Durante a última semana de outubro, havia muita coisa em que pensar, incluindo a Covid-19 e a pandemia em curso e, claro, as eleições de novembro nos EUA. Mas também me encontrei num determinado momento, relembrando um ano naquela semana, para uma viagem em família ao Japão em 2019, e ansioso pelo próximo ano com a esperança de podermos voltar.

Os leitores antigos sabem que nasci no Japão e me mudei para os EUA quando era criança. Você também sabe que sempre defendo que os americanos – e especialmente os nipo-americanos – viajem para o Japão. Conheço bastante o país e viajei pela maior parte do Japão, desde Hokkaido, a ilha mais ao norte, até Okinawa, no extremo sul. E ainda assim, sempre que volto ao Japão, encontro novas partes de mim mesmo com as quais me conectar e enriqueço meu senso de identidade.

Penso no passado e fico maravilhado com o fato de minha esposa, seus pais, seu irmão, seu parceiro e eu estarmos no Japão, provavelmente enquanto Covid estava começando sua terrível e trágica jornada ao redor do mundo. Estamos gratos pelo momento em que voltamos aos EUA antes do início da pandemia. Dada a dura realidade do vírus e como ele afeta a vida cotidiana em todo o mundo, parece quase um sonho pensar na viagem.

Voamos do Aeroporto Internacional de Denver para o Aeroporto de Narita, nos arredores de Tóquio, no voo direto da United, um Boeing 787 Dreamliner que voa alto e rápido. O vôo direto torna muito mais fácil viajar entre o Colorado e o Japão sem ficar pulando pela costa oeste e esperando por um vôo de conexão.

É uma maneira maravilhosa de ir do Colorado para o Japão, mas, infelizmente, o vôo direto foi suspenso por enquanto.

De Narita, pegamos um trem expresso do aeroporto para a estação Nippori, uma viagem tranquila de 45 minutos, e nos hospedamos em nosso hotel a apenas alguns quarteirões da estação ferroviária. A estação fica na Linha Yamanote da Japan Rail (JR), uma série de paradas que podem levá-lo à maioria dos lugares de Tóquio que você pode querer visitar. E porque é um loop, não há problema se você perder uma parada, porque déjà vu – o trem acabará voltando.

Todos nós pagamos por um Japan Rail Pass de sete dias, que nos deu acesso total a qualquer trem JR, embora não ao metrô e a algumas outras linhas ferroviárias privadas. Você pode adquirir o JR Pass, disponível apenas para estrangeiros (não cidadãos japoneses), por sete ou 14 dias. É um ótimo negócio, altamente recomendado para qualquer viajante que esteja pensando em passar uma ou duas semanas no Japão. O passe também é bom para a maioria dos famosos Shinkansen, ou trens-bala, com uma onda do passe (embora seja recomendado comprar os ingressos grátis com antecedência para reservar um assento).

Nippori fica na parte norte do circuito Yamanote, com as estações mais famosas de Ueno e Tóquio a leste e Shibuya e Shinjuku a oeste no circuito.

Um gato guarda a entrada de um pequeno santuário perto da entrada da rua comercial Yanaka Ginza, onde os gatos são reverenciados e aparecem em diversas formas.

Eu nunca tinha explorado Nippori antes, mas escolhi-o por causa do fácil acesso a partir de Narita e de um bairro próximo chamado Yanaka Ginza, que não se parece em nada com o famoso e sofisticado bairro comercial de Ginza, em Tóquio. Yanaka Ginza é uma rua comercial estreita e tranquila de poucos quarteirões que parece não ter mudado desde a década de 1950 do pós-guerra, durante a Era Showa sob o imperador Hirohito. As lojas e a comida de rua são abundantes e baratas, e há um tema distinto de gatos no bairro. Gatos adornam placas, estátuas de gatos olham para os transeuntes do topo dos telhados das lojas e gatos (reais) aparentemente guardam o templo budista perto de uma extremidade da rua.

Aqui está olhando para você: O tema do gato está em exibição em todos os lugares em Yanaka Ginza.

Do nosso hotel, foi uma viagem fácil no trem Yamanote para chegar aos nossos vários destinos. O mais notável foi um passeio pelo bairro de Asakusa, onde um enorme portão, o Kaminarimon, recebe os visitantes com a sua enorme lâmpada pendurada numa longa galeria comercial, Nakamise Dori (“Rua Interior das Lojas”) que leva a Sensoji, o templo budista mais antigo. em Tóquio.

Asakusa, uma animada área de compras, comida de rua e restaurantes com Sensoji, o templo budista mais antigo de Tóquio, em seu coração. (As duas jovens tirando uma selfie no topo deste post estão prestes a entrar no Sensoji.)

Asakusa e os bairros vizinhos são um tesouro paradisíaco de comida de rua e compras. Ao longo dos anos, parei em uma das barracas para comprar boinas em muitas de minhas viagens. Também adoro parar e comprar Dango, bolinhas de mochi revestidas com pó de soja Kinako. Você compra os palitos de Dango e os come ao lado da barraca em algumas mesinhas verticais. (Não é legal comer enquanto você caminha - uma das muitas regras de etiqueta que é importante saber se você estiver indo para o Japão.)

