Em um artigo anterior para o Discover Nikkei , apresentei o perfil da vida de Harvey Itano, o primeiro estudante nipo-americano a deixar o acampamento, que se tornou um pesquisador pioneiro da anemia falciforme. Durante seus estudos de pós-graduação no Instituto de Tecnologia da Califórnia (ou Cal Tech), Itano trabalhou com o ilustre cientista (e mais tarde ganhador do Prêmio Nobel por duas vezes) Linus Pauling. Embora o trabalho de Pauling como cientista e ativista pela paz seja mundialmente conhecido, sua experiência vivendo na Costa Oeste e servindo como defensor dos nipo-americanos é menos conhecida.
Junto com o botânico da Cal Tech, Robert Emerson, que trabalhou como diretor do Projeto Manzanar Guayule, Pauling estava entre os professores da Cal Tech que apoiaram o reassentamento de nipo-americanos na Califórnia em 1945-46. No processo, ele foi pessoalmente tocado pelo racismo, depois que vândalos antijaponeses atacaram sua casa.
Linus Pauling nasceu em Portland, Oregon, em 28 de fevereiro de 1901, filho de Herman Pauling, um imigrante alemão, e de Lucy Darling. Depois de crescer fascinado pela química, Pauling obteve seu bacharelado em engenharia química na Oregon State University em 1922 e depois se matriculou como estudante de doutorado na Cal Tech. Pauling estudou química e física com Roscoe Dickinson e Richard Tolman enquanto estava na Cal Tech, onde completou seu doutorado em 1925. Depois de completar sua pesquisa na Suíça com financiamento de uma bolsa Guggenheim, Pauling começou a trabalhar como professor assistente na Cal Tech em 1927, com idade apenas 26 anos.
Embora Pauling presumivelmente tenha conhecido e ensinado alunos nisseis na Cal Tech nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial, e por seu próprio testemunho posterior, ele foi emocionalmente afetado pela remoção forçada de nipo-americanos da Costa Oeste, sua exposição ao racismo anti-asiático durante este período era limitado. Em vez disso, sua carreira como defensor dos nipo-americanos começou no final da guerra. No final de fevereiro de 1945, Pauling contratou George Mimaki, ex-residente de Gardena e então prisioneiro no campo de concentração de Heart Mountain, para trabalhar como jardineiro em sua casa em Altadena, Califórnia.
A contratação ganhou certa publicidade local. Mimaki disse aos repórteres que planejava ingressar no Exército depois de um período trabalhando para Pauling, e foi fotografado vestindo uma camisa do Camp Shelby – a base dos Estados Unidos onde treinaram soldados nipo-americanos da 442ª Equipe de Combate Regimental. Em algum momento da noite de 5 de março, um racista ou racistas anônimos vandalizaram o exterior da casa de Pauling. Apontando para o emprego de Mimaki por Pauling, os vândalos pintaram uma bandeira japonesa em sua garagem, acima das palavras “Os americanos morrem, mas nós amamos os japoneses – os japoneses trabalham aqui Pauling”, e também cobriram sua caixa de correio com tinta vermelha brilhante.
Pauling respondeu ao ataque entrando em contato com o gabinete do xerife do condado de Los Angeles para proteção contra mais vandalismo ou violência. Um deputado do gabinete do xerife recusou-se a ajudar, afirmando que “isto era exactamente o que poderíamos esperar se contratássemos japoneses”. A esposa de Pauling, Ava, então contatou o capítulo de Los Angeles da União Americana pelas Liberdades Civis e relatou os comentários do oficial. Após pressão da ACLU e do Comitê de Fair Play da Costa Oeste, o xerife de Los Angeles Eugene W. Biscailuz (que era famoso por sua defesa pública da exclusão dos nipo-americanos da Costa Oeste) escreveu ao Comitê de Fair Play oferecendo suas mais sinceras desculpas e oferecendo-se para garantir que os “perpetradores sejam capturados”. Logo depois disso, um xerife ficou estacionado fora da casa de Pauling por uma semana, período durante o qual Pauling viajou para Washington, DC para trabalhar na defesa nacional.
O Los Angeles Times e o Los Angeles Herald , bem como outros jornais importantes, cobriram o incidente, incluindo fotografias da garagem e fotos do jardineiro de Pauling, George Mimaki (escrito incorretamente como Miniaki em alguns artigos). (A notícia do incidente também foi relatada em um artigo do New York Times de 18 de março que mencionou o vandalismo como parte de uma série de crimes de ódio contra nipo-americanos em toda a Califórnia). Seja por negligência ou por malícia, os jornais de Los Angeles incluíram os endereços de Pauling e Mimaki no texto dos seus artigos.
Nos dias que se seguiram ao incidente, Pauling recebeu uma enxurrada de cartas de ódio de californianos racistas, muitos acusando-o de ajudar “o inimigo”. Embora algumas cartas endereçadas a Pauling tenham sido enviadas para seu escritório da Cal Tech, a listagem do endereço residencial de Pauling pode ter levado a um aumento nas mensagens de ódio enviadas para lá também. Uma das cartas, posteriormente identificada como enviada pelos vândalos originais, declarava a intenção de cobrir Pauling com piche e penas e até mesmo “cuidar de você como Al Capone fez há alguns anos”. A chegada de tais mensagens de ódio levou as autoridades locais a contactar o FBI.
