O último Mês da Herança da AAPI, em maio, trouxe o reconhecimento geral ao meu avô, Francis Miyosaku Uyematsu, também conhecido como FM (1881-1978). A Fox 11 News exibiu duas histórias distintas - cada uma resultado direto da Ordem Executiva 9066 de Franklin D. Roosevelt.
A primeira história presta homenagem às camélias de Uyematsu e Fred Yoshimura que hoje enfeitam os Jardins Descanso. É através da excelente pesquisa de Wendy Cheng, professora associada e catedrática de Estudos Americanos no Scripps College, Claremont, que aprendemos mais detalhes sobre a venda de camélias da FM para E. Manchester Boddy em seu artigo “Paisagens de beleza e pilhagem: flor nipo-americana produtores e um jardim público de elite em Los Angeles” ( Sociedade e Espaço, março de 2020). Muito obrigado ao professor Cheng e a Bob DeSantos da Fox 11.
A segunda história – a venda forçada da propriedade de 120 acres de Uyematsu em Manhattan Beach – pode ser creditada a Chuck Currier, ex-professor da Mira Costa High School. Ele passou muitos anos em um projeto para reconhecer a FM como ex-proprietária do terreno onde fica a Mira Costa High e ensinar aos alunos como os japoneses foram presos em campos de concentração. Sandra Endo, da Fox 11, relatou os planos da Mira Costa High de homenagear a FM com uma placa em um pedestal de cimento localizado no centro do campus.
O trabalho de Currier levou a cinegrafista Lindsey Fox a criar “ Manhattan Beach History: The Uyematsu Family and Mira Costa ”.
Histórias anteriores de Lee McCarthy (“Roots that Run Deep”, Los Angeles Times, 2006) e Naomi Hirahara (“Reconsidering the Camellia”, KCET's Lost LA; “A Scent of Flowers: The History of the Southern California Flower Market, 1912 -2004”) sobre Descanso Gardens são fundamentais para pesquisas mais recentes, assim como a poesia de minha irmã, Amy Uyematsu. A seguinte narrativa sobre a vida de FM foi retirada de uma entrevista publicada na edição do 30º aniversário da Seção Norte-Americana do Boletim da Sociedade Agrícola do Japão, uma entrevista publicada pelo Centro Pioneiro da Comunidade Japonesa de LA (1975), juntamente com documentação do artigo de Cheng.
Dividi a história de FM em duas partes para compartilhar algumas das pesquisas feitas sobre o trabalho de sua vida. Cito diretamente vários artigos que FM escreveu em japonês e que ele traduziu para o inglês, para que você possa ver seu próprio pensamento.
Parte I. Vovô Cherry Blossom se torna rei da camélia
FM Uyematsu veio para os EUA em 1904, aos 23 anos. Terceiro filho de uma família privilegiada, trabalhou como contador no banco de seu pai em Numazu, província de Shizuoka, e como contador de uma joalheria em Osaka. Ele tinha uma constituição física fraca e foi encorajado por seu tio cirurgião do exército a ir para a América para evitar ser enviado para a frente da Guerra Russo-Japonesa.
Depois de passar algum tempo recuperando a saúde em Salinas, FM conseguiu seu primeiro emprego como operário. Ele ficou muito impressionado com o sermão do evangelista cristão japonês local em frente a um bordel local de Salinas, dando início à "longa vida religiosa fiel" da FM. Em 1906, ele seguiu o sucessor do evangelista até Los Angeles, onde se dedicou ao trabalho doméstico por dois anos, enquanto frequentava aulas de inglês todas as noites.
A convite de Ichisuke Zaima em 1908, a primeira creche da FM foi a Figueroa Street Nursery, de propriedade conjunta. FM conta: "Quando ele lidava diariamente com árvores vivas de jardim, conforme seu negócio exigia, seu amor por flores e árvores, que estava escondido no fundo de sua mente, de repente foi revigorado."
O que ele lembrava eram muitos dias acamados na casa de seus pais em Numazu, com a graça salvadora de olhar pela janela e ver as flores de cerejeira tendo como pano de fundo o Monte Fuji. Foi esta memória que o inspirou a trazer cerejeiras e camélias para os EUA para partilhar com os americanos a beleza que os japoneses desfrutam.
