Em 4 de maio de 1943, poucos dias depois de suas duas colunas sobre os nipo-americanos terem sido publicadas (e menos de duas semanas depois da visita de Eleanor Roosevelt ao mesmo campo), Pegler chegou ao rio Gila. Posteriormente, Pegler escreveu na sua coluna de 6 de Maio de 1943 que as condições eram austeras e difíceis, mas afirmou que muitos nipo-americanos – especificamente Kibei – eram desleais e “selvagens como o soldado japonês”. Ele citou um boato espalhado por uma enfermeira do hospital Gila River de que os pacientes haviam aplaudido quando chegaram notícias do Japão de que aviadores capturados após o “ataque Doolittle” de abril de 1942 haviam sido executados.
Esses estereótipos persistentes e desumanizantes conquistaram pouco apreço de Pegler entre os nipo-americanos. Escrevendo no Poston Chronicle , Kaz Oka elogiou Pegler por seus “artigos excelentes e objetivamente tratados sobre o centro do rio Gila”, mas reclamou que seus discursos sobre os leais nisseis sendo misturados com “inimigos brutais e implacáveis” da nação faziam parte de um vicioso campanha de ódio levada a cabo pelo Los Angeles Times . Em outubro de 1944, quando Pegler deixou o sindicato Scripps-Howard e começou a escrever para a imprensa anti-japonesa de Hearst, o Rohwer Outpost zombou da mudança, comentando que o “colunista cheio de críticas” havia passado “de mau para Hearst”.
Com o tempo, porém, a retórica antijaponesa de Pegler tornou-se menos perniciosa, ou pelo menos foi ofuscada pela sua maior animosidade em relação à administração Roosevelt. Na sua coluna “Fair Enough”, de 24 de junho de 1943, Pegler argumentou que os New Dealers que administravam os campos estavam tratando a tarefa vital de determinar a lealdade dos presos “como uma salsicha assada no Hyde Park”. Pegler afirmou que os nipo-americanos potencialmente desleais deveriam ser colocados sob guarda militar, enquanto os leais nisseis – a quem ele equiparava aos que nunca tinham visitado o Japão – deveriam ser libertados “para o bem deles e também para o nosso”. Caso contrário, alertou ele, a sua “lealdade poderá apodrecer” devido ao confinamento injusto. Como apoio à libertação dos nisseis, Pegler citou o caso do Havaí, onde as autoridades locais não encontraram nenhum problema com os 150.000 nipo-americanos que residiam nas ilhas desde Pearl Harbor.
Mesmo que tivesse endossado cautelosamente o reassentamento nipo-americano nas suas colunas de 1943, Pegler deve ter surpreendido muitos leitores com as colunas gémeas que escreveu em reacção a Korematsu vs. No primeiro, datado de 28 de fevereiro de 1945, Pegler queixou-se de que a maioria da Corte havia concordado que “é lícito e correto, em certas circunstâncias, aprisionar em campos de concentração nativos americanos de boa reputação que sejam descendentes de imigrantes de um país”. país com o qual estamos em guerra.” No processo, observou ele, a decisão do tribunal deu sanção constitucional à discriminação racial e, portanto, ameaçou bloquear legislação de direitos civis, como o projecto de lei da legislatura de Nova Iorque contra a discriminação no emprego.
O segundo artigo de Pegler sobre Korematsu , além dos ataques acima mencionados ao juiz Felix Frankfurter, descarregou no juiz Hugo Black, autor da opinião da maioria. Pegler denunciou Black como um hacker político enganoso que começou sua carreira ingressando na Ku Klux Klan, “uma gangue assassina… de terroristas raciais e religiosos noturnos”, a fim de ganhar votos, e nunca deixou de violar as liberdades civis dos americanos . Embora a sua animosidade contra a administração Roosevelt não fosse certamente novidade, o seu ataque directo ao General DeWitt e a sua defesa dos direitos civis mostraram um desenvolvimento real no seu pensamento.
