O único prazer que Frank costumava ter durante esses tempos difíceis era ir pescar na Avenida Gore para ganhar alguns centavos vendendo o pescado – um balde cheio de “perca pescada” – para restaurantes japoneses. “Tengu” era um deles, cujos proprietários eram avós do meu atual amigo Pat. Frank costumava raspar cracas de postes que se projetavam da água no cais, dentro dos quais havia minhocas que eram a melhor isca. Lembro-me das vezes em que ele pediu a nós, meninas, que descêssemos cedo ao cais e raspassemos as cracas e preparássemos as minhocas para ele pescar. Lembro que não gostávamos de tocar nos vermes viscosos e não conseguimos nenhum para ele, o que arruinou o dia para ele. Ele já ficou irritado conosco, meninas!
De acordo com Frank, ele também não teve nenhum momento prazeroso crescendo como filho único por muito tempo (Kenny nasceu em 1940, com muita diferença de idade para ser amigo). Nós, meninas, parecíamos ficar juntas e “ nokemono” ele. Ele disse que como mamãe estava ocupada com a barbearia e ele sendo o mais velho, ele cuidava de Mary, levando-a em seu carrinho enquanto mamãe estava ocupada com seu negócio de barbearia. Frank ia colher morangos durante os meses de verão, e também colhia lúpulo, o que não era um trabalho lucrativo, pois os trabalhadores eram pagos pelo peso do lúpulo, que não pesava muito.
Lembro-me de um ano em que Frank viajou para o Norte em um navio a vapor para se juntar a papai e ajudá-lo na pesca. Papai mencionou, brincando, quando voltou após a temporada de pesca, que se perguntou quem era o menino indiano que se parecia com seu filho se aproximando dele quando percebeu que era Frank! Acho que você poderia dizer que ele tinha senso de humor.
Tio Kanichi se casou com Nuiko Nakano, cuja família morava em Haney (atual Maple Ridge), então pude viajar de carro até a casa dela, o que achei uma grande aventura, passando a noite fora de casa. Provavelmente Haney não fica tão longe de Vancouver, mas naquela época sair da cidade era uma delícia.
Nem tudo era trabalho penoso, mesmo naquela época. Pudemos fazer piqueniques, nadar e ver as flores de cerejeira viajando de bonde para Stanley Park, English Bay, Kitsilano Beach e Spanish Bank. Durante o fim de semana do Dia do Trabalho, fomos ao Hastings Park com 50 centavos (dinheiro para gastar um dia no Ex). Se tivéssemos cuidado, duraria o dia inteiro.
Também me lembro de ter visto uma foto minha e de minha mãe em um parque no norte de Vancouver, onde devemos ter ido na balsa para pegar 'warabi' (fiddlesticks). Costumávamos colher bastante para que mamãe pudesse lavá-los e secá-los para cozinhar durante os meses de inverno.
Lembro-me de levar os mais novos a uma piscina exterior em meados de Vancouver, onde muitas crianças se reuniam para uma tarde nadando. Olhando agora para trás, deve ter sido muito pouco higiénico com todas aquelas crianças pequenas a fazer coisas na piscina, que as autoridades de saúde prefeririam não saber! Se não me falha a memória, havia um edifício próximo onde os adoradores de Nichiren (parte da religião budista) realizavam o seu serviço.
Fazíamos visitas semanais ao cinema por cinco centavos de entrada no Star Theatre, que ficava na Main Street, a poucas portas de uma joalheria dirigida por um tal Sr. Kawai. (Ele tinha um irmão no mesmo negócio, a um quarteirão ao norte de sua loja.) Uma de suas filhas, Toshiko, que estava na minha turma na escola japonesa, mantém contato comigo por telefone em Toronto.
Filmes japoneses foram exibidos no Auditório da Escola de Língua Japonesa e devo admitir que gostei muito. Era dirigido por um Sr. Tsuyuki que fazia o papel de todos os personagens do cinema mudo, mudando o tom de sua voz para retratar diferentes atores. Foi incrível o quão habilidoso ele era para dar vida aos personagens.
Houve shows no palco, shows realizados pelos ex-alunos da Escola Japonesa, algo parecido com o que fizemos do Monju No Hime no nosso último ano. As meninas e eu tivemos coragem suficiente para criar nosso próprio odori que poderíamos apresentar. Mesmo no show da escola, mamãe se envolveu na maquiagem e no vestuário dos artistas.
Uma vez por ano, anualmente, tio Ishikawa, dono de um grande barco de colecionador, levava famílias e amigos em uma excursão de um dia no mar, ancorando em áreas rasas para escavar moluscos e perseguir pequenos caranguejos, um passeio apreciado por todos. Achei que o barco parecia grandioso, mas relembrando agora, ele poderia ter visto dias melhores.