Ele aprendeu o processo de importação do Japão e comprou camélias, cerejeiras e azaléias de Yokohama. Em suas palavras: “Uma novidade desse empreendimento era que eu vendia camélias e outras plantas pela cidade com um cavalo e uma charrete... As camélias que custavam 12 centavos na época eram vendidas no atacado por 50 a 65 centavos. neste momento se era certo ganhar dinheiro com essa taxa."
A Figueroa Street Nursery teve um bom desempenho, permitindo que FM vendesse suas ações para Zaima para que ele pudesse desenvolver seu próprio negócio atacadista. Em 1910, o Star Nursery atacadista da FM nasceu com a compra de cinco acres em Montebello.
Então veio a notícia da Quarentena nº 37 dos EUA, por volta de 1915-16, que embargaria todas as plantas estrangeiras de entrar nos EUA. Como o Star Nursery dependia principalmente da importação de mudas do Japão, esse embargo seria o beijo da morte. Em vez disso, FM aproveitou o período de carência antes da entrada em vigor da quarentena, reunindo todos os seus recursos para importar camélias de primeira linha. Ele antecipou a escassez futura e o aumento dos custos das camélias, tornando-se "o fornecedor de camélias mais bem classificado nos Estados Unidos daquela época" ou "Rei das Camélias".
Em 1923, ele investiu US$ 20 mil em um sistema de refrigeração para deixar as plantas dormentes e cultivá-las em um clima estrangeiro. Uma revista de horticultura com sede em Chicago publicou seu experimento, dando início a um debate ativo. Ele completou sua pesquisa em 1928; em 1936, uma escola de horticultura em Chiba, no Japão, estabeleceu seu primeiro sistema de congelamento. Saburo Ishihara, do berçário San Gabriel, leu sobre seu projeto de refrigeração quando era estudante de horticultura no Japão. O botânico norte-americano Dr. Post orgulhosamente apresentou sua nova tese sobre o mesmo tema em 1939. Este procedimento agora é feito globalmente, "indispensável na questão do melhoramento de árvores de jardim".
A missão de FM de adaptar as plantas japonesas às condições da Califórnia o levou à pesquisa científica. Com apenas o ensino médio no Japão, a FM conquistou uma reputação altamente respeitada como autoridade em horticultura.
Em 1930, com uma autorização especial do Departamento de Agricultura dos EUA, a FM importou 500 camélias de alta qualidade em 113 variedades diferentes, juntamente com 10.000 grãos de sementes de camélia. Ele plantou-as na propriedade de 10 acres que comprou em Sierra Madre em nome de seu filho. Com sucesso contínuo, ele comprou 120 acres em Manhattan Beach em 1938.
“Além de camélias, azáleas e ameixeiras, foram plantadas cerca de [10.000]* cerejeiras com idades entre 3 e 15 anos… 20.000 pés de pequenos e grandes tubos de ferro foram usados no sistema de irrigação, e… a construção… terminou em abril de 1941.” FM se orgulhava de ser “Vovô Cherry Blossom”. *(De uma carta ao superintendente do Serviço Nacional de Parques em Washington, DC, datada de 1961, ele diz 10.000.)
Então, como acontece na história, o Japão bombardeou Pearl Harbor seguido pelo EO 9066 de Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942. Em 22 de fevereiro de 1942, E. Manchester Boddy, editor do The Los Angeles Daily News e proprietário do Rancho del Descanso, abordou FM sobre a venda de todo o seu estoque de camélias para sua propriedade de 169 acres em Descanso.
O artigo do professor Cheng questionava se Manchester Boddy pagou de fato um “preço justo” pelas 320.000 camélias que comprou de Uyematsu e pelas 34.200 camélias que comprou de Fred Yoshimura do Mission Nursery em San Gabriel. Boddy tinha apenas 300 camélias no momento da compra. Boddy pagou à FM US$ 50 mil pelo que ele pensava ser todo o estoque de camélias do Star Nursery. No entanto, FM planejou continuar seu negócio enquanto estivesse encarcerado e, portanto, ainda tinha 20.000 em estoque.