Esta loja na rua comercial Nakamise, em Asakusa, serve dango , ou bolas de mochi, em espetos, cobertas com kinako , farinha de soja doce.

Há tanta coisa para ver e fazer no Japão que o tempo voa. Eu tinha planejado itinerários diários, mas tive que atrapalhar muitos dos meus planos porque estávamos muito ocupados, bem, muito ocupados (ou por causa do tempo). Conseguimos arranjar tempo para algumas coisas obrigatórias: comprar materiais de artesanato japonês em uma loja chamada Sakura Horikiri, no distrito de Asakusabashi, e jantar com os parentes de Erin.

Alguns membros da família viajaram de Kumamoto, no sul do Japão (um casal agora mora em Tóquio), e nos presentearam com um fantástico jantar tradicional “Kaiseki” com vários pratos, durante o qual os garçons trazem o que parece ser um fluxo interminável de pratos enquanto nos divertíamos conversando com todos. A última vez que vimos estes familiares foi quando viajámos para Kyushu em 2014.

Um prato de saba grelhado – cavala – durante nossa refeição de vários pratos no Kodawari Mon Itsuka izakaya, perto da estação Ueno.

Sobremesa adorável no Kodawari Mon Itsuka izakaya, perto da estação Ueno.

Enquanto estávamos em Tóquio, fizemos passeios imperdíveis a lugares como Harajuku, a jovem rua comercial, e Shibuya, a faixa de pedestres mais movimentada do mundo onde a famosa estátua do cachorro Hachiko aguarda seu dono, que morreu no trabalho no pré-guerra. Japão. A estátua é agora um local popular para selfies e encontros. A chuva impactou parte do nosso itinerário (nenhuma viagem de ônibus para o Monte Fuji, nenhuma viagem de barco para Toyosu, o novo gigantesco mercado de peixes que substituiu Tsukiji).

Este lindo barco turístico em forma de nave espacial está prestes a partir de Asakusa, enquanto um embarcador navega ao longo do cais.

A vista da Torre de Kyoto desde a entrada da Estação de Kyoto.

Se Tóquio é o cérebro vibrante do Japão, Quioto é o coração cheio de alma do país, com os seus muitos templos e santuários antigos (e intactos). Ficou mais difícil sentir-se espiritual com as multidões de turistas aglomeradas na maioria dos pontos famosos, mas ainda é possível sentir a atração da âncora cultural da cidade.

Ficamos longe de algumas das armadilhas para turistas mais lotadas, mas encontramos muitas pessoas na Floresta de Bambu de Arashiyama. Uma viagem noturna de trem até o Santuário Fushimi Inari com seus 1.000 portões torii (não, não subimos a montanha por todos eles) foi legal porque com o fechamento das lojas próximas, os turistas desapareceram. Os portões torii desertos e os edifícios do santuário estavam iluminados e tranquilos para caminhar. Também fizemos passeios de um dia à movimentada Osaka e à espiritual Nara, um lugar onde cervos dividem espaço com turistas nos venerados santuários e templos. Tínhamos boa comida em todos os lugares, é claro.

Aos 10 dias, a viagem pareceu muito rápida. Imediatamente após nosso retorno, desejei voltar ao Japão. Da próxima vez, gostaria de planejar um itinerário que escolhesse lugares que nunca visitei antes ou lugares que as viagens turísticas padrão ignoram.

Acontece que, em meio às restrições da pandemia neste verão, fui votado para me tornar presidente do Comitê da Cidade Irmã de Denver Takayama (DTSCC). Takayama é a segunda cidade irmã mais antiga de Denver – a mais antiga é Brest, na França – e comemoramos o 60º aniversário do relacionamento Denver-Takayama em julho.

Uma das principais atividades do DTSCC são as viagens de intercâmbio entre Colorado e Takayama – tanto de americanos que viajam para lá quanto de japoneses que vêm para cá, e tanto de estudantes quanto de adultos. As viagens estudantis normalmente incluem estadias em casas de família e oferecemos bolsas de estudo para estudantes da área de Denver. As viagens para adultos são passeios em grupo bem planejados, com a opção de as pessoas adicionarem dias extras por conta própria.

Recentemente, realizamos um evento on-line de sucesso para “Bunka No Hi”, ou Dia da Cultura, e em vez de as pessoas em Denver falarem sobre Takayama ou a cultura japonesa, realizamos o evento à noite aqui (manhã no Japão) e fizemos um passeio virtual a pé do bairro histórico da Cidade Velha de Takayama com comentários ao vivo de um guia turístico e, em seguida, transmitiu ao vivo uma demonstração culinária da culinária local de Takayama. As pessoas adoraram e, para mim, despertou não apenas meu apetite pelo Hida Beef da província de Gifu, mas também a oportunidade de visitar Takayama novamente – e outros lugares no Japão. Talvez em novembro próximo… Fique ligado !

Esse é o meu momento – pensando há um ano e avaliando a realidade de agora, mas olhando para daqui a um ano, com esperança de retornar ao Japão.

*Uma versão editada desta postagem, que foi publicada originalmente na edição anual de férias do jornal Pacific Citizen da JACL, foi publicada no Nikkei View em 20 de dezembro de 2020.

© 2020 Gil Asakawa