À medida que a COVID-19 causa estragos no nosso modo de vida habitual (*o artigo foi escrito originalmente em Abril de 2020), a linguagem da guerra prolifera. O primeiro-ministro Scott Morrisonchamou -a de “a batalha em que todos os australianos estão envolvidos enquanto lutamos contra este vírus”. O presidente francês Emmanuel Macron declarou : “Estamos em guerra”; e o presidente dos EUA, Donald Trump, autodenomina-se o “presidente do tempo de guerra”.
Para os australianos asiáticos e para os migrantes asiáticos temporários, este fervor provocou um aumento dos ataques racistas contra eles. Este tipo de xenofobia é comum em tempos de guerra e, para os nipo-australianos, foi mais pronunciado durante e após a Segunda Guerra Mundial.
Ao considerar o significado do próximo Dia Anzac, olhamos para as experiências de duas das cerca de duas dúzias de nipo-australianos (ou Nikkei) que se alistaram. Refletindo sobre o tratamento que receberam durante o tempo de guerra, perguntamos o que as suas histórias revelam sobre as pressões actuais sobre os australianos asiáticos.
Sob o radar
Os japoneses começaram a migrar para a Austrália em meados do século 19 - antes da Política da Austrália Branca (estabelecida em 1901 como Lei de Restrição à Imigração). Alguns dos primeiros migrantes japoneses foram artistas de circo, mergulhadores de pérolas e profissionais do sexo. Comunidades japonesas foram estabelecidas em cidades como Broome e Darwin, onde a indústria de pérolas era forte.
Estes migrantes, referidos em todo o mundo como migrantes Nikkei, estabeleceram meios de subsistência e famílias na Austrália, tanto dentro de grupos culturais como depois de se casarem com brancos e aborígenes australianos. Na Segunda Guerra Mundial, havia mais de 1.000 pessoas de ascendência japonesa vivendo na Austrália.
Havia 28 australianos de ascendência japonesa que serviram. No entanto, pode haver mais. Ao contrário dos seus irmãos americanos, incluindo o famoso 100º/442º Regimento de Infantaria nipo-americano, que se tornou a unidade mais condecorada da história militar dos EUA, os australianos de ascendência japonesa foram oficialmente proibidos de se alistar. Aqueles que serviram só o conseguiram escondendo as suas raízes.
Houve duas razões para isso. A primeira foi uma proibição total de alistamento de todos os não-europeus. A Lei de Defesa de 1910 isentou todos aqueles que “não eram substancialmente de origem ou descendência europeia” (conforme determinado por um profissional médico nomeado) do serviço militar. Os nikkeis não foram considerados para funções de serviço militar armado, nem mesmo para funções de tradução e interpretação – apesar do conhecimento que alguns tinham de inglês e japonês que os tornava adequados para tais funções.
A segunda razão para a proibição do serviço militar foi a classificação de todos os japoneses como estrangeiros inimigos, levando ao seu internamento em massa em campos civis durante a guerra. Cerca de 4.000 japoneses (incluindo nipo-australianos) foram presos.
Ao contrário dos australianos alemães e italianos, que foram internados seletivamente e consistiam em grande parte de homens adultos, uma abordagem mais abrangente para o internamento de japoneses. Cidadãos australianos com herança japonesa, crianças pequenas e até cônjuges australianos foram internados em campos, juntamente com residentes idosos que estavam na Austrália desde antes da Política da Austrália Branca. Muitos foram deportados para o Japão após a guerra.
Apesar disso, sabemos que pelo menos 28 nikkeis se alistaram.
Um deles era um homem chamado Mario Takasuka . Nascido em Mildura, filho dos cultivadores de arroz japoneses Jo e Michiko Takasuka , Mario trabalhou como pomar antes de ser alistado. Embora tenham chegado ao auge da Política da Austrália Branca, a família Takasuka conseguiu entrar e permanecer na Austrália por um longo período devido à sua importante pesquisa de cultivo, o que eventualmente os levou a serem os primeiros produtores de arroz na Austrália.
Rejeitado duas vezes
Em 1940, Mario se ofereceu localmente para ingressar na Segunda Força Imperial Australiana (AIF). Depois de ter sido rejeitado duas vezes no centro de alistamento local, acabou por ser aceite depois de viajar para Melbourne, onde a sua herança japonesa era desconhecida e o oficial de recrutamento desconhecia os regulamentos militares que excluíam os não-europeus.
