Os sons das explosões pareciam ficar mais altos a cada dia. Kintaro sentiu todo o seu corpo tremer quando os estrondos pareciam perto de quebrar seus tímpanos.

Seu colega de quarto, Makoto, havia desaparecido durante a noite. Não havia ninguém para tirá-lo de seus pensamentos sombrios. Ele tinha medo de dormir porque não queria ser pego de surpresa. Foi o que aconteceu na Guerra Boshin. Ele fechou os olhos por alguns minutos e então – BAM! Um projétil atravessou as muralhas do castelo e matou sua irmã e sua mãe.

Quem foi o responsável por tal derramamento de sangue e mortes? Não houve imperador Meiji na Califórnia. Mas houve outra pessoa que ajudou na resistência, mas falhou. John Henry Schnell.

Quando Kintaro concordou em ir com ele para Gold Hill, ele confiou no homem. Ele era um gaijin , mas tinha uma esposa japonesa e um filho na época. Ele teve uma visão para a Colônia Wakamatsu, como todos eles ficariam ricos com uma abundância de seda e folhas de chá. Mas Kintaro e os outros logo descobriram que tudo não passava de conversa fiada. Os eucaliptos e as plantas de chá murcharam. Não havia nada para eles aqui.

Alguém tinha que ser culpado por todo o sofrimento. O gaijin que os enganou para virem aqui. Primeiro, as vozes de seus parentes falecidos visitavam Kintaro com frequência. Contudo, agora, talvez com a distância sobre o Oceano Pacífico, as suas vozes tornaram-se fracas. Isso também foi obra de Schnell. Kintaro estava convencido disso.

Quando Kintaro vasculhou as gavetas de sua pequena cabana, descobriu que as facas para comida e pequenos reparos haviam sumido. Ele suspeitava que Makoto tivesse algo a ver com isso. Ele sempre dizia a Kintaro que deveria falar com um médico sobre seus pesadelos e acessos de raiva.

Como ele poderia se defender do maligno? Kintaro entrou em outras casas abandonadas, mas todas foram esvaziadas. Ele se aproximou da cabana que Matsunosuke “Mats” Sakurai e o carpinteiro Kuninosuke “Kuni” Masumizu compartilhavam.

Mats ainda estava acordado e sentado do lado de fora, na escada que levava à sua casa. Ele estava limpando pedaços de sujeira de suas botas de trabalho. Mats era meticuloso nesse aspecto. Ele observava pessoas e objetos com atenção; às vezes, Kintaro sentia que o homem mais velho conseguia ver através dele.

“Ei, Kintaro. Você ficou acordado até tarde — gritou Mats.

"Sim, sim." Kintaro ficou irritado. Mats era uma influência calmante e ele não queria ser acalmado. Kintaro afastou-se de Mats e escondeu-se atrás da casa dos Schnell. A família tinha várias facas. Mats tinha visto a esposa, Jou, e a babá, Okei, usá-los quando cozinhavam. Com o esvaziamento da colônia, Okei passou a dormir nos aposentos dos empregados da casa principal.

O céu estava bastante escuro, a lua tinha o formato de uma foice. Kintaro cortou o ar com as mãos. Como foi ensinado em combate, ataque o inimigo quando ele estiver menos preparado. Ele rastejou pela terra em direção à casa dos Schnell, a maior estrutura residencial da colônia. No passado, ele entregava produtos secos na cozinha dos fundos e não tinha problemas para entrar. Usando as mãos para entrar na cozinha, ele encontrou a gaveta que guardava os utensílios de cozinha da família. Sua mão agarrou um cabo e, ao puxar a ferramenta em direção à janela, viu que realmente havia encontrado sua arma.

O quarto Schnell ficava do outro lado. Suas duas filhas dormiam no mesmo quarto na mesma cama. Kintaro, segurando a faca, avançou lentamente em direção à cama no outro canto, onde roncos terríveis podiam ser ouvidos. Ele se abaixou para a pessoa, Schnell, cujo corpo estava de lado, seu peito se expandindo e contraindo a cada respiração que ele exalava e inspirava. Ele tinha tufos de cabelo nas laterais do rosto e Kintaro estendeu a mão esquerda. Assim que sentiu o crescimento desgrenhado, ele puxou com força, fazendo com que o homem tigre se sentasse ereto e gritasse.

