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Após o casamento, James e Mari Michener passaram uma longa lua de mel no Havaí e na Austrália. No período que se seguiu, eles se mudaram para o Havaí, onde James A. Michener fez pesquisas para seu romance best-seller de 1959, Hawaii . No entanto, dois anos depois, o casal desencadeou uma tempestade de controvérsia quando o jornalista do The New York Post Joseph Wershba publicou um artigo citando Michener dizendo que o casal foi forçado a deixar o Havaí devido ao racismo contra sua esposa nissei: “No dia- No nível operacional atual em que minha esposa e eu vivíamos, enfrentamos mais discriminação racial no Havaí do que no leste da Pensilvânia. Amigos apontaram para um incidente em que, devido à discriminação racial, não conseguiram comprar uma casa num bairro exclusivo de Honolulu. Mais tarde, Michener tentou acalmar a controvérsia, afirmando que, embora mantivesse os seus comentários anteriores, também acreditava que a sociedade havaiana tinha feito progressos invejáveis no sentido de alcançar a integração social entre os seus diversos grupos raciais e étnicos.
De qualquer forma, depois de 1961, os Micheners se estabeleceram no condado de Bucks, Pensilvânia, perto da cidade natal de James A Michener, Doyleston. Mari Michener continuou acompanhando o marido em suas frequentes viagens ao redor do mundo para realizar pesquisas para seus livros. Os dois passaram longos períodos no Japão (onde Mari obteve um certificado da escola de arranjos florais Sogetsu).
Em 1982, após um convite do governador do Texas, William Clements, a Michener para escrever um romance sobre o estado da Estrela Solitária, o casal alugou uma casa em Austin, Texas, perto da Universidade do Texas. Alguns anos depois, depois que James A. Michener anunciou sua intenção de escrever um romance sobre o Alasca, o casal foi convidado a fazer residência no Sheldon Jackson College em Sitka. Mari Michener fez uma viagem exploratória ao Alasca, e o casal viveu lá por vários anos.
Durante os anos de casada, Mari Michener concentrou sua atenção em cuidar dos detalhes do dia a dia, para que ele pudesse se concentrar em suas pesquisas e na escrita, e em zelar pela saúde do marido (especialmente depois que ele sofreu um ataque cardíaco em 1965). ). Ela leu os manuscritos completos do marido. Em 1960, ela se apresentou com ele em uma produção de verão em Nova Jersey do musical South Pacific (que foi adaptado das histórias do livro de Michener , Tales of the South Pacific ), e também desempenhou um pequeno papel na minissérie de TV de 1978 Centennial , adaptada do Romance de mesmo nome de Michener sobre a história de seu estado natal, Colorado.
Mari Sabusawa Michener também apoiou o marido na sua candidatura mal sucedida ao Congresso pela chapa democrata em 1962, embora tenha dito francamente a um jornalista que se tinha oposto à sua candidatura. “Fiz tudo o que pude para dissuadi-lo, porque senti que já tínhamos pressões suficientes em nossa vida. Senti que estar na política acrescentaria uma séria responsabilidade a um programa já superlotado. Eu sabia como os políticos fazem campanha e estava preocupado com a saúde de Mitch. Ele decidiu concorrer, então agora estou na campanha com ele.” Ela participou de comícios políticos e fez cinco palestras políticas sozinha, além de ajudar na arrecadação de fundos e no gerenciamento da correspondência e agendamento de campanha.
Ao longo de sua vida de casada, e especialmente em seus últimos anos, Mari Sabusawa Michener explorou e frequentemente iniciou doações de caridade, tanto em nome dela quanto de seu marido. Um dos principais campos de sua filantropia era a arte. Durante a longa vida juntos, o casal reuniu uma grande coleção de arte americana e japonesa (James A. Michener, admirador das gravuras japonesas, escreveu dois livros sobre o assunto).
Na década de 1950, eles doaram uma valiosa coleção de xilogravuras japonesas do século XIX para a Academia de Arte de Honolulu. O casal doou a Coleção de Arte Michener, composta por cerca de 376 obras de arte americana do século 20, para a Universidade do Texas. Mari Michener continuou ativa assessorando o curador do acervo em futuras aquisições.
O centro das doações e do envolvimento dos Micheners foi o James A. Michener Art Museum, que abriu suas portas em Doylestown, Pensilvânia, em 1988. Apresentava obras de artistas da Pensilvânia e de todo o mundo. Desde os primeiros dias, Mari Michener atuou ativamente no museu. Ela estabeleceu o Mari Sabusawa Michener Endowment, que financiou todos os programas educacionais do museu, e concedeu um Prêmio Mari Michener Docent ao professor, conferencista ou guia turístico que dedicasse mais horas. (De acordo com uma fonte, ela pedia à loja de presentes do Museu pôsteres da coleção para pendurar em sua casa, porque ela e o marido haviam doado a maior parte de seus acervos!) Seu presente mais importante para o Museu Michener foi um Ela concedeu um legado de US$ 1,5 milhão em 1994, que forneceu a maior parte do financiamento necessário para uma galeria que celebra artistas locais do Condado de Bucks em todas as mídias. A adição de dois andares, chamada Ala Mari Sabusawa Michener, foi inaugurada em outubro de 1996.
