Estamos nos aproximando rapidamente do décimo aniversário do terrível terremoto e tsunami que atingiu o Japão em 11 de março de 2011. O terremoto de magnitude 9,0 que atingiu o Japão criou um tsunami que arrasou um trecho de 200 milhas (518 km) da costa, e viajou em algumas áreas até seis milhas para o interior. O tsunami então causou um colapso triplo na Usina Nuclear Fukushima Daiichi, em Fukushima. A fúria da mãe natureza que matou mais de 18 mil pessoas nunca deve ser esquecida. Também não devemos esquecer os animais deixados para trás.

Minha paixão por animais me levou a voar da Califórnia para o Japão com a organização americana de resgate de animais, Kinship Circle, não apenas para ajudar em uma série de resgates coordenados de animais na área de Fukushima, mas também para fotografá-los. Nossa equipe serviu em Fukushima e arredores na tentativa de resgatar os animais indefesos deixados para trás.

Os residentes que viviam numa zona de 20 km (7,7 milhas) da central nuclear foram rapidamente evacuados para abrigos após o desastre. Eles NÃO foram informados pelo governo japonês de que NÃO seriam autorizados a retornar, deixando assim seus amados animais de estimação. Seus animais de estimação, que para eles eram membros da família, foram deixados à própria sorte e lentamente morreram de fome. Aos poucos surgiram fotos no Facebook de animais amarrados do lado de fora, alguns deixados em casa e outros em gaiolas, alguns com o corpo rígido na tentativa de fuga. Os sortudos conseguiram se soltar, mas tiveram que encontrar maneiras de sobreviver, o que, como animais de estimação, nunca foi ensinado. Apelos e manifestações em outras áreas do Japão implorando ao governo que permitisse a entrada de equipes de resgate de animais na zona de 20 km caíram em ouvidos surdos. Centenas de animais de fazenda deixados para trás sofreram o mesmo destino, enquanto os animais selvagens, ousados ​​pela falta de presença de pessoas, começaram a vagar livremente.

Cheguei 6 semanas e meia após o desastre. Eu tinha esquecido que a Golden Week seria comemorada no final de abril. A Golden Week é o período de férias mais longo para os japoneses, pois celebra vários feriados durante a semana. Por esta razão, o governo reforçou a segurança em torno da zona de 20 km, uma vez que muitas pessoas vinham para a área para se voluntariarem para ajudar os necessitados, tornando muito mais difícil a entrada.

Alguns socorristas de animais tiveram que entrar furtivamente na área por diferentes rotas que o governo ainda não havia bloqueado, ou esperar até escurecer para passar. Os animais trazidos para os abrigos de animais do governo japonês naquela época só tinham uma semana para que seus donos os encontrassem antes de sacrificá-los, embora devido ao desastre, isso tenha sido estendido por muito mais tempo. No entanto, isto infelizmente significou que outros animais não puderam ser acolhidos ou mantidos por muito tempo e foram sacrificados quase imediatamente. Por esta razão, teríamos que levar os animais a 4 horas e meia de distância para o Animal Friends Japan em Niigata, pois eram um abrigo que não matava, administrado por uma mulher italiana incrivelmente dedicada, Isabella Galleon, e seu marido, Naoto. Em muitas áreas, eles mudaram e agora se esforçam muito mais para encontrar lares para os animais e mantê-los por mais tempo.

Dirigindo pela bela paisagem rural de Fukushima, com o céu azul e as cerejeiras florescendo, é fácil esquecer os perigos da radiação que permeava o ar. A falta de olfato, paladar, visão e som engana a pessoa com uma falsa sensação de segurança. Teríamos que sair e verificar os níveis de radiação à medida que diminuíam e aumentavam à medida que os ventos que os transportavam mudavam.

Aqui está minha jornada pelas fotos

Cidades densamente povoadas receberam prioridade na limpeza de escombros por parte do governo. Ao passarmos por Sendai, pudemos ver pela primeira vez a destruição causada pelos terremotos. Os destroços foram empurrados para os lados para tornar as estradas transitáveis. Parecia que a mãe natureza jogou os carros e caminhões para o alto, de brincadeira, para ver como eles poderiam pousar.

Completamente demolido pelo tsunami, o litoral de Minami Soma mudou para sempre. Quilômetros e quilômetros de destruição total proporcionavam uma paisagem completamente diferente das cidades à beira-mar. A ocasional casa ou árvore que de alguma forma sobreviveu ao ataque da água e seus detritos destacava-se em nítido contraste. Eu me perguntei o que se passava na cabeça dos proprietários das casas que sobreviveram, com toda a vizinhança desaparecida. Ou do vizinho cujas casas não sobreviveram. Vimos pessoas vindo inspecionar suas propriedades perdidas, olhando ao redor para ver se ainda conseguiam reconhecer onde antes ficavam suas casas.

Encontrei esta cesta com um par de sapatos dentro. Achei incrível que, durante toda a provação, esse par conseguisse ficar junto. De alguma forma, isso me deu um pouco de esperança de que, independentemente da magnitude do horror, ainda havia esperanças de conexão e de permanecermos juntos.

Entre os restos de brinquedos e sapatos infantis, encontrei uma bolsa de mulher entreaberta. Isso me impressionou enquanto tentava imaginar como seria a dona da bolsa, o que ela estava fazendo no momento do tsunami e se ela havia sobrevivido. Por mais que eu quisesse espiar lá dentro, minha reverência por ela me impediu de tocá-la.