Kintaro segurou a faca contra o pescoço de Schnell. “Você fez isso. Você matou minha família. E você finalmente pagará.

Jou Schnell, que aparentemente dormia com as filhas pequenas na cama pequena, começou a gritar.

Schnell manteve o pescoço imóvel. “Você está louco, cara”, ele disse entre dentes.

Só então uma figura irrompeu na sala e derrubou Kintaro no chão. Mats estava perseguindo Kintaro desde que o viu lá fora.

Schnell, agora liberado, começou a chutar Kintaro com os pés descalços.

"Não não." Mats cobriu o culpado com o corpo. “Schnell- san , você sabe que ele não está bem.”

Eles discutiram e finalmente Schnell levou Kintaro para uma das cabanas vazias e amarrou os pulsos e as pernas de Kintaro com uma corda.

“Podemos cuidar disso pela manhã”, disse Mats. "Eu vou cuidar dele."

“Eu nunca deveria tê-lo trazido aqui”, disse Schnell. Ele usava uma longa camisa de dormir e Mats pensou ter sentido cheiro de bebida no hálito de Schnell.

Assim que Schnell voltou para sua casa, Mats sussurrou no ouvido de Kintaro: “Você estará seguro. Tudo será resolvido.”

* * * * *

Com os pulsos e as pernas amarrados, Kintaro ficou imóvel, como se estivesse dormindo. Essa foi uma das muitas táticas de diversão que ele aprendeu como guerreiro no Japão. Mats era muito sério e confiante. Em pouco tempo, o homem mais velho estava dormindo profundamente e roncando.

Kintaro contorceu o corpo de modo que seus pulsos ficaram agora na frente do rosto. Usando os dentes, ele afrouxou a corda que prendia suas mãos. Ele então desamarrou rapidamente a corda em volta das pernas.

Na escuridão da noite, ele ouviu o grito de uma coruja. E então ele pensou que sua irmã estava chamando seu nome.

Eu ouço você , ele disse para si mesmo. Eu não poderia salvá-lo naquela época, mas o farei agora.

Ele saiu cambaleando da colônia e caminhou por um caminho aberto que levava às montanhas. Agulhas dos pinheiros arranhavam seu pescoço e rosto enquanto ele continuava caminhando. Eventualmente o sol começou a nascer, tornando-o ainda mais decidido a continuar sua jornada.

As árvores ficaram mais exuberantes e então ele estava diante de um grande rio, do tamanho do rio Agano em casa. O Agano, porém, estava calmo e plácido, enquanto este era selvagem, com corredeiras batendo em pedras. Espere um minuto, o que foi aquilo voando acima da água? Foi o koi falante que ele encontrou pela primeira vez no lago artificial da colônia?

Kintaro , ele ouviu. Kintaro, venha .

“Eu vou, eu vou. Espere por mim." Kintaro mergulhou na água, sentindo a força das corredeiras carregando-o. À medida que o rio o submergia, ele não teve dificuldade para respirar. Ele deixou que isso o levasse para onde ele estava destinado.

* * * * *

Quando Mats acordou na manhã seguinte, encontrou-se sozinho. Vendo a corda no chão, ele rapidamente se levantou e correu para fora.

Okei estava de pé, de pé, sem jeito, sozinha. “Eles foram embora”, disse ela.

“Você quer dizer, Kintaro? Ele se soltou. Eu vou encontrá-lo.

Okei balançou a cabeça. “Não, os Schnell. Jou, Frances e Mary. O senhor Schnell os levou embora. Um vizinho deu-lhes carona em sua carruagem. Eles estavam planejando isso há dias. E eles me abandonaram.” Mats percebeu que o branco dos olhos dela era amarelado. Esta criança estava doente?

Lágrimas caíram — poro poro — por seu rosto, até seus braços finos e escuros. Como Okei ficou tão magro? Mats estava tão preocupado com o fim da colônia que não percebeu a saúde debilitada da garota até agora.

“Lembre-se do que eu lhe disse na noite em que estávamos olhando as estrