A personagem competente e sensata que Keiko Elizabeth interpreta no programa de televisão de sucesso da Showtime , City on a Hill, contradiz um estereótipo negativo e falso que alguns não-asiáticos têm dos asiáticos - de serem mansos e submissos.
“Na série, Kevin Bacon interpreta um agente corrupto do FBI e eu interpreto seu chefe”, disse Elizabeth. “Eu interpreto uma mulher que nasceu em um campo de concentração (administrado pelo governo dos EUA) em Manzanar. Quando me encontrei com o produtor do programa para discutir meu papel, perguntei se eu interpretaria um sofredor que não quer balançar o barco (falar sobre a injustiça). Ele disse não."
Elizabeth faz o papel da procuradora dos EUA, Karen Shimizu.
Na década de 1960, praticamente o único asiático não-asiático que veria na televisão seria o papel de empregada doméstica ou mordomo.
Elizabeth concorda que o seu estrelato foi possível graças ao sacrifício e às contribuições feitas por familiares e outros nipo-americanos presos durante a Segunda Guerra Mundial pelo seu próprio governo, incluindo idosos e crianças, sem qualquer motivo legítimo.
Na verdade, o seu primeiro ano de faculdade foi pago com indemnizações concedidas ao seu pai, dinheiro pago pelo governo aos sobreviventes dos campos na década de 1990 para tentar compensar um erro terrível.
Em 1942, o governo prendeu 120 mil, na sua maioria nipo-americanos, que viviam ao longo da Costa Oeste por suspeita de deslealdade e roubou-lhes os seus empregos, propriedades e liberdade, conduzindo-os para uma dúzia de grandes campos de concentração. Muitos estavam localizados em áreas remotas desérticas do sudoeste. Prisioneiros adicionais foram encarcerados em campos menores administrados pelo Departamento de Justiça dos EUA (DOJ).
Só na década de 1980 o governo dos EUA finalmente admitiu que tinha cometido uma injustiça.
Elizabeth disse que o estereótipo dos asiáticos a levou na faculdade a tentar uma carreira que era supostamente aceitável para uma pessoa de herança asiática, para se tornar médica ou advogada. Tornar-se atriz era quase inédito.
“Isso nunca passou pela minha cabeça”, disse Elizabeth.
Seus ancestrais vieram originalmente da Península de Izu, uma região montanhosa a oeste de Tóquio. Os do lado paterno eram agricultores, enquanto o lado materno eram professores.
Seu avô, Kichinosuke Suda, nasceu no Japão e imigrou para os EUA no início do século XX. Sua avó Keiko Sano nasceu em São Francisco. Depois de se conhecerem e se casarem, o casal administrou uma loja de varejo em São Francisco e uma escola para crianças japonesas chamada Sano School.
“Essas crianças não podiam frequentar escolas públicas regulares naquela época”, disse Elizabeth.
Quando chegou a Segunda Guerra Mundial, seus avós foram presos no Topaz War Relocation Center, em Utah; em seguida, foram transferidos para o campo de realocação da guerra de Tule Lake, no condado de Siskiyou, uma área remota do leste da Califórnia, perto da fronteira com o Oregon.
Tule Lake era um campo que abrigava os prisioneiros que os funcionários do governo consideravam causadores de problemas, aqueles que expressaram oposição à sua própria prisão ou que se recusaram a assinar um questionário exigindo que jurassem lealdade. Ou mesmo aqueles que assinaram o questionário mas não responderam às perguntas da maneira que o carcereiro quisesse.
O pai de Elizabeth, Izumi Suda, nasceu em Tule Lake Camp, enquanto sua mãe Joanne nasceu no Colorado.
“Depois da Segunda Guerra Mundial, meus avós e meu pai voltaram para o Japão”, disse Elizabeth. “Minha avó queria ficar nos EUA, mas ela também foi. Ela fez o que uma boa esposa faria.
O casal mudou-se para perto de Tóquio e iniciou um negócio de construção trabalhando com as forças de ocupação militares dos EUA.
“Meu pai, quando completou 17 anos, voltou para os EUA porque nasceu cidadão americano e teve que se registrar para o recrutamento (militar)”, disse Elizabeth.
Izumi Suda cursou a faculdade em Oregon e ironicamente conseguiu um emprego no Bureau of Reclamation dos EUA, a agência federal que possuía terras no local do Lago Tule. Mais tarde, ele se mudaria para a Califórnia e trabalharia para a empresa de energia do Distrito Municipal de Sacramento (SMUD).
