Hiroichiro Maedako, um escritor proletário que veio para Chicago em 1907, escreveu certa vez em um de seus artigos a seguinte confissão:
“Quando eu estava andando pela Armor Avenue, uma mulher me chamou: 'Olá, querido garoto, entre - você quer skebe ?' . ” 1
Então, em 1910, enquanto voltava de carruagem para seu hotel, Kasho Kono passou por quatro ou cinco mulheres japonesas viajando em uma bela carruagem na State Street. Kono perguntou ao motorista quem eles eram, e o motorista respondeu que eram skebe japoneses. 2 Assim, parece que no início da década de 1900, a palavra japonesa skebe (pronuncia-se “skay-bay”) era bem conhecida em Chicago. O que significa skebe ? Um skebe não é apenas um pervertido, é um termo comumente usado para descrever um estado emocional entre luxúria e erotismo.
De acordo com uma entrada na Enciclopédia de Chicago , “Chicago deve sua reputação como uma cidade corrupta, em parte, à história de um “vício” em particular — a prostituição” 3 e era bem conhecida como um centro de escravos brancos, aproveitando-se de sua localização como cidade central para todas as ferrovias do país. Em Chicago, “as autoridades municipais encorajaram activamente a persistência extralegal dos distritos de prostituição da cidade” e esses distritos “normalmente sobrepunham-se a um punhado de bairros onde os imigrantes e os negros conseguiam encontrar habitação e trabalho”, semelhante à situação na cidade de Nova Iorque. . 4
Havia três distritos de diques (controle de enchentes) em Chicago na virada do século: os lados norte, oeste e sul, próximo à Pequena Sicília; Pequena Itália; o Gueto Judeu; e Chinatown. O dique do lado sul era um “movimentado distrito da luz vermelha localizado ao sul de The Loop, o distrito comercial central da cidade” muito popular, que passou a ser chamado simplesmente de “The Levee”. 5 Porém, nos primeiros anos do século XX, os limites do Levee mudaram-se quase uma milha para sul, “delimitados pela Clark Street, Wabash Avenue e pelas ruas 18 e 22” 6 com a criação de New Chinatown no cruzamento da Archer Avenue com a Twenty Second Street. A Armor Avenue, por onde Maedako passeava, a leste da Clark Street e cruzando a Archer Avenue, era um dos bairros sexuais mais infames do país. 7 Além disso, “o Black Belt [área predominantemente afro-americana] coincidia em grande parte, embora não totalmente contido, tanto no antigo como no novo distrito de Levee”. 8
De acordo com um artigo na McClure's Magazine, “A receita bruta da prostituição em Chicago em 1906 foi de US$ 20 milhões e provavelmente mais. Havia pelo menos dez mil prostitutas profissionais” dirigidas por “hotéis criminosos, casas de má fama, salões de dança e bares baratos e homens – em sua maioria judeus russos”. No total, havia “pelo menos trezentas e cinquenta casas de prostituição de bom tamanho em Chicago”. 9
Em 1910, o prefeito de Chicago, Fred Busse, que foi pressionado por grupos de reforma locais como a American Vigilance Association, criou a Vice-Comissão de Chicago, um órgão municipal nomeado pelo prefeito e pela Câmara Municipal da cidade de Chicago, e ordenou-lhes que investigar a prostituição. A Vice-Comissão publicou um relatório com suas descobertas em 1911 e forneceu números mais conservadores do que a McClure's Magazine ; na sua estimativa, o número de prostitutas em Chicago era de aproximadamente 5.000 10 , e relataram que os lucros anuais da indústria só na cidade de Chicago se situavam entre 15 e 16 milhões de dólares. 11 Entre essas 5.000-10.000 havia algumas mulheres japonesas, algumas das quais foram mencionadas pelos escritores da época. Por exemplo, Otojiro Kawakami e sua trupe, que se apresentaram em Chicago em outubro de 1899, descobriram que havia cerca de seis mulheres japonesas numa plateia de duzentas pessoas. Quatro dessas seis eram prostitutas japonesas conhecidas, como aquela que atendia pelo nome de “Tami”. 12
Em 1904, funcionários do governo japonês expressaram sua preocupação quando mais de trinta gueixas japonesas vieram a St. Louis, Missouri, para apresentar “ Miyako Odori ” no jardim japonês no “Pike” da Exposição de Compra da Louisiana. As autoridades disseram: “Precisamos mandá-los de volta ao Japão rapidamente. Uma vez separados, poderão correr perigo por parte daqueles que se aproveitariam da sua deficiência linguística e os enviariam para bordéis geridos pelos perversos de Chicago. Isso definitivamente envergonharia o Império. O cônsul japonês em Chicago alertou-nos que, uma vez enviadas para antros de prostituição, o governo não pode resgatá-las porque os proprietários dessas antros usam suborno para controlar os funcionários em Chicago, por isso os japoneses não podem abordá-los.” 13 Independentemente do aviso, uma das gueixas , Misa Okada, escapou de uma carruagem que transportava o grupo para a estação ferroviária e desapareceu. 14
Os escritores da virada do século mencionavam ocasionalmente os bordéis japoneses. Em seu romance mais famoso, The Jungle , publicado em 1906, Upton Sinclair escreveu: "Eles ganham até quarenta dólares por cabeça para meninas, e as trazem de todos os lugares." “As francesas também são más, o pior de tudo, exceto as japonesas. Tem um lugar aqui ao lado cheio de mulheres japonesas.” 15
Além disso, Karen Abbott, autora do romance Sin in the Second City , que retratava “o bordel mais famoso de The Levee, o exclusivo Everleigh Club”, 16 descreveu as prostitutas japonesas como “incapazes de suportar o clima gelado de Chicago, [praticando] sua profissão”. durante os meses de inverno, vestiam roupas íntimas de lã compridas. 17 E, finalmente, o escritor socialista japonês, Kiichi Kaneko, que se mudou de Nova Iorque para Chicago em 1906, relatou ao Japão que as prostitutas japonesas em Chicago aceitavam apenas homens brancos e instou os seus camaradas no Japão a fazerem pesquisas sobre esta situação. 18
Será que esses clientes brancos aprenderam a palavra japonesa “ skebe ” com as prostitutas japonesas, ou será que os clientes japoneses ensinaram a palavra às prostitutas não japonesas em Chicago?
