O encarceramento de nipo-americanos, além de ser um produto de anos de ódio racial contra os imigrantes asiáticos e de exploração económica por parte de grupos de interesse da Costa Oeste, representa um legado desconfortável da governação do New Deal. Seguindo a Ordem Executiva 9066, dezenas de burocratas do New Deal começaram a trabalhar como funcionários da Autoridade de Relocação de Guerra e de outras agências, assumindo a responsabilidade pela organização e gestão dos campos com o objetivo de transformar os locais que os abrigavam em oásis agrícolas nos desertos dos Estados Unidos. Estados. Devido à importância dos nipo-americanos para a agricultura da Costa Oeste, vários funcionários da Farm Security Administration (FSA) do Departamento de Agricultura participaram do processo de encarceramento, principalmente no arrendamento de fazendas nipo-americanas a agricultores não-japoneses. Um indivíduo que tentou mitigar os danos do encarceramento e proteger as fazendas nipo-americanas foi Laurence I. Hewes Jr., diretor regional da Administração de Segurança Agrícola e consultor agrícola da Administração de Controle Civil em Tempo de Guerra.
nasceu em 17 de abril de 1902 em Rhode Island, filho de Laurence Isley Hewes Sr., engenheiro e ex-professor da Universidade de Yale, e de Agnes Danforth Hewes, escritora. Hewes passou seus primeiros anos morando na fazenda da família. Após o colegial, Hewes foi para o Dartmouth College com uma bolsa de futebol, graduando-se em 1924.
Indeciso sobre o que faria em sua carreira após a faculdade, Hewes mudou-se para a Califórnia por capricho e encontrou trabalho lá como estivador, trabalhando por 35 centavos a hora. Hewes encontrou pouco apoio de seus colegas estivadores; sua formação universitária gerou ressentimento entre seus colegas de trabalho e, depois que um de seus supervisores o atacou com uma machadinha, ele decidiu procurar outro trabalho. Ele então entrou no mercado de ações e continuou a vender ações durante a quebra do mercado de ações de 1929 e depois.
Em 1933, Hewes deixou a corretora de valores para conseguir um emprego temporário no Federal Land Bank de Berkeley, Califórnia, e logo ascendeu ao cargo de executivo júnior do banco. Grande parte de seu trabalho tratou de famílias agrícolas em dificuldades. Durante seu tempo livre e férias, Hewes dirigia frequentemente pela região agrícola da Califórnia, onde ficava visivelmente perturbado pelas condições de vida dos trabalhadores agrícolas migrantes. Depois de dois anos, Hewes largou o emprego e, usando uma ligação familiar, conseguiu um emprego como assistente de Rexford Tugwell, subsecretário de Agricultura e organizador da Administração de Ajuste Agrícola.
Enquanto trabalhava para a Agricultura, Hewes planejou a criação da Administração de Reassentamento, chefiada por Tugwell, que foi projetada para oferecer alívio às famílias rurais em dificuldades afetadas pela Grande Depressão e pelo Dust Bowl. A Administração de Reassentamento logo assumiu o nome de Farm Security Administration, ou FSA. Durante a sua existência, a FSA ajudou a apoiar os trabalhadores agrícolas e a documentar a vida dos americanos rurais, empregando uma série de fotógrafos famosos como Dorothea Lange. Muitos fotógrafos da FSA, como Lange e Russell Lee, fotografariam mais tarde a remoção forçada de nipo-americanos em 1942.
Em dezembro de 1939, Hewes foi nomeado diretor regional da Costa Oeste da Farm Security Administration pelo presidente Roosevelt. Tal como anteriormente, Hewes concentrou-se em apoiar agricultores desesperados, ajudando a negociar empréstimos bancários para agricultores e estabelecendo projectos habitacionais para trabalhadores agrícolas migrantes. Nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, Hewes foi encarregado de arbitrar disputas trabalhistas entre trabalhadores agrícolas e proprietários de terras em toda a costa da Califórnia. Em 24 de setembro de 1940, Hewes testemunhou perante o Comitê Seleto da Câmara sobre Migração Interna, ou Comitê Tolan, em São Francisco. O Comitê Tolan foi formado em 1940, sob a liderança do congressista democrata da Califórnia, John Tolan, para abordar o crescente movimento de pessoas nos Estados Unidos durante a Grande Depressão.
Hewes tomou posição para defender a Farm Security Administration e o seu trabalho para apoiar as famílias migrantes, proporcionando empregos em comunas agrícolas. Além de descrever os esforços da FSA para fornecer habitação adequada ao grande número de trabalhadores agrícolas migrantes que chegam à Costa Oeste, Hewes humanizou os trabalhadores agrícolas como indivíduos vitimados pelo Crash e em busca de melhores empregos. O encontro de Hewes com o Comitê Tolan não seria o último.
Após Pearl Harbor, Hewes se viu envolvido na questão do encarceramento de nipo-americanos. Em suas memórias de 1957, Boxcar in the Sand, Hewes lembrou que os meses que antecederam o encarceramento foram marcados por ódio racial e histeria em massa. Ele descreveu a luta entre defensores pró-encarceramento, como o General do Exército John DeWitt, e oponentes como o Procurador-Geral Francis Biddle, como uma batalha entre forças do “New Deal vs. Anti New Deal”, com os Anti-New Dealers apoiados por “ provocadores raciais e linchadores” escondidos atrás do véu da necessidade militar.
