OCHI — Achei que seria simples escrever sobre comida. É fácil escrever sobre o que você ama, certo?
Percebi que nem sempre é esse o caso. É como quando alguém me pergunta sobre o Japão depois de um ano ausente. O que você pode dizer sem sentar-se com eles por algumas horas? Em vez disso, faço um discurso de elevador. Foi ótimo, aprendi muito, adorei a ilha de Shikoku. Sei que isso não é suficiente para mim, mas a outra pessoa fica satisfeita. É difícil resumir o que você ama e por quê.
Foi o que aconteceu quando falei sobre minha estada no Japão durante a Mesa Comunal Virtual que organizei no Zoom para o Dia Mundial da Alimentação, em 16 de outubro. Antes do evento, os convidados pegaram ou receberam uma refeição de cinco pratos de inspiração japonesa.
A mesa estava posta para eu falar, mas eu estava hesitante sobre o que dizer sobre comida e o Japão. Por que? Primeiro, para mim, comida é mais que comida. É sobre nutrição, beleza, emoção, aventura, aprendizado e muito mais. Acima de tudo, é sobre amor.
Morando no Japão, percebi que minha abordagem em relação à alimentação não era tão única quanto eu pensava. Faz parte da cultura e do povo japonês. A comida para os japoneses não é apenas algo que você deve fazer no caminho para outra coisa. É a viagem e o destino, uma parte importante da vida diária.
Tradições de refeições japonesas
Antes de os japoneses começarem as refeições, eles se curvam levemente, com as palmas das mãos juntas e os olhos fechados, e dizem, itadakimasu . Isto significa: “Comerei humildemente esta comida que me foi servida”. Trata-se de respeito, sinceridade e gratidão por tudo o que envolveu a refeição. De tudo o que foi necessário para que o alimento fosse cultivado, colhido, preparado e levado até você.
Após uma refeição, dizer gochisousama é uma forma de expressar que você terminou de comer e gostou da comida. É também uma forma de mostrar ainda mais apreço pela festa e por tudo o que foi necessário para criá-la.
Merenda escolar japonesa
O respeito pela comida é ensinado desde cedo. Nas escolas de ensino fundamental e médio onde trabalhei como professor assistente de idiomas no Programa de Intercâmbio e Ensino do Japão (JET), a merenda escolar, chamada kyuushoku , é mais do que apenas uma refeição.
Os almoços são planejados pela nutricionista da escola e preparados no local, em cozinha comercial, por funcionários remunerados. Não há refeitórios e, em vez disso, os alunos almoçam juntos na sala de aula. As escolas possuem um funcionamento altamente eficiente no atendimento da merenda. Cada turma recebe um grande carrinho da cozinha, cheio de grandes latas de metal com comida, além de pratos, talheres e potes de leite.
No horário do almoço, a sala de aula se transforma em uma mini cafeteria com mesas compridas. Alguns dos alunos são designados como chefs do dia. Eles usam trajes especiais de vestidos de pano, máscaras e chapéus de chef para servir seus colegas. É difícil imaginarmos crianças de seis anos servindo umas às outras. Mesmo assim, eles fazem isso no Japão com um foco e um cuidado incríveis, que observei com espanto. O professor da sala de aula lembra aos alunos que levem apenas a porção que desejam comer, devendo comer tudo o que comerem.
Ao terminar, cada aluno é responsável por limpar sua bandeja, colocando tudo de volta em uma pilha bem organizada de pratos, talheres e bandejas. Eles raspam a louça, jogam fora o lixo e lavam as garrafas de leite, para que tudo fique em ordem e em pilhas limpas quando eles chegam. Eles limpam as mesas com um pano úmido e depois pegam as escovas de dente com seus nomes em um designado suporte coberto e escovar os dentes. E tudo isso eles fazem por conta própria, sem avisar, o que me fascinou profundamente.
O sistema de merenda escolar do Japão começou em 1889 em Tsuruoka, província de Yamagata. Uma escola primária começou a servir almoço para alunos que não tinham dinheiro para levar almoço. Escolas de todo o país começaram a seguir o exemplo. A merenda escolar no Japão é levada muito a sério, como um curso do currículo educacional. Ele ensina aos alunos etiqueta, habilidades de servir e limpar, escolhas alimentares saudáveis e hábitos alimentares para toda a vida, e os apresenta a uma variedade de alimentos. Mais importante ainda, o sistema de almoço cria um vínculo entre os colegas de escola na partilha de uma refeição.
Para os funcionários da secretaria e professores, o almoço é servido pelo auxiliar em sala separada da secretaria. Ela avisa a equipe quando as bandejas de comida estão prontas. Mesmo com o anúncio, eles não correm para comer. Há um movimento lento para sentar à mesa e muitas vezes os funcionários incentivam uns aos outros a ir primeiro.