Veríamos cães correndo pela área, com muito medo de chegar perto demais. Lindsay Davidson, do Canadá, tenta atrair um cachorro com comida. Muitas vezes seus medos não nos permitiam chegar perto o suficiente para alcançá-los, como neste caso.

Muitas famílias fora da zona de 20 km deixavam seus cães do lado de fora e voltavam a cada poucos dias para ver como estavam. Antes de sair dos EUA, entrei em contato com algumas empresas para fazer doações. Thundershirt, uma empresa recomendada por veterinários que fabrica casacos para cães e gatos que aplicam pressão suave e constante e comprovadamente mais de 80% eficazes para acalmar um animal durante fogos de artifício, trovões, ansiedade de separação e muito mais, doou vários casacos para nós.

Aqui Ginny Garrison, dos EUA, está sentada com um cachorro com um casaco Thundershirt que demos a ele. Deixávamos avisos para as famílias de que havíamos passado e o que os casacos faziam. Também deixamos avisos solicitando que eles nos contatassem caso precisassem manter seus animais de estimação no abrigo proibido até que estivessem em melhor posição para voltar.

Os animais que foram levados para a Animal Friends Japan em Niigata seriam mantidos lá até que suas famílias pudessem aceitá-los de volta ou tivessem que liberá-los para serem adotados.

Havia muitos que não sabíamos se ainda tinham família. No entanto, em uma ocasião especial, uma mãe pediu que seu cachorro lhe fosse devolvido. Quando pegamos Koro-chan, ele estava confuso e assustado como a maioria. Ele não tinha ideia de que estava prestes a voltar para casa e se reunir com sua mãe. Ele não conseguia parar de pular de alegria quando voltou. Quando estávamos saindo, vi um cachorro diferente daquele que havíamos recolhido – e orgulhosamente de volta ao seu posto, protegendo sua família.

Curiosamente, embora a maioria das casas e edifícios na cidade de Ishinomaki tenham sido destruídos, os santuários e o torii (portão japonês encontrado principalmente na entrada de um santuário xintoísta) ainda estavam intactos.

Recebemos uma chamada de dois cães que foram vistos correndo em Ishinomaki. Como se tratava de uma cidade menor, os destroços foram empurrados para as laterais das estradas, esperando a liberação do governo. A maioria das cidades litorâneas tem o cheiro da brisa salgada natural do oceano, mas esta cidade tinha tantos detritos não removidos que o cheiro de peixe permanecia. Ficamos horas perguntando às pessoas se elas tinham visto os cachorros, mas sem sucesso. A certa altura, quando o anoitecer caiu e eu andei pelo terreno de um hospital abandonado à procura dos cães, lembrei-me do que a salvadora Kate O'Callaghan, da Irlanda, me tinha dito. Ela mencionou que um dos métodos a que o exército tinha de recorrer na procura de corpos era usar uma vara afiada e cutucar o terreno. Enquanto caminhava, não pude deixar de me perguntar o que poderia estar sob a camada de detritos espalhada sob meus pés.

Ocasionalmente encontrávamos outros grupos de resgate de animais. Algumas eram organizações e outras eram pessoas que se conectaram através do Facebook para sair em busca de ajuda aos animais. Em todos os casos, todos estavam sempre dispostos a ajudar uns aos outros. Eles perguntavam se precisávamos de algum traje Tyvex (que nossa organização já nos forneceu) ou se precisávamos de mais alguma coisa.

A onda de gratidão e respeito foi sentida por muitos. Quando parávamos nas lojas de conveniência locais, as pessoas se ofereciam para nos comprar café e, até mesmo, em uma ocasião, aplaudiram ao nos verem com nossas camisetas “Animal Rescue”. Sentimo-nos verdadeiramente humildes, especialmente saber que estas pessoas tinham acabado de passar por um dos piores desastres que o mundo já tinha visto e aqui estavam eles, expressando o seu apreço por nós.

Alguns cães em Sendai foram denunciados devido às suas condições de desnutrição e trazidos ao nosso conhecimento. A mulher a quem pertenciam os cães estava hospedada em seu local de trabalho depois de perder sua casa. Levamos os cães ao veterinário para um check-up e trouxemos comida e medicamentos de graça para eles. A dona ficou tão traumatizada com o tsunami que não tinha ideia de como seus cães estavam mal.
O veterinário me pediu para manter sua identidade em segredo. Ele tinha acabado de se mudar para a cidade para iniciar sua prática veterinária e ofereceu esterilização e castração gratuitas para ajudar os necessitados. Isto ofendeu os outros veterinários da cidade, pois disseram que ele estava a roubar-lhes o negócio. Ele me disse que queria oferecer seus serviços gratuitamente e ficou envergonhado por ter que me pedir para fazer um pagamento para mostrar aos outros que ele estava cobrando. Eu disse a ele que muitas pessoas haviam doado para nós para ajudar os animais e eu tinha certeza que eles ficariam encantados sabendo que isso iria fornecer comida e remédios para eles. Ele me deu uma conta de 5.000 ienes (aproximadamente US$ 50), que fornecia comida e remédios para sete cães – além de seu tempo e cuidado! E ele ainda estava envergonhado.

© 2021 Lexie Boezeman Cataldo