Era meados de dezembro de 1935. O transatlântico Asama Maru da Nippon Yusen acabava de concluir uma viagem de quatorze dias. Depois de sair de Yokohama e parar em um porto de escala em Honolulu, chegou a São Francisco. Enquanto o Asama Maru navegava para a Baía de São Francisco, seus 800 passageiros observavam, sem dúvida pensando nas aventuras e reuniões que estavam por vir. Entre a multidão no convés estava um japonês de 47 anos cuja entrada nos Estados Unidos foi inesperadamente interrompida. Descobriu-se que ele tinha tracoma – uma infecção ocular que, se não tratada, causa inflamação e cegueira – e foi sumariamente retirado do barco pelo Serviço de Saúde Pública e enviado para Angel Island para isolamento.
Embora o passageiro possa não ter apreciado a ironia histórica do seu destino, a estação de imigração de Angel Island foi a principal porta de entrada e centro de detenção oficial para inúmeros japoneses que entraram nos Estados Unidos nas décadas anteriores. Além disso, na América do início do século XX, o tracoma carregava um poderoso estigma social como uma “doença imigrante”, associada a estrangeiros empobrecidos. No entanto, o infeliz homem assim detido não era imigrante nem de origem pobre. Em vez disso, ele era o Dr. de honra em um almoço especial de boas-vindas organizado pelo prefeito de São Francisco.
Talvez seja difícil para os leitores do século 21, quando o nome de Toyohiko Kagawa desapareceu, avaliar o nível de celebridade internacional que ele desfrutou durante sua vida. Kagawa foi frequentemente mencionado ao mesmo tempo que Gandhi, como um líder carismático e até santo que trouxe a sua fé religiosa para a política e a reforma social, mas que não falava como teólogo. Tal como Gandhi, ele foi um crítico proeminente do capitalismo industrial. O trabalho inovador de Kagawa como organizador sindical e fundador do movimento cooperativo de consumo japonês fez dele uma voz influente em prol da justiça social e económica. Ele também se destacou como defensor da paz internacional, especialmente num período em que o militarismo dominava o Japão. Escritor prolífico, Kagawa publicou cerca de 150 livros durante sua vida. Ele foi indicado cinco vezes ao Prêmio Nobel, tanto de literatura quanto ao Prêmio Nobel da Paz.
Nascido em Kobe em 1888, filho de um comerciante e sua concubina, Toyohiko Kagawa perdeu os pais ainda jovem e teve uma infância solitária. Encontrando consolo na companhia de Harry W. Myers e Charles A. Logan, missionários presbiterianos da América que ministravam um curso bíblico em inglês para jovens japoneses, ele foi batizado pelas mãos deles quando adolescente. Sob a orientação deles, ele frequentou o Meiji Gakuin, uma faculdade presbiteriana em Tóquio, e depois se matriculou no Seminário Teológico de Kobe.
Foi em 1909, enquanto estava no Seminário, que ele fixou residência em um galpão nas favelas de Shinkawa, em Kobe, e se envolveu em trabalhos humanitários ajudando milhares de moradores pobres, uma missão dramatizada em seu romance autobiográfico de 1920, Shisen o koete [ Across . a linha da morte ]. (Foi durante seu tempo nas favelas de Kobe que Kagawa contraiu a já mencionada infecção ocular).
Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, Kagawa assumiu a liderança na organização de sindicatos para trabalhadores industriais, fundou a Cooperativa de Consumo de Kobe e trabalhou pelo sufrágio universal no Japão.
Em 1921, ele e um grupo de apoiadores fundaram os Amigos de Jesus, uma organização de irmandade cristã de estilo franciscano cujos membros lutavam pela disciplina espiritual e pela compaixão pelos pobres. Em obras como A Religião de Jesus (1931), Kagawa sublinhou o amor redentor de Deus e a importância do compromisso individual com Jesus Cristo.
O relacionamento de Kagawa com os Estados Unidos remonta a 1914, quando ele deixou sua humilde residência em Kobe para estudar no Seminário Teológico de Princeton. Kagawa passou três anos em Princeton antes de retornar ao Japão. Ele revisitou os Estados Unidos do final de 1924 ao início de 1925 para participar da Convenção Estudantil Pan-Pacífico e realizar uma curta viagem de palestras.
As comunidades nipo-americanas no Havaí e no sul da Califórnia acolheram sua visita e chegaram ao ponto de estabelecer filiais locais dos Amigos de Jesus. Kagawa fez uma turnê subsequente em 1931.