No jornal semanal da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos , The Pacific Citizen , fotos do graffiti e de George Mimaki foram impressas na edição de 17 de março de 1945, junto com uma reimpressão da reportagem do Los Angeles Times . Um artigo sobre o incidente apareceu posteriormente na edição de 19 de março do Utah Nippo . No entanto, a cobertura do crime de ódio na imprensa nipo-americana permaneceu limitada – talvez os editores nisseis temessem desencorajar os reassentados ao divulgar crimes de ódio, ou talvez o incidente não tenha sido suficientemente diferente de outros incidentes já relatados.
Pauling recusou-se a despedir o seu jardineiro. Mais tarde, ele declarou publicamente que o grafite era um “ato antiamericano” realizado por “pessoas equivocadas que acreditam que os cidadãos americanos deveriam ser perseguidos da mesma forma que os nazistas perseguiram os cidadãos judeus da Alemanha”. Ele continuou a enfrentar o racismo anti-japonês. Em um conjunto de notas não publicadas, ele detalhou um incidente em 5 de outubro de 1945, quando uma mulher nissei, Helen Hoshino, disse a Pauling que durante uma viagem à mercearia Walker em Pasadena, ela foi xingada por um balconista por ser japonesa. Pauling entrou na loja e perguntou ao balconista se o incidente era verdade. O balconista não apenas admitiu isso de bom grado, mas Pauling foi então confrontado por vários clientes dizendo que fariam o mesmo se pudessem. Desanimado com tal intolerância, ele saiu da loja.
Poucos meses depois, em abril de 1946, Pauling foi contatado por EA Doisy, da Universidade de St. Louis (que compartilhou o Prêmio Nobel de Medicina de 1943 pela descoberta da vitamina K), que perguntou se seu aluno premiado, Harvey Itano, trabalharia com Pauling. Pauling aceitou Itano e apoiou seu pedido de financiamento da American Chemical Society. Itano passou a trabalhar com Pauling na pesquisa da relação química entre hemoglobina e anemia falciforme. O trabalho sobre a anemia falciforme, que culminou num inovador artigo conjunto de 1949 na revista Science , definiu as carreiras de ambos os homens.
Para Itano, foi o início de uma longa carreira de concentração em hemoglobinas anormais e doenças do sangue. Para Pauling, cujos interesses científicos abrangem muitas disciplinas, incluindo química, física e medicina, a investigação foi importante no desenvolvimento da sua abordagem química e bioquímica para o tratamento de doenças humanas, que incluiu a sua defesa posterior do uso da vitamina C para prevenir a resfriado comum e, mais controversamente, câncer. Embora a investigação sobre células falciformes pudesse muito bem ter sido reconhecida com um Prémio Nobel de Química ou de Medicina, estava apenas tangencialmente relacionada com o trabalho inovador de Pauling sobre a natureza da ligação química que levou ao seu Prémio Nobel de Química em 1954.
O fracasso de Pauling em creditar adequadamente Itano como colaborador, incluindo colocar-se como o primeiro autor do artigo da Science de 1949, que foi principalmente o trabalho de Itano e de outro pesquisador da Cal Tech, Jonathan Singer, foi controverso. A eleição de Itano para a Academia Nacional de Ciências em 1979 (ele foi o primeiro nissei a ser homenageado) pode ter sido um esforço para compensar o desprezo. George Brecher, o famoso hemotologista e fundador do departamento de medicina laboratorial da UCSF, escreveu mais tarde a Itano afirmando que Pauling agiu injustamente em comparação com outros ganhadores do Prêmio Nobel como Max Born, que regularmente dava crédito a seus alunos.
Embora a ação de Pauling não fosse incomum entre os acadêmicos, sua incapacidade de compartilhar o crédito certamente afetou negativamente a carreira de Itano. Mesmo assim, Pauling e Itano tiveram um relacionamento longo e amigável, mesmo depois de pararem de trabalhar juntos. Mais tarde, Pauling organizou a festa de 65 anos de Itano em 1985 e arrecadou fundos para oferecer a Itano um de seus desejos de toda a vida - um conjunto completo da Enciclopédia Britânica.
Mesmo quando o bombardeamento atómico do Japão levou Linus Pauling a iniciar a sua longa campanha contra a proliferação nuclear, que lhe valeria o Prémio Nobel da Paz em 1962, a sua experiência durante a guerra com o ódio racial anti-japonês na Costa Oeste foi um momento decisivo na sua história. vida. Talvez o comentário mais esclarecedor sobre o activismo de Pauling tenha sido feito por Larry Tajiri, que traçou o perfil de Pauling na sua coluna “Vagaries” na edição de 25 de Novembro de 1960 do The Pacific Citizen .
Tajiri começa sua história com uma declaração feita por Pauling em uma reunião do capítulo da ACLU em Denver, no sentido de que a remoção forçada de nipo-americanos o tornou consciente dos perigos para as liberdades civis de todos os americanos. O químico e escritor Jeffrey Kovac afirmou mais tarde que o incidente foi fundamental para a politização de Pauling, afirmando que ser testemunha (e vítima) de um crime de ódio e do desenvolvimento de armas nucleares durante a guerra abalou sua consciência.
Parece claro que a experiência de Linus Pauling em Los Angeles no período que rodeou o encarceramento de nipo-americanos durante a guerra o expôs aos horrores do racismo, ajudando a transformar Pauling no renomado activista da paz que ele se tornou. Também pode ter ajudado a inspirá-lo a defender o trabalho de cientistas nisseis como Harvey Itano, cuja colaboração traria ricas recompensas a Pauling.
Nota do autor: Agradecimentos especiais a Wayne Itano por sua ajuda com este artigo.
© 2021 Jonathan van Harmelen