“Eu nasci em Elk Grove”, disse Elizabeth.
Elizabeth disse que quando ela era pequena, algumas das outras crianças (anglos) zombavam dela e diziam para ela “ir para casa”, ou seja, o Japão.
“Eles diriam, volte para o lugar de onde você veio”, disse ela. "Eu estava em casa. Eu voltaria para minha casa. Quando eu tinha sete anos, eu literalmente não sabia o que essas crianças queriam dizer.”
Elizabeth frequentou a Universidade de Stanford, onde se formou em biologia. Ela também começou a ensinar matemática e ciências na Academia Paul Robeson Diego Rivera, para jovens problemáticos que foram obrigados pelo tribunal a assistir às aulas após serem liberados do Juvenile Hall em San Francisco.
Um momento decisivo ocorreu quando Elizabeth conheceu um estudante cujo amigo havia sido morto em um tiroteio. De luto, a estudante escreveu uma peça sobre a experiência e Elizabeth ajudou a produzi-la. A peça foi apresentada diante de um público na escola.
“Fiquei no fundo observando a atuação dos atores e foi muito poderoso”, ela lembrou. “Teve um efeito curativo e catártico. Eu disse para mim mesmo, quero fazer isso (atuar).
Elizabeth mudou-se para o Havaí, onde começou a fazer testes para produções teatrais comunitárias. Ela já tinha um diploma de biologia em Stanford e uma credencial de professora. Ela decidiu se mudar para Los Angeles e estudar atuação na California State University, Fullerton, cursando mestrado em artes plásticas (MSA).
Ela começou a fazer testes e apareceu principalmente em pequenos papéis em programas de TV, como as novelas Days of Our Lives e General Hospital, e o drama policial Criminal Minds . Sua grande chance ocorreu em janeiro de 2020, pouco antes do início da epidemia de COVID-19. Ela foi escalada para City on a Hill , então em sua segunda temporada.
“Esta história se passa na década de 1990”, disse Elizabeth. “Na minha primeira audição, eles não sabiam que minha família havia estado em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, mas depois da audição seguinte (chamada de retorno) conversamos sobre isso. O produtor do programa disse 'vejo você em Boston'. Normalmente a série é filmada em Nova York, mas algumas cenas são em Boston.”
Ela conseguiu um papel contínuo em um programa de TV nacional de grande audiência. Elizabeth disse que ficou surpresa.
“Eu não sabia o que fazer”, disse ela. “Liguei para meu marido.”
O conhecido produtor de Hollywood Tom Fontana produz City on a Hill . Um número rotativo de diretores está encarregado de filmar o programa a cabo, que foi renovado para a terceira temporada.
Há alguns invernos, Elizabeth, seu pai e sua tia viajaram para o antigo local do acampamento Tule Lake, hoje um local desolado com pouco além de terra árida e poeira soprada pelo vento. Era o primeiro regresso do pai dela ao campo onde estivera preso quando criança e ele queria ver o local no inverno — a mesma época do ano em que nascera.
Consultando um mapa, disse Elizabeth, eles conseguiram caminhar para encontrar o local exato onde ficava o quartel da prisão, número 3927D.
“Ficou muito emocionante para ele (Izumi) e ele não esperava que fosse”, disse Elizabeth.
Izumi pegou um pouco de grama, fez uma cruz e colocou no local.
Elizabeth está trabalhando para produzir um documentário sobre a experiência de sua família e de outras pessoas no acampamento, intitulado In Her Name .
“Será sobre o legado de três gerações”, disse ela. “Como produtor, financiarei o projeto através de doações.”
Doações do público são aceitas com gratidão. As pessoas que doam podem obter uma redução de imposto 501C3. Os interessados podem ir aqui .
O programa de televisão City on a Hill pode ser assistido em Showtime.com ou Amazon Prime (Vídeo).
Elizabeth disse que as valiosas contribuições para a qualidade de vida neste país feitas pelos nipo-americanos que resistiram aos campos e foram leais aos EUA o tempo todo, incluindo aqueles que defenderam com suas vidas este país na guerra (442ª Equipe de Combate Regimental), precisam ser reconhecido por todos os americanos.
“Nossas histórias realmente importam”, disse ela. “Eles precisam ser informados para que possamos criar mudanças.”
*Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest .
© 2021 John Sammon / NikkeiWest