Durante esta viagem, ele foi convidado para proferir as prestigiosas palestras de Shaffer na Yale Divinity School, que descreveu Kagawa como “um dos maiores e mais influentes cristãos modernos”. Durante suas ausências, os apoiadores missionários de Kagawa nos Estados Unidos, principalmente Helen Topping e sua família, cultivaram ainda mais sua imagem como uma figura cristã e pacifista internacional, produzindo uma série de publicações em inglês e materiais promocionais de e sobre Kagawa, que foram distribuído para o público doméstico americano, bem como para estações missionárias em todo o mundo. Vários livros de Kagawa, incluindo The Religion of Jesus, os romances Before the Dawn (1925) e A Grain of Wheat (1936), a coleção de ensaios Love; The Law of Life (1928) e até um volume de poesia, Songs from the Slums (1935), apareceram em edições traduzidas por editoras americanas.
A chegada de Kagawa a São Francisco em dezembro de 1935 e a sua detenção pelas autoridades de imigração mobilizaram os seus apoiantes. Stanley A. Hunter, pastor da Igreja Presbiteriana de St. John em Berkeley e um dos mais fervorosos colaboradores de Kagawa, visitou-o em Angel Island e explicou que “associações de veteranos dos EUA” e “sindicatos de varejistas” estavam protestando contra sua chegada enviando telegramas e cartas. aos funcionários da imigração. Convencido de que Kagawa estava a ser injustamente alvo do seu pacifismo e das suas teorias económicas cooperativas, Hunter apresentou um recurso em seu nome, ao qual se juntaram os membros do comité coordenador responsável pelo itinerário americano de Kagawa.
A campanha atraiu ampla cobertura noticiosa. Comentaristas simpáticos notaram a ironia de que o “St. Francisco do Japão” teve a entrada negada no porto de “São Francisco”, como consequência direta do seu serviço abnegado pelos menos afortunados. A revista Time o chamou de “cristão em quarentena”. A cobertura noticiosa, além de um telegrama de John R. Mott, presidente internacional da YMCA, chamou a atenção do presidente Franklin D. Roosevelt. FDR expressou um “interesse pessoal” no caso de Kagawa, levando o conselho de imigração a conceder a admissão de Kagawa nos Estados Unidos, com a condição de que ele fosse acompanhado por um médico ou enfermeiro enquanto estivesse no país.
Estes acontecimentos, e a acção do Presidente, reforçaram ainda mais o interesse público em Kagawa e na sua mensagem, e os americanos reuniram-se para ouvir os discursos de Kagawa durante a sua viagem. Um acontecimento revelador foi sua aparição em 4 de março de 1936 em Cleveland, Ohio. O secretário geral da YMCA de Cleveland comparou a visita de Kagawa ao Congresso Eucarístico - que foi realizado recentemente na mesma cidade - em termos da escala e do entusiasmo gerado: “Um evento teve a natureza de uma gigantesca convenção religiosa [para católicos romanos ] com duração de quase uma semana; a outra consistia simplesmente em quatro reuniões em um determinado dia, com audiências lotadas em cada uma delas.” O único objeto de interesse da multidão era um “humilde cristão japonês”, continuou ele, “[que] não disse nada de muito marcante”, nem revelou quaisquer “verdades novas ou surpreendentes”. No entanto, concluiu ele, os participantes foram profundamente atraídos pela personificação do evangelista itinerante de uma “vida simples, absoluta e incondicionalmente dedicada ao serviço da humanidade em nome e espírito de Jesus Cristo”.
Quando Kagawa visitou Springfield, Illinois, em fevereiro de 1936, Albert Palmer, da Federação da Igreja de Chicago, fez um discurso de rádio no aniversário de Lincoln, ligando explicitamente o evangelista japonês ao Grande Emancipador. (O discurso de Palmer inspirou Helen Topping e outros apoiadores a compilar um panfleto com ensaios e discursos intitulado “Kagawa na terra de Lincoln”.)
Como anteriormente, a recepção de Kagawa entre as comunidades nipo-americanas na Costa Oeste foi particularmente calorosa. Issei e Nisei ficaram entusiasmados ao receber um japonês que era uma celebridade internacional. A imprensa de língua inglesa forneceu ampla cobertura das atividades de Kagawa.
