“Quando os meus filhos me perguntam o que fiz durante a guerra, só posso dizer que fui soldado”, disse Robert (Bob) Sato.
Ele foi sargento da famosa 100ª/442ª Equipe de Combate Regimental, uma unidade segregada do exército nipo-americano que serviu com orgulho e distinção durante a Segunda Guerra Mundial. Como muitos outros nisseis, ele tem muito a dizer sobre o que aconteceu, mas é mais reticente quando se trata de falar sobre seus próprios sentimentos durante esses momentos difíceis.
Bob Sato nasceu em Fife, perto de Tacoma. No início de 1942, ele e sua família tiveram que deixar a fazenda da família e foram enviados, primeiro, para o Camp Harmony Assembly Center em Puyallup, Washington, e depois para o Minidoka Relocation Center em Hunt, Idaho. Seu irmão mais velho se ofereceu para ingressar na Escola de Idiomas do Serviço de Inteligência Militar, em Camp Savage, Minnesota, mas Bob permaneceu em Minidoka para terminar o ensino médio. No ano seguinte, no Dia D, 6 de junho de 1944, Bob foi convocado para o Exército e enviado para Camp Shelby, Mississippi, para treinamento básico.
“Foi provavelmente o treinamento mais curto da história”, lembrou. “Apenas alguns meses!” e eles foram então enviados para a Europa e enviados para a batalha. Ele desembarcou primeiro na Escócia e foi com sua unidade para a Itália e depois para a França. Em novembro, avançaram para uma área a cerca de 80 quilômetros a oeste do rio Reno.
“Era como aqui, com os abetos e tudo mais. Então, não há nada para se esconder quando eles cortam todas as árvores. E no inverno, assim como aqui, chovia e fazia frio”, lembra.
O que aconteceu lá foi a batalha para salvar o “Batalhão Perdido” do Texas. Durante cinco dias, a partir de 25 de outubro de 1944, para salvar 211 texanos presos pelo exército alemão, o 442º sofreu mais de 800 baixas em batalhas ferozes.
Bob questionou a política por trás das decisões militares que resultaram num nível tão elevado de baixas: “O [major] general [John E.] Dahlquist era um homem ambicioso. Ele era amigo do General Eisenhower e precisava de um bom histórico militar.”
Apenas dez dias antes, o 442º lutou e venceu uma campanha bem-sucedida contra as formidáveis forças do exército alemão perto da fronteira alemã. Em 15 de outubro, o general Dahlquist ordenou que o 442º ocupasse a área ao redor da cidade de Bruyeres.
A situação, conforme relatada no relatório do Sétimo Exército, afirma: “Bruyères será lembrado por muito tempo, pois foi a cidade mais violentamente disputada que encontramos em nossa longa marcha contra os alemães. O inimigo defendeu-o de casa em casa, cedendo um quintal apenas quando ele se tornou tão insustentável que eles não podiam mais ter esperança de mantê-lo.”
Por sua bravura, em 1990, os moradores da cidade ergueram um monumento e batizaram uma avenida em homenagem ao 100º/442º RCT.
O Exército dos EUA reconheceu o valor demonstrado pelos homens do 100º/442º. Foram 18.143 condecorações individuais entregues aos integrantes da unidade, incluindo uma Medalha de Honra e 52 Cruzes de Serviços Distintos (DSC). Recentemente, aproximadamente 20 desses DSCs e uma Estrela de Prata foram elevados ao status de Medalha de Honra, o maior prêmio de valor do nosso país.
Bob afirma: “Éramos lutadores muito bons. Estávamos liderando oito grandes campanhas.”
De acordo com George C. Marshall, General do Exército, “eles demonstraram uma coragem rara e um tremendo espírito de luta… Todos os queriam”.
Bob credita que grande parte da força dos soldados nisseis deriva dos valores dados a eles por seus pais isseis. Esses valores incluíam uma ênfase em trazer honra à família, a si mesmo e à comunidade.
Bob se pergunta se os cidadãos japoneses realmente entendem e apreciam isso. A maioria dos soldados nisseis do continente veio de vários campos da Autoridade de Relocação de Guerra e eles ou seus pais se conheciam. Eles agiram como uma família com espírito e propósito comuns, enquanto outros americanos vieram de todos os Estados Unidos.
“Mesmo durante a guerra, mantivemos a herança e tínhamos fé no país.”
Quando o 100º/442º RCT marchou para Washington DC em 15 de julho de 1946, o presidente Harry Truman os recebeu na Casa Branca.
Ao presenteá-los com a sétima Menção de Unidade Presidencial, o equivalente a um prémio de valor para cada indivíduo, ele disse: “lutaram pelas nações livres deste mundo… lutaram não só contra o inimigo, lutaram contra o preconceito – e venceram. Continue essa luta… continue a vencer – faça esta grande República defender o que a Constituição diz que ela representa: ‘o bem-estar de todas as pessoas, o tempo todo’”.
A declaração do Presidente Truman também contribuiu para a consciencialização do público em geral de que “os asiáticos também estão por aí”, disse Bob com orgulho.
“Mas os 'No-No Boys' (resistentes ao recrutamento) são tratados como heróis e fico irritado quando ouço as pessoas criticarem Mike Masaoka”, continuou ele.
O líder do JACL tentou persuadir os nisseis nos campos [de internamento] a se juntarem ao exército para fazer uma mudança, a fim de serem tratados como americanos.
"Ele estava certo. Agora você pode possuir terras, o casamento entre raças diferentes é aceitável e o governo pediu desculpas. Tudo isso aconteceu por nossa causa. Se todos nós fôssemos 'No-No Boys', isso não teria acontecido.”
Bob menciona que as ações do 100º/442º influenciaram a nação. Ele apontou para líderes asiático-americanos como o senador Inouye e o atual Chefe do Estado-Maior do Exército, General Eric Shinseki, do Havaí.
“Muito progresso foi feito no contexto histórico e devemos estar orgulhosos.”
Bob critica as ações dos “No-No Boys”, mas também afirma que tem amigos entre eles. Ele acrescentou: “foi uma história profunda”.
Ao relembrar sua juventude, Bob disse que sua mãe lhe disse para trabalhar duas vezes mais que qualquer outra pessoa. Seu pai lhe disse que a América era seu país e que ele deveria agir de acordo. Bob admira a coragem de seu pai — de um Issei dizer isso a ele — de manter a fé em seu país.
Durante seu serviço na Europa, Bob recebeu apenas uma carta de seu pai. Numa carta escrita apenas em katakana [japonês simples], o seu pai expressou o seu apreço pela visita do filho à quinta de perus em Idaho [onde o pai pode ter estado em licença de trabalho] antes de partir para a Europa. Bob nunca mencionou que estava viajando para o exterior, mas seu pai sabia de alguma forma.
“Podemos dizer que nós (soldados nisseis e resistentes ao recrutamento) fomos todos vítimas da acção do governo, num certo sentido. O governo cometeu um erro, mas [mais tarde] admitiu-o. Você precisa ser forte. O processo educativo leva tempo, mas precisa de continuar”, disse Bob, que partilhou o seu sentido de justiça americana e a integridade que lhe foi dada pelos seus pais japoneses.
Acima de tudo, ele demonstrou orgulho inabalável por ser nipo-americano.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post-Northwest Nikkei em 26 de julho de 2003. O North American Post o editou e republicou recentemente em seu site em 19 de dezembro de 2020.
© 2003 Mikiko Amagai / The North American Post