Houve eventos memoráveis que conseguimos vivenciar de vez em quando. O Príncipe e a Princesa Chichibu do Japão, sendo ele irmão do Imperador na época, estavam viajando para Londres, Inglaterra, para assistir à coroação do Rei George VI, e visitaram nossa Escola Japonesa no caminho. Naquela época, a realeza japonesa era tratada quase como um deus; e os alunos que se alinhavam nas ruas do lado de fora da escola tiveram que manter a cabeça baixa até que as Altezas Imperiais passassem por eles a caminho do interior da escola onde os alunos do ensino superior haviam se reunido. Naquele dia tive a honra de ter minha redação exposta em uma das salas de aula.
Cerca de um ano depois, o Rei George VI e a Rainha Elizabeth fizeram uma viagem ao Canadá e sua rota os levou pela Main Street. Eu era da opinião de que Mary não deveria deixar de ver a realeza, então agarrei-a nos braços, corri pela Main Street, parei em frente à loja de bicicletas de Matsui para que ela não perdesse aquela ocasião memorável. Ela não se lembraria porque tinha apenas seis meses de idade! Betty e Shirley estavam em algum lugar de Vancouver vestidas de quimono dando as boas-vindas ao casal real.
Mantivemos um relacionamento próximo com os Kitagawas, que moravam na área de Fairview, em Vancouver. Acho que o Sr. Tsuneya Kitagawa trabalhava na serraria. A Sra. Yae era filha da irmã do avô (anteriormente Takemura) e ela chamou a mãe de neh-san (irmã mais velha) durante toda a vida. Lembro-me de ter invejado Emiko, a filha deles, por terem conseguido comprar para ela uma boneca Shirley Temple quando ela era popular entre as meninas. Nosso relacionamento era próximo o suficiente para ocasionalmente dormirmos na casa deles.
Em frente a eles, em Fairview, moravam os Fujiis, a família da mãe de mamãe. A Sra. Fujii era muito boa em cozinhar culinária japonesa e adorávamos ser convidados para vários jantares. Havia um grande número de famílias japonesas morando na área de Fairview.
Papai não era uma pessoa muito sociável. Ele, tenho certeza, se sentiu mal por não ter uma vida decente para sustentar tantas bocas para alimentar, mas tentou arduamente tentar tantos empreendimentos, mas não teve sorte. Ele iniciou tantos negócios de limpeza/passagem em tantos locais; nenhum deu certo. Ele sabia que mamãe trabalhava duro para manter a família unida e deve ter apreciado os esforços de mamãe, embora não tenha dito isso.
Deve ter sido difícil para o meu pai fazer a transição, de pescador sazonal para um negócio de limpeza/passagem, e para um assalariado por hora numa fábrica de caixas operada por um certo Sr. Shoji, um empresário japonês. Papai abriu um negócio de limpeza/passagem na área de Kingsway com Yae Kitagawa; outro na Oak Street com tia Yuki e, claro, o original na Powell Street. Acho que ele pode não ter tido um forte senso comercial ou simplesmente não teve sorte em seus empreendimentos.
Lembro-me de ver meu pai lavando a roupa da família nos fundos da casa. Ele deve ter achado humilhante ter nascido o mais velho de uma família abastada para chegar a isso. Lembro-me de levar os irmãos mais novos à esquina da Avenida Gore com a Rua Cordova e encontrar meu pai voltando do trabalho na fábrica, esperando que o gesto aliviasse de alguma forma seu cansaço do trabalho diário.
Lembro-me de que, num Natal, meu pai se esforçou muito para fazer um carrinho de boneca para Mary, dobrando cuidadosamente um compensado macio para fazer as costas e torcendo um arame forte para fazer a alça. Além disso, uma caixa de jogos de chá foi o presente do Papai Noel para uma das meninas que ela estimava (já que Ken estava em êxtase com uma locomotiva vermelha em Lemon Creek que encontrou na manhã de Natal e que, sem ele saber, veio de um catálogo da Eaton).
Mamãe trabalhou duro durante toda a vida, primeiro sustentando o pai e depois se casando com um homem muito mais velho, o que tornou sua vida não muito mais fácil com uma grande família. Com uma filha com problemas e outra com uma doença crônica, minha mãe passou por momentos difíceis. Ela deve ter sofrido de ansiedade ao longo da vida, mas nunca a ouvi reclamar. Depois que meu pai faleceu, ela teve mais tempo de lazer para chamar de seu, viajou um pouco, se entregou à cultura japonesa, como shamisen com os amigos, e preparou uma tempestade.