Boddy se sentiu enganado, pois ainda tinha que competir com a Star Nursery no mercado atacadista, além de sentir que havia pago um preço justo à FM. Considerando a época, US$ 50.000 podem ser vistos como “justos” em tempos de roubos vorazes que todos os japoneses sofreram com sua remoção forçada. FM contou com os serviços do advogado J. Marion Wright, que se preocupava com a justiça, que foi o maior motivo pelo qual os japoneses tinham alguma propriedade para onde voltar depois do acampamento. Wright anulou a Lei de Terras Estrangeiras de 1913, representando o amigo de longa data e colega de classe da USC Sei Fujii vs. o estado da Califórnia em 1952.
Esta história de “preço justo” foi anunciada na “descoberta” das origens da camélia pelos Jardins Descanso. Como ex-Diretor Executivo da Descanso (2005-2016) David R. Brown exclama:
“Este lindo jardim tem um significado especial para mim porque é um reconhecimento tangível e duradouro do papel/contribuição dos nipo-americanos na própria existência de Descanso. Boddy não tivesse comprado aquelas camélias das famílias Uyematsu e Yoshimura, muito provavelmente não haveria um Jardim Descanso para o público desfrutar hoje.”
A coleção de camélias de Descanso é designada pela Sociedade Internacional de Camélias como Jardim Internacional de Excelência em Camélias.
Sob a administração de Brown, a casa Boddy era um museu que exibia a história dos Jardins Descanso, exibindo Uyematsu e Yoshimura com destaque, juntamente com alegações de que Boddy pagou um “preço justo” pelas camélias que constituiriam bem mais de 75% das camélias em Descanso. A casa Boddy foi reaproveitada como espaço para aluguel de eventos em 2019, e a maioria dos painéis históricos foram removidos.
Manchester Boddy também era um conhecido consultor da administração de FDR e, antes de assinar a EO 9066, Boddy sugeriu que Owens Valley fosse o que se tornaria o Centro de Relocação de Guerra de Manzanar. Apesar da oposição, especialmente do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, Manzanar foi escolhido porque tinha água disponível para abastecer um campo de concentração de mais de 10.000 nipo-americanos. Em comparação com Randolph Hearst, cujo jornal serviu para incitar a histeria antijaponesa, Boddy foi fundamental para reunir os primeiros intervenientes que planeariam a evacuação para Manzanar.
Talvez Boddy seja melhor descrito pelo Diretor Brown:
“Em um golpe que combina oportunismo e compaixão, Boddy proporcionou a Uyematsu e Yoshimura uma compensação razoável pelo trabalho de suas vidas.”
Depois que a professora Cheng publicou seu artigo em março de 2020, ela apresentou suas descobertas ao Conselho de Administração da Descanso Gardens. Como resultado, o boletim informativo primavera/verão 2021 de Descanso publicou “As camélias de Descanso: a história não contada”. Citando este artigo:
“Depois que Cheng compartilhou suas descobertas, Descanso Gardens se comprometeu a continuar aprendendo sobre sua história e começar a contar a verdadeira história das camélias… Junto com a questão do preço, a pesquisa também mostrou que Boddy frequentemente pegava essas plantas raras e únicas e as reivindicava. para ele mesmo. Embora Boddy tenha obtido a maior parte das variedades nomeadas (incluindo dezenas das melhores variedades obtidas na época, importadas do Japão em 1930), havia também um certo número de mudas ainda sem nome. Isso pode ser atribuído a plantas que Uyematsu cultivava em particular. O próprio Uyematsu disse o seguinte: 'Fiquei muito triste por ter que me desfazer de minhas mudas que cuidei por mais de 12 anos.'”
A renomeação das variedades de camélia de Uyematsu por Boddy despertou a desaprovação da American Camellia Society, que tem um protocolo rígido na nomenclatura de variedades de camélia. Frank D. Williams e Roy T. Thompson, após um ano de pesquisa, atribuem a Uyematsu as 113 variedades de camélias que ele importou do Japão em 1930. Suas descobertas foram publicadas no “American Camellia Society Yearbook 1950” em um artigo intitulado “Star Nursery Camellias .”
Um exemplo flagrante é uma variedade rosa que FM chamou de “My Darling” em homenagem a sua filha Marian [Naito] – Boddy a renomeou em homenagem a sua esposa e agora é comumente conhecida como “Berenice Boddy”.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 19 de junho de 2021.
© 2021 Mary Uyematsu Kao