Mario serviu inicialmente em Creta e Alexandria no regimento antiaéreo leve 2/3. No entanto, depois que o Japão entrou na guerra no final de 1941, as autoridades militares fizeram de tudo para removê-lo, incluindo o lançamento de um inquérito sobre “a presença de um japonês de sangue puro no exército australiano”.
Dentro de sua unidade, Mario era muito querido e seu comandante lutou muito para mantê-lo destacado, afirmando :
O seu registo como soldado, dentro e fora de combate, tem sido exemplar e, em consideração ao seu excelente serviço prestado em Creta, selecionei-o para promoção como bombardeiro. Ele é mais popular entre os homens do seu [batalhão] e a recente declaração de guerra contra o Japão não afetou de forma alguma a sua popularidade ou a sua ambição de servir.
Graças a este apoio, Mario conseguiu permanecer na sua unidade e passou a servir na Palestina, onde recebeu um elogio por escrito do seu general pelos seus esforços no resgate de um acidente de comboio. Ele foi então promovido a sargento armado e enviado para a Nova Guiné. Mario voltou da guerra em 1945 e continuou a viver na Austrália até sua morte em 1999, aos 89 anos.
Irmão Sho
Os Takasukas eram muito respeitados na comunidade local. A irmã mais velha de Mario, Aiko, era professora, e seu irmão mais velho, Sho, foi o primeiro cidadão australiano nascido no Japão a ocupar um cargo no governo local . Sho não serviu na Segunda Guerra Mundial, mas foi membro da força de defesa voluntária até ser internado em 1941.
Ao contrário de Mario, Sho era japonês de nascimento e os militares não estavam dispostos a considerá-lo para o serviço. Como resultado, ele foi internado. A comunidade local lutou arduamente pela sua libertação, com alguns membros chegando ao ponto de testemunhar em nome da família no Tribunal de Estrangeiros .
Sho é descrito nas atas do tribunal como sendo “um cidadão tão leal como qualquer outro que viva no nosso distrito… sempre disposto a ajudar”, e a reputação da família era “absolutamente uma das melhores”.
A força policial de Swan Hill aparentemente sentiu-se envergonhada e embaraçada com a perspectiva de prender a família Takasuka e procurou aconselhamento do Procurador-Geral sobre como contornar os regulamentos. Afinal, a fazenda de tomates dos Takasukas fornecia alimentos ao Departamento de Defesa. Esses exemplos de envolvimento comunitário levaram Sho Takasuka a ser libertado e autorizado a permanecer num raio de 14 quilômetros de sua fazenda.
Nascido no Japão
Outros foram tratados com ainda mais severidade. Ao contrário de Mario Takasuka, Joseph Suzuki nasceu no Japão e migrou para a Austrália com sua mãe australiana apenas seis meses após seu nascimento. Em 19 de junho de 1940, ele se inscreveu para servir na AIF em Sydney, listando falsamente seu local de nascimento como Geelong e aumentando sua idade de 17 para 22 anos.
Joseph serviu no Regimento de Pesquisa 2/1 na Austrália até 21 de fevereiro de 1941, quando sua identidade foi descoberta. Ele recebeu alta “por motivos raciais” e foi internado no campo de internamento japonês em Hay, NSW.
Suzuki foi firme na sua luta para provar a sua lealdade ao governo australiano. Ele solicitou a libertação do internamento e em 13 de maio de 1942 compareceu perante um tribunal onde enfatizou seu desejo de ajudar o esforço de guerra de todas as maneiras que pudesse, inclusive estando preparado para correr o risco de ser feito prisioneiro ou fuzilado como traidor pelo Militares japoneses.
Joseph tinha uma tatuagem de um mapa da Austrália e, em entrevista à pesquisadora Yuriko Nagata, sua irmã falou dele como sempre um australiano leal, acrescentando “a prova é que ele ganhou uma medalha da Rainha”. Suzuki disse mais tarde ao The Sunday Telegraph em uma entrevista que ele era “um australiano até a espinha dorsal”.
Embora o tribunal tenha concluído em 1942 que Suzuki deveria ser libertado, ele permaneceu internado até 21 de agosto de 1944. Isso se deveu a relatórios do Comando Oriental das Forças Militares Australianas (AMF) em julho de 1942, que argumentavam que, como pessoa de herança japonesa nascida em Japão, Suzuki estava sob “a influência do culto fatalista do Imperador; [e] a obrigação dos japoneses de reportar informações de inteligência ao Consulado”. Afirmou que “a evidência de conversão ao cristianismo não era argumento para a orientação australiana”.