“ Skebe ” como profissão para mulheres japonesas solteiras em Chicago
O censo de 1880 foi a primeira vez que uma mulher japonesa foi registrada como morando em Illinois. Ela era uma dos três japonesas em Illinois e morava em Chicago. Os detalhes são desconhecidos, mas o Chicago City Directory registrou uma japonesa chamada “Hockeyama Onna” (mulher de Hockeyama). Esta mulher era mascate e morava em 243 W. 16th Street. 19 A mulher registada no censo de 1880 era esta mulher ou uma pessoa totalmente diferente? Não podemos ter certeza.
O censo de 1890 registrou uma mulher entre os treze japoneses que viviam em Illinois. Essa mulher era Yasu Hishikawa, uma médica japonesa que recebeu sua licença do estado de Illinois depois de se formar na Woman's Medical College of Chicago em 1889.20 O censo de 1900 encontrou oitenta e oito japoneses vivendo em Illinois, e dezesseis deles eram mulheres. . Destas, treze eram mulheres adultas e todas moravam em Chicago. Dois deles eram casados e onze solteiros. Dessas mulheres adultas solteiras, uma era uma atriz chamada Hiro Okabe, e outra era Hisa Nagano, estudante de medicina na Faculdade de Médicos e Cirurgiões de Chicago. 21 Das nove restantes, uma era empregada doméstica e oito mulheres viviam em 2026 Armor Avenue.
Não há dúvida de que essas oito eram prostitutas, já que a Avenida Armor era um bairro popular para o comércio sexual. Em 1910, 287 japoneses viviam em Illinois. Quarenta e duas eram mulheres e vinte e seis delas eram mulheres adultas. Todas as mulheres adultas moravam em Chicago; dezesseis eram casados e dez solteiros. Das dez mulheres Issei solteiras, uma era ajudante do negócio da família de Takeda Shoten em 2917 Prairie Avenue, 22 três eram empregadas domésticas em 502 Sheridan Road e 94 E Walton Place, uma era artista em 1227 71 st Street, e cinco eram prostitutas que moravam na Avenida Armor, 2026.
Uma revisão das ocupações das mulheres japonesas na Chicago pré-guerra, das informações do censo de 1890 a 1940, revela que o padrão aproximado de possíveis ocupações para as mulheres japonesas Issei (com exceção de algumas mulheres cristãs solteiras da elite na Chicago do século 19), independentemente de eram casados ou solteiros, não mudaram em cinquenta anos. Suas escolhas eram extremamente limitadas. Basicamente, elas só podiam se dedicar a serviços domésticos e negócios familiares, trabalhando em lojas de produtos japoneses, restaurantes e escolas de língua japonesa, ajudando seus maridos, provavelmente devido ao seu conhecimento limitado de inglês. As únicas mulheres Issei solteiras em Chicago que superaram essa deficiência linguística foram um pequeno número de artistas, prostitutas e uma fotógrafa na década de 1920. Eram mulheres que podiam depender da sua força física ou das suas competências profissionais para ganhar a vida, e não das suas capacidades de comunicação em inglês. Por esta razão, o comércio de “ skebe ” deve ser considerado uma ocupação importante na história das mulheres japonesas de Chicago.
Notas:
1. Maedako, Hiroichiro, “Mizukara Onore wo Okuru Sho”, Nichibei Jiho , 1º de janeiro de 1920.
2. Kono, Kasho, Kokkei Sekai Kenbutsu , 1911.
3. A Enciclopédia de Chicago , página 651.
4. Heap, Chad, Slumming: Encontros Sexuais e Raciais na Vida Noturna Americana, 1885-1940 , páginas 25-26.
5. Ibidem, página 37.
6. Ibidem, página 40.
7. A Enciclopédia de Chicago , página 651.
8. Pilha, página 42.
9. Turner, George Kibbe, “A cidade de Chicago: um estudo das grandes imoralidades”, McCllure's Magazine, abril de 1907.
10. O Mal Social em Chicago: um estudo das condições existentes com recomendações , página 33.
11. Ibidem, página 71.
12. Ito, Kazuo, Shikago Nikkei Hyakunen-shi , página 126.
13. Nichibei Shuho , 1º de outubro de 1904.
14. Nichibei Shuho, 17 de setembro de 1904.
15. Sinclair, Upton, A Selva , página 353.
16. A Enciclopédia de Chicago , página 652.
17. Abbott, Karen, Pecado na Segunda Cidade , página 13.
18. Osaka Heimin Shinbun , 15 de junho de 1907.
19. Diretório da cidade de Chicago, 1880.
20. Dia, Takako. “ Mulheres Japonesas Atípicas – As Primeiras Médicas e Enfermeiras Japonesas em Chicago – Parte 1 ”, Descubra Nikkei , 6 de dezembro de 2018.
21. Ibidem.
22. Dia, Takako. “ A história do Chicago Shoyu – Shinsaku Nagano e os empreendedores japoneses – Parte 1 ”, Discover Nikkei, 17 de fevereiro de 2020.
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