O espírito de Mari Sabusawa Michener também se refletiu na decisão dos curadores do Museu Michener de criar um memorial ao famoso marceneiro e designer de móveis nissei George Nakashima. Em 1992, dois anos após a morte de Nakashima, o Museu contratou sua filha Mira Nakashima para criar a Sala de Leitura Memorial George Nakashima, um local de descanso e contemplação para os visitantes do museu que apresentaria exemplos de móveis de madeira de Nakashima. Inaugurada em 1993, a sala foi imediatamente aclamada como a “jóia” do Museu.
Outra área onde James e Mari Michener ofereceram apoio financeiro maciço foi o ensino superior. Suas doações conjuntas de caridade totalizaram mais de US$ 100 milhões. Eles incluíram apoio ao Iowa Writers Workshop e ao Swarthmore College, além da Universidade do Texas - os Micheners finalmente doaram US$ 67 milhões para a Universidade, a maior quantia que o Texas recebeu de qualquer indivíduo. Em particular, começando com uma doação de US$ 1 milhão em 1986, o casal forneceu apoio generoso para estabelecer e apoiar o Texas Writers Center (mais tarde Michener Center for Writers), que forneceu apoio financeiro total aos participantes. Suas doações também levaram a Universidade a doar a Cátedra de Escrita Criativa Mari Sabusawa Michener algum tempo depois.
Além da parceria com o marido, Mari Sabusawa Michener fez presentes adicionais em seu próprio nome. Ela atuou como presidente de arrecadação de fundos para ex-alunos do Antioch College, sua alma mater, e finalmente doou US$ 2 milhões para a faculdade. Uma doação para a Universidade do Norte do Colorado em Greeley, CO ajudou a promover a criação da Galeria Mari Michener (localizada no campus, dentro da Biblioteca James A. Michener).
Num movimento que recordou os seus esforços para recrutar estudantes afro-americanos no Antioch College durante a Segunda Guerra Mundial, ela criou o Fundo de Bolsas Mari Sabusawa no Eckerd College em São Petersburgo, Florida, onde o seu marido deu aulas de escrita criativa nos seus últimos anos. O Fundo (aparentemente o único de seus donativos que foi concedido em seu nome de solteira) foi projetado para fornecer bolsas de estudo para estudantes de minorias raciais e étnicas durante vários anos.
Enquanto isso, para homenagear John W. Thomas, que havia conseguido a bolsa de estudos no Antioch College pela qual ela havia deixado o acampamento, Michener fez um legado às Igrejas Batistas Americanas, EUA, para estabelecer um fundo de bolsas de estudo para ajudar os batistas americanos a participar de seminários, conferências, e programas de educação continuada e incentivo à diversidade.
Embora Mari Sabusawa Michener tenha se retirado do envolvimento ativo com os nipo-americanos e dos direitos civis após seu casamento, ela manteve conexões com o JACL. Na convenção EDC-MDC de 1957, ela foi nomeada representante especial da JACL em sua viagem ao Havaí, Guam e Cingapura, e permaneceu como embaixadora itinerante semioficial da boa vontade da JACL. Sozinha e com o marido, ela comparecia aos banquetes do JACL. Algum tempo antes de 1983, ela doou a bolsa Mari e James Michener para estudantes universitários do primeiro ano sob os auspícios do JACL.
Mari Sabusawa Michener também encontrou maneiras de expressar seus sentimentos sobre o confinamento dos nipo-americanos durante a guerra. Em 1969, ela escreveu uma resenha do estudo histórico Nisei, de Bill Hosokawa, para o Chicago Tribune. Ao falar da Ordem Executiva 9066, ela declarou francamente que no “Domingo de Páscoa de 1942, minha família e eu fomos enviados para um campo de concentração”. No entanto, apesar de tudo isso, ela soou com uma nota estranhamente positiva. “Uma grande tragédia poderia ter resultado. Felizmente esta é uma nação sensata e os nipo-americanos são um povo sensato. Ambos se comportaram muito bem e, no final, um novo relacionamento foi estabelecido.” Ela nem sempre esteve tão livre de rancor. Falando sobre a Coleção de Arte Michener em seus últimos anos, ela disse a um entrevistador que uma das razões pelas quais eles escolheram a Universidade do Texas para abrigá-la foi porque: “Eu estava em um campo de detenção na Costa Oeste e não tínhamos interesse em vê-la. vá para o Ocidente.”
Mari Sabusawa Michener morreu de câncer no pâncreas em 25 de setembro de 1994, três anos antes do marido.
© 2021 Greg Robinson