Os militares também estavam preocupados que as habilidades de Suzuki como topógrafo seriam úteis para o inimigo. Além disso, a sua avaliação do Serviço de Segurança apresentada ao governo argumentou que “o filho de um japonês é sempre considerado japonês, mesmo que tenha outra nacionalidade”. Por causa de sua internação prolongada, a saúde mental de Suzuki foi prejudicada e ele foi hospitalizado. Isso eventualmente desencadeou sua libertação.
Suzuki e vários outros internos “mestiços” ou nascidos na Austrália não se davam bem com os japoneses no campo. Eles eram chamados de A Gangue e eram segregados em uma tenda separada. Suzuki disse que os outros internos foram bastante amigáveis, mas tiveram que “tentar falar inglês” para se comunicarem com ele, já que ele não falava japonês. As ações de Suzuki em Hay serviram de inspiração para um personagem fictício chamado Peter Suzuki em After Darkness , o romance vencedor do Prêmio Literário Vogel de 2014, de Christine Piper.
Após sua libertação, Suzuki retornou a Newcastle, onde se naturalizou em 12 de junho de 1945. Ele acabou mudando de sobrenome devido à contínua discriminação. No influente livro de Yuriko Nagata sobre internamento australiano, Unwanted Aliens , a irmã de Joseph, Hannah, enfatiza que não quer que Joseph seja contatado para pesquisas, pois isso o perturbaria muito.
Um sentimento de pertencimento
Mario Takasuka e sua família foram aceitos pelas comunidades australianas ao seu redor. Eles tinham laços sociais profundos e sua lealdade nunca foi questionada. Suzuki, por outro lado, foi continuamente rejeitado pela sua nação por ser meio japonês. Apesar de sua lealdade à nação e de sua herança branca, ele era considerado um inimigo e isso resultou em uma dor psicológica significativa.
Muitos australianos asiáticos estarão experimentando uma série de sentimentos relacionados ao seu sentimento de pertencer à nação neste momento. Eles se sentem incluídos? Eles são direcionados para sua raça?
No início deste ano, foi relatado que as celebrações planejadas do Dia Anzac nas RSLs em WA aconteceriam estritamente em inglês e sem bandeiras aborígines ou Bem-vindo ao país. Felizmente esta abordagem divisiva foi derrubada .
Outras cerimónias do Dia Anzac oferecem uma atitude mais inclusiva, celebrando os escavadores aborígines e outros soldados etnicamente diversos – incluindo os australianos chineses . Refletir sobre a vida de Takasuka e Suzuki nos leva a imaginar a versão da Austrália que queremos no Dia Anzac – especialmente nestes tempos alarmantes de isolamento social.
Os australianos asiáticos estão entre os grupos vulneráveis da nossa sociedade durante esta pandemia. As histórias dos Nikkeis durante a guerra podem dar-nos alguma perspectiva sobre o presente.
É significativo que tão poucas famílias nipo-australianas compartilhem suas histórias de internamento. Apenas 141 australianos nikkeis foram autorizados a permanecer após a guerra; o restante foi repatriado para o Japão. Como tal, a identidade migrante nipo-australiana do pós-guerra não foi construída sobre o trauma particular partilhado de marginalização que o internamento representa. Por outro lado, nos EUA, o internamento galvanizou a comunidade numa poderosa força cultural e política.
As histórias nikkeis australianas levantam questões sobre as respostas asiáticas australianas à marginalização. Joseph Suzuki permaneceu leal a uma nação que repetidamente o rejeitou e o condenou ao ostracismo. Esta é uma resposta provável dos australianos asiáticos no clima atual do COVID-19?
Muitos nipo-americanos rejeitaram o apelo do ex-candidato presidencial Andrew Yang no Washington Post no início deste mês para que os ásio-americanos “abracem e mostrem a nossa americanidade de uma forma que nunca fizemos antes”. Recordaram a dor do internamento durante a guerra, dizendo que agora (e de facto, então) “ ser americano deveria ter sido suficiente ”.
Não foi possível formar uma resposta da comunidade asiática australiana às atitudes racistas durante a Segunda Guerra Mundial. Não está totalmente claro se isso é possível hoje. No entanto, a história de Mario Takasuka mostra-nos que australianos de diferentes origens podem unir-se para desafiar o racismo e apoiar-se mutuamente nas dificuldades.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation em 23 de abril de 2020.
© 2020 Kazuo Steains; Shannon Whiley