Como diretor regional da FSA na Costa Oeste, Hewes foi encarregado de organizar projetos agrícolas para o esforço de guerra, como o programa Fazenda para a Vitória. Durante o início de 1942, Hewes exaltou o papel dos nipo-americanos na agricultura da Costa Oeste, ao mesmo tempo que os seus colegas de outras agências apoiavam o encarceramento. Numa reunião de autoridades agrícolas federais e estaduais em Berkeley, Hewes foi o único funcionário a defender publicamente os nipo-americanos e foi condenado por unanimidade pelos seus colegas na reunião. Quando Hewes soube da notícia de que a remoção em massa havia sido aprovada, ficou surpreso.
Em março de 1942, o colega de Hewes, Milton Eisenhower (que logo seria nomeado diretor da Autoridade de Relocação de Guerra), solicitou que Hewes trabalhasse com a Administração de Controle Civil em Tempo de Guerra (WCCA) do Exército para lidar com a transferência de fazendas nipo-americanas durante o período de remoção forçada. Embora Hewes tenha declarado antecipadamente aos militares que discordava do princípio do encarceramento, ele trabalhou com a WCCA para garantir que os nipo-americanos (e as suas colheitas) seriam protegidos tanto quanto possível de perdas desnecessárias nas mãos de proprietários de terras brancos oportunistas.
Pouco depois de receber a sua nomeação, Hewes voltou a emprestar os seus conhecimentos sobre migração ao Comité Tolan. Em depoimento perante o Comitê em Los Angeles em 6 de março de 1942, Hewes afirmou que, se convocada, a FSA emprestaria sua experiência na movimentação de pessoas para o Exército. Hewes argumentou que o Exército deveria confiar na FSA para fornecer cuidados adequados às famílias devido à inexperiência do Exército em lidar com populações em massa, e alertou que a remoção forçada, se feita de forma inadequada, criaria crises adicionais, como o surto em massa de doenças.
Hewes também afirmou que as fazendas nipo-americanas precisavam ser protegidas e arrendadas sob supervisão governamental. O arrendamento das quintas não só protegeria os direitos de propriedade dos proprietários agrícolas nipo-americanos, mas também a transferência das operações para trabalhadores agrícolas experientes ajudaria a salvar as colheitas existentes e a reduzir potenciais perdas em vegetais necessários produzidos pelos agricultores nipo-americanos. Por último, Hewes aconselhou que os campos não deveriam ser concebidos como projetos de longo prazo:
“Projetos de realocação permanente não são, na minha opinião, passíveis de consideração neste momento. Tais projectos permanentes envolveriam grandes investimentos de capital em terrenos e outros equipamentos e instalações produtivas como base para o apoio a longo prazo de uma população transplantada, numa altura em que quase nada se sabe sobre quais são ou serão os desejos das famílias evacuadas em relação a uma população permanente. reassentamento em uma nova localidade. É de presumir, penso eu, que a maioria deles desejará regressar às suas antigas casas, se possível, ou pelo menos à comunidade onde viveram e trabalharam anteriormente e que conhecem.”
A declaração de Hewes foi reimpressa na edição de 8 de março do Rafu Shimpo e forneceu orientação aos leitores sobre o que esperar do governo nos próximos meses. Os editores enfatizaram suas observações de que a propriedade dos nipo-americanos precisava ser protegida e que o governo deveria esperar o retorno dos excluídos à Costa Oeste até o final da guerra.
Nas semanas que se seguiram, Hewes serviu como principal conselheiro agrícola da WCCA, fornecendo orientação sobre a transferência de fazendas nipo-americanas para proprietários temporários e cuidando das colheitas não colhidas para a temporada de 1942. As suas descrições posteriores do seu trabalho com homens do Exército como o coronel Karl Bendetsen sublinharam ainda mais a sua própria animosidade para com os militares e a sua mentalidade “anti New Deal”, o que o motivou ainda mais a fornecer protecção eficaz à propriedade nipo-americana.
Embora Hewes tenha feito tentativas para garantir que as fazendas nipo-americanas fossem devidamente transferidas para agricultores empregados pelo governo, ele não conseguiu evitar casos de transações fraudulentas e pressão por parte dos brancos que ocorreram em toda a Costa Oeste. Para proteger as explorações agrícolas que estavam sob o patrocínio do governo e as suas colheitas, Hewes emitiu avisos para processar os agricultores que destruíram as colheitas existentes sob a acusação de sabotagem – ironicamente a mesma acusação levantada contra os nipo-americanos para racionalizar o encarceramento. Jornais dos EUA e do Canadá noticiaram o trabalho de Hewes nas transferências.
Na vizinha Colúmbia Britânica, o Vancouver Daily Province citou Hewes, em maio de 1942, descrevendo o encarceramento em massa como simplesmente “ruim – muito ruim”. Numa reflexão inédita recolhida pelo activista e jornalista Frank Abe, Hewes recordou mais tarde o seu tempo de trabalho para a WCCA como uma “experiência miserável” e “kafkiana”. Mesmo enquanto ele tentava proteger as fazendas de propriedade de nipo-americanos, os racistas da Costa Oeste continuaram a caluniá-lo como um “amante japonês”.
© 2021 Jonathan van Harmelen