Nos anos do pós-guerra, Pegler continuou a escrever sobre os nipo-americanos e a violação das liberdades civis. Em uma coluna de 28 de agosto de 1950, Pegler refletiu sobre suas críticas à decisão de Korematsu em sua discussão sobre a Lei de Segurança Interna McCarran de 1950. Embora Pegler tenha afirmado incisivamente que a Suprema Corte já havia confirmado “um ato de perseguição racial em massa”, ele não questionou os campos como uma ferramenta de repressão governamental e, na verdade, saudou-os como um precedente para o uso potencial dos campos pelo governo contra os comunistas.
Grande parte da carreira de Pegler no pós-guerra foi envolvida em polêmica. Em 1948, ele liderou uma campanha violenta contra a candidatura do ex-vice-presidente Henry Wallace à presidência pelo Partido Progressista. Pegler acusou Wallace de ser inadequado para o cargo com base na revelação das “cartas do Guru”, uma série de cartas místicas entre Wallace e o excêntrico russo Nicholas Roerich. Ele emergiu como um defensor ferrenho do senador Joseph McCarthy e apelou publicamente à execução de todos os membros do Partido Comunista. Numa carta bem divulgada de 1950, o presidente Harry Truman referiu-se a Pegler como “um atirador de sarjeta”.
Em 1954, no auge do período McCarthy, Pegler se envolveu em um processo por difamação movido pelo jornalista e famoso repórter de guerra Quentin Reynolds, a quem Pegler acusou em 1949 de ser um “correspondente de guerra ausente”, um nudista e um “comunista”. traidor." Durante o interrogatório no julgamento, no que poderia ser descrito como Pegler engasgado com seu próprio veneno, ele admitiu que suas colunas foram inspiradas pela “malícia”. O tribunal terminou decidindo contra Pegler, que foi forçado a pagar US$ 100.000 da soma de US$ 175.0001 em danos a Reynolds (o restante foi pago pela Hearst Corporation, empregadora de Pegler). O julgamento inspirou uma peça da Broadway, A Case of Libel , que mais tarde foi adaptada para dois filmes de TV.
O julgamento por difamação encerrou o relacionamento de Pegler com a Hearst Press e definiu sua carreira subsequente. Anos depois, Pegler recorreu ao conservadorismo radical. Na década de 1960, Pegler tornou-se colunista regular da John Birch Society, por meio da qual criticava consistentemente o Movimento dos Direitos Civis. Pegler morreu em 24 de junho de 1969 em Tucson, Arizona.
Embora os escritos de Westbrook Pegler pareçam fazer parte de um passado distante, a sua carreira constitui um precursor perturbador da sensacionalização da política por meios de comunicação de direita como a Fox News. Na verdade, especialistas modernos como William F. Buckley e Sarah Palin apontaram os escritos de Pegler como modelos de comunicação da retórica populista. Pegler fornece um exemplo clássico da contribuição do jornalismo sensacionalista para o encarceramento em massa. Juntamente com Walter Lippmann e outros, Pegler relatou “notícias falsas” de nipo-americanos desleais durante o início de 1942. A sua linguagem incendiária não só inspirou os líderes políticos da Costa Oeste a defender a exclusão em massa, mas mais tarde constituiu parte do argumento do governo que justificava o encarceramento.
E, no entanto, Pegler era uma figura mais complexa do que a sua imagem de provocação racial poderia sugerir. Desde o início da guerra, ele lutou com as suas preocupações concorrentes sobre a segurança nacional e a liberdade pessoal. Mesmo dando crédito às falsas acusações de subversão nipo-americana, ele confessou abertamente o seu desconforto com os campos resultantes. A princípio, ele se absteve de culpar a administração Roosevelt. No entanto, a lógica da sua posição, bem como o seu veneno contra FDR e os juízes liberais do Supremo Tribunal, levaram-no gradualmente à oposição, com o seu ataque irrestrito à decisão de Korematsu. No final, apesar da sua animosidade anti-japonesa, ele apoiou os direitos constitucionais básicos dos cidadãos americanos, um ponto que já o tinha perturbado nas suas colunas anteriores.
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