Depois de chegar em 24 de maio a Los Angeles, onde foi recebido pelo grupo local Amigos de Jesus, ele embarcou em uma programação de dez dias de palestras no sul da Califórnia. O seu discurso aos cristãos nisseis precipitou o cancelamento generalizado de eventos desportivos e recreativos regulares para garantir que todos os jovens pudessem participar. O fato de os jovens terem sido solicitados a evitar pedir autógrafos ou apertar a mão de Kagawa atestou seu status de estrela, enquanto o anúncio de que o transporte seria fornecido para os locais de palestras ressaltou o envolvimento e o investimento da comunidade em sua turnê.
O momento da turnê, com os Estados Unidos no meio da Grande Depressão, promoveu um público pronto para a interpretação do Evangelho Social de Kagawa. Isto ficou evidente no ponto alto da viagem: sua visita em meados de abril à Colgate-Rochester Divinity School, no norte do estado de Nova York, onde proferiu as prestigiadas palestras Rauschenbusch (uma série com o nome do teólogo batista e líder do Evangelho Social Walter Rauschenbusch). As palestras de Kagawa estabeleceram conexões entre o espírito de sacrifício personificado por Jesus Cristo e o espírito de solidariedade social exemplificado pelo sistema cooperativo de não exploração e ajuda mútua. As palestras foram posteriormente adaptadas para um livro, Brotherhood Economics , que foi posteriormente traduzido para dezessete idiomas e vendido em vinte e cinco países.
A viagem de Kagawa também se tornou um ponto de encontro para os defensores da igualdade de direitos para os nipo-americanos. O Conselho Federal de Igrejas (FCC), patrocinador oficial da viagem de Kagawa, viu o evento como parte de sua oposição de longa data à exclusão legal dos imigrantes japoneses pelos Estados Unidos. Organizações como a Fellowship of Reconciliation (FOR) recolheram assinaturas em cartões de compromisso buscando a revogação da exclusão. Allan Hunter, organizador do FOR baseado em Los Angeles e irmão mais novo de Stanley Hunter, relatou com orgulho a assinatura de “vários milhares” de cartões de compromisso, que eles apresentaram a Kagawa durante a estada deste último no sul da Califórnia. A FCC continuou a apelar à revogação da “Lei de Exclusão Asiática” após a viagem, afirmando no seu relatório de final de ano de 1936 que a livre troca de ideias representada pelo “embaixador cristão” Kagawa deveria ser promovida.
Após a partida de Kagawa em junho de 1936, o pastor da Igreja Comunitária em Grant, Michigan, decidiu homenagear Kagawa na forma de um vitral, fornecendo assim um final adequado à célebre visita do evangelista japonês. A Janela Memorial Kagawa, inaugurada em dezembro de 1936, foi instalada como a primeira de uma série de sete que prestavam homenagem aos “grandes profetas modernos”. Seu design, inspirado nas ilustrações de Julian Brazelton para Songs from the Slums , apresentava a frase “Cooperação é amor aplicado à indústria”, com caracteres japoneses para os cinco princípios dos Amigos de Jesus – devoção ( keiken ), paz ( heiwa ), pureza ( junkets u), serviço ( hōshi ) e trabalho ( rōdō ) - na parte superior, e representações de agricultores e trabalhadores japoneses acima das letras “KAGAWA”, na parte inferior. A janela do memorial encapsulava visual e simbolicamente a santificação de Kagawa e seus ensinamentos entre seus mais fervorosos apoiadores americanos.
Após seu retorno ao Japão, Kagawa continuou a escrever e a defender a reforma social e a paz internacional. Em agosto de 1940, ele foi preso por um breve período por um pedido público de desculpas que havia feito seis anos antes em nome do povo japonês pela agressão de seu país na China. No ano seguinte, ele revisitou os Estados Unidos, primeiro como membro da Delegação Cristã Japonesa para a Paz de 1941 ( Nichibei Kirisutokyō heiwa shisetsudan ) e depois em uma turnê de palestras independente. Ele não conseguiu acalmar as tensões EUA-Japão, que eclodiram em guerra três meses após seu retorno. Ele fez novas turnês pelos Estados Unidos durante a década de 1950 e foi novamente calorosamente recebido pelo público nipo-americano. Ele morreu em 1960.
O reformismo social de Toyohiko Kagawa e o trabalho com cooperativas econômicas serviram de modelo para a implementação dos ensinamentos do evangelho social. A sua defesa dos direitos laborais, das cooperativas de consumo e do sufrágio universal marcam-no como uma figura à frente do seu tempo. Além disso, a sua perspectiva cosmopolita e a sua oposição à guerra fizeram dele um defensor atraente da reconciliação racial e da paz mundial.
© 2021 Greg Robinson & Bo Tao