Alguém estava com fome? Tenho certeza que sim, mas no Japão é sempre “você antes de mim”, o que torna estranho ser o primeiro a começar sem um pouco de constrangimento ou culpa. Alguns professores supervisionam o serviço de almoço dos alunos nas salas de aula e comem com eles. Às vezes eu comia com os alunos da escola primária. Aprendi muito sobre a cultura japonesa e como as crianças aprendem a atenção plena desde cedo. Foi um ano de observação, onde comecei a refletir sobre meus pensamentos e ações.
Japonês Canadense por dentro
Posso parecer japonês por fora. Porém, quanto mais eu morava na minha cidade, mais percebia o quão canadense eu era. Os moradores da cidade sempre me tratavam como estrangeiro, o que reforçava isso. No entanto, ao mesmo tempo, esperava-se que eu seguisse as tradições japonesas e as regras escolares que muitas vezes não eram ditas. Muitas vezes eu descobria sobre eles se cruzasse alguma linha invisível.
Meu colega ou chefe sussurrava palavras em japonês para mim sobre o que eu fiz de errado. Suas palavras pareceriam gentis inicialmente porque o tom era suave e gentil. Porém, ao ouvir as palavras, um nó se formou em meu estômago. Eu podia sentir a dor de suas palavras com a intenção de disciplinar e garantir que eu permanecesse alinhado com os outros. Eu me senti como uma criança repreendida e culpada por algo que eu nem sabia.
As regras sobre comida e alimentação e quase tudo na vida japonesa me encorajaram a estar mais consciente de minhas ações. Às vezes, isso era um desafio, sendo uma garota canadense de coração e querendo ser o espírito corajoso, independente e livre que sou. Foi um equilíbrio delicado. Descobri com o tempo que não sou só eu. Ao falar com meus amigos japoneses, eles disseram que às vezes pode ser um fardo agir sempre da maneira certa, na hora certa, especialmente para as mulheres, quando, se não o fizermos, serão desaprovadas e rejeitadas.
É por isso que ouvi dizer que as máquinas de venda automática, chamadas jido hanbaiki , se tornaram extremamente populares no Japão. Eles vendem de tudo, desde refeições quentes, saquê e cerveja gelada até cigarros, fantasias e chapéus festivos hilariantes para o seu gato. Em vez de entrar em uma loja e passar pelas trocas e formalidades que fazem parte da cultura, você pode pagar e conseguir o que precisa de forma rápida e privada.
O deus em seu onigiri
Parte da cultura e tradição japonesa é fazer um esforço consciente para estar atento à comida. A comida, como a maioria das coisas na vida japonesa, é espiritual. Alguns acreditam que existe um deus em tudo, inclusive na comida. Então, se existe um deus na comida, poderíamos tratá-la com mais cuidado?
É uma questão de estar atento ao que você come, quanto você come e como você come. Nunca testemunhei nenhuma alimentação rápida, bagunçada ou aleatória. Era tudo uma questão de intenção e foco em tudo o que você está fazendo, inclusive comer. É por isso que é desaprovado comer ou beber enquanto você está em movimento. É um desrespeito com a comida. Você não gostaria de ofender seu onigiri , não é?
Muitas vezes você vê pessoas em máquinas de venda automática bebendo o que acabaram de comprar ou em balcões para comer ramen ou tempura. Você raramente vê pessoas andando enquanto comem e bebem.
Que desperdício!
Eu odeio desperdiçar comida. Aprendi isso crescendo, colocando até as menores porções de sobras na geladeira para depois. Ao vir para o Japão, aprendi que não desperdiçar faz parte da abordagem japonesa à alimentação e à vida. A palavra mottainai refere-se tanto ao desperdício físico quanto à ação desperdiçadora.
Quando treinei culinária japonesa em um restaurante macrobiótico e orgânico chamado Mominoko, em Tóquio, o chef usava todas as partes dos vegetais orgânicos. Nada foi jogado fora. Ele não tinha medo de mostrar aos clientes em seus pratos pedaços de vegetais muitas vezes jogados fora em restaurantes tradicionais. Na culinária do Chef Yamada-san, você veria as pontas e as pontas das cenouras transformadas em picles ou adicionadas a uma salada. Se houvesse algum descarte, ele era colocado na sopa de missô. Cada peça foi aproveitada e os clientes apreciaram isso. Achei que isso era inteligente, e por que não? Quem nos ensinou que só deveríamos usar certas partes de qualquer alimento?
Nos supermercados, os preços caem à noite, então quase toda a comida já acabou quando a loja fecha. Nesse período chega quem busca alimentos baratos para futuras refeições. Não resisti às refeições, lanches e doces a preços reduzidos.
Os japoneses usam mottainai não apenas para alimentação. Refere-se também a respeitar o pouco tempo que temos nesta terra e, para mim, isso inclui sempre uma boa comida partilhada com os outros.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 13 de janeiro de 2021.
© 2021 Caroline Ishii / Nikkei Voice