Pensando em melhorar e refinar seu modo de vida, não tiveram escolha. Com o início da guerra e a evacuação iminente para um local desconhecido na província, só podiam planear o futuro imediato. Lembro-me de mamãe e papai sentados na sala, ambos ocupados tricotando roupas quentes, preparando-se para o frio. Como papai era uma pessoa idosa e Frank não tinha completado 18 anos, eles não foram chamados para serem enviados para acampamentos rodoviários.
Quase um ano após o início da guerra e a evacuação dos japoneses da costa de BC se tornar iminente, as pessoas que podiam pagar decidiram mudar-se por conta própria, sem ordem governamental, às suas próprias custas. Nossos primos, os Ishikawas, conseguiram se mudar com a família para uma fazenda de beterraba sacarina em Alberta. Acho que o tio Kanichi e sua família com a família da tia se mudaram para Christina Lake, e o tio Gengo e sua família foram para Tashme, o último centro de realocação do governo a ser concluído.
Mamãe e papai decidiram tomar a iniciativa e seguir por conta própria, às custas do governo, antes que as autoridades ordenassem que o fizessem. Não tínhamos quaisquer bens a declarar, exceto um antigo rádio/gramofone. Mamãe conseguiu guardar os antigos pratos tradicionais japoneses no depósito de um parente (que nos foram devolvidos depois da guerra). Fizemos as malas e saímos do local atual, deixando para trás a cadeira da barbearia, os acessórios, o sistema de água quente que instalamos. Não sei como conseguiram, mas estávamos no centro de realocação em Hastings Park no dia seguinte. Não me lembro de ter visto van de mudança ou qualquer tipo de caminhão transportando nossos pertences, pois não havia muitos. Ouvi dizer que as pessoas ficaram surpresas com a nossa mudança – um dia havia uma barbearia bem equipada, no dia seguinte uma loja vazia.
Em Hastings Park, recebemos uma vaga no prédio na seção feminina, papai e Frank estavam na área masculina. A primeira refeição que nos serviram foi o café da manhã, que incluía ovos mexidos. Ficamos surpresos e felizes porque nunca comíamos ovos no café da manhã quando estávamos sozinhos. No entanto, mudamos de ideia sobre ser felizes depois da primeira degustação.
Passamos cerca de um mês em Hastings Park. Não sei como passamos nossos dias naquela época, pois as escolas estavam fechadas no verão e nenhuma atividade estava planejada. Acho que aguardávamos ordens para nos mudarmos para o interior da Província, que chegaram cerca de um mês depois. Deve ter havido muita coisa acontecendo naquele mês, com pessoas da Ilha de Vancouver e da costa noroeste da Colúmbia Britânica tendo que se mudar de suas comunidades para Hastings Park, aguardando suas ordens.
No final de agosto recebemos ordens para nos mudarmos. Fazendo as malas novamente para a mudança, perdi a percepção do tempo e da distância dessa vez. Não me lembro quanto tempo durou a viagem, quanto tivemos que percorrer, embora tenha sido uma aventura não ter viajado de trem antes. Não me lembro quantos carros foram usados nesta mudança, nem quantos dias. Tenho certeza de que paramos em Greenwood para liberar algumas pessoas; e depois para Grand Forks. Não me lembro se esta era uma comunidade autossustentável ou não, mas vimos muitos japoneses que já haviam chegado a este local anteriormente. Em seguida, viajamos para Slocan City, um lugar que já foi uma próspera cidade mineira. Ainda havia vários edifícios de madeira perto da estação, provavelmente a residência de antigos cidadãos.
Havia uma área onde estavam instaladas várias tendas, alojamentos temporários para pessoas que chegavam do litoral. Depois de observar a “cidade de tendas”, nos mudamos alguns quilômetros para uma área chamada Popoff, onde havia dois grandes alojamentos. Estes também eram abrigos temporários. Nos deram alguns quartos para dormir. Havia uma barraca onde as refeições eram servidas (ou fazíamos nossas refeições na barraca ou preparávamos as nossas, pois havia um fogão na cozinha comunitária do barracão). Acho que Popoff é onde uma família japonesa abriu uma loja fazendo/vendendo tofu. , idade , missô , mesmo depois da guerra.
Depois de alguns dias de estadia, outra mudança. Fomos informados de que seríamos enviados para alguns quilômetros mais longe – para Lemon Creek – um total de cerca de seis ou sete milhas da cidade. Disseram-nos que este novo local receberá electricidade mais cedo do que outros locais, pois estava mais perto de uma cidade que já tinha electricidade. Isso não aconteceu; passamos toda a estadia em Lemon Creek sem eletricidade. Primeiro, usamos lamparinas de querosene com óleo fornecido; mais tarde, por nossa própria iniciativa, adquirimos lâmpadas a gás muito mais luminosas. Era uma comunidade com fileiras de casas/cabanas construídas por homens que haviam sido realocados para lá anteriormente. Recebemos uma casa inteira só para nós por causa do número total de pessoas na família, com famílias menores tendo que dividir acomodações.
Nós não gostamos disso, mas o lugar era realmente lindo. No limite do assentamento havia uma rodovia com carros e caminhões circulando bastante movimentados, e do outro lado da estrada havia praias. Acho que alguns foram nadar, embora nós não. Não sendo capaz de suportar esse tipo de vida, Frank decidiu partir sozinho para viajar para o leste através do Canadá. Toronto era proibida aos japoneses, então seu destino era Hamilton. Um casal japonês, Sr. e Sra. Tabata, abriu e administrou uma pensão para jovens sem família.
Mamãe, com sua engenhosidade e visão antes de deixarmos Vancouver, decidiu adquirir uma versão mais leve de cadeira de barbeiro, embalou-a e trouxe-a junto com um grande fogão de cozinha. Ela presumiu que as pessoas precisavam de cortes de cabelo onde quer que morassem e ela estava certa. Ela dividiu um canto da casa em uma barbearia e ganhou alguns dólares extras cortando o cabelo. Não é um grande negócio, mas o suficiente para mantê-la ocupada.
Tínhamos uma casa na Holly Street - todas as ruas tinham nomes de algum tipo de árvore - Elm, Fir, Cedar, etc. Uma casa em frente à nossa foi designada como escritório comunitário “ hakko-kai ”, e uma grande tenda de refeitório foi montada antigamente, onde talvez nos servissem refeições, com um centro médico localizado não muito mais longe.
Papai tinha um emprego como atendente de balneário, o que envolvia garantir que houvesse água quente suficiente disponível durante todo o dia, fechar o local no final do dia limpando a banheira, esfregando os bancos, baldes, etc. limpar no final do dia, pois não usei o balneário mais cedo até que as pessoas saíssem. Ele tinha um sócio, o Sr. Yoshinaka, fazendo o mesmo trabalho.
Eventualmente, escolas foram construídas, assim como locais de culto, tanto cristãos quanto budistas. Muitas meninas evacuadas trabalhavam como professoras, ensinando da 1ª à 8ª série. As séries mais altas foram inicialmente oferecidas no prédio da escola pública. Foi aqui que conheci a primeira pessoa simpática, Fumiko Takahashi, que se tornou uma das professoras do jardim de infância administrado pela Igreja Unida, onde Ken frequentava. Fumiko permaneceu minha amiga durante toda a nossa vida, mas infelizmente faleceu relativamente jovem em Toronto.
A organização da Igreja Unida construiu uma escola no extremo da comunidade para servir como escola secundária. Miss Hamilton era diretora da escola secundária. Senhorita Herd, a professora de inglês, o Sr. Ebisuzaki assumiu os cursos de negócios. Havia outros instrutores ensinando assuntos diferentes. Desde que fiz o curso de administração – contabilidade, taquigrafia, datilografia – eu precisava de uma máquina de escrever para minhas aulas e tive que pedir a Frank. Primeiro, ele me enviou um antiquado que não tinha as chaves nos devidos lugares; ele o substituiu por um portátil Remington totalmente novo. Acho que devo minha carreira a Frank, pois pude continuar meu curso de administração.
Muitos dos meus colegas do ensino médio mais tarde se mudaram para o leste do Canadá ou retornaram para a costa quando isso foi permitido (1949). Um dos meus colegas de classe, Mas Yamamoto, casou-se anos depois com minha prima Michiyo (Joan), quando ambas as famílias retornaram para Vancouver.
Inesperadamente, nossos primos que haviam se mudado para a fazenda de beterraba sacarina de Alberta apareceram em Lemon Creek, receberam uma casa não muito longe de nós, tiveram permissão para ficar por uma semana e depois foram transferidos para Rosebery, alguns quilômetros ao norte de New Denver, onde eles permaneceram até o final da guerra.
Anteriormente, logo após a eclosão da guerra, a milícia japonesa estava indo bem e para mostrar seu poder, o governo japonês doou aos residentes de muitos assentamentos shoyu , arroz, missô , etc. feito deste gesto, onde residia a sua lealdade, enquanto todos aplaudiam para mostrar o seu apreço.
© 2021 Kay Mende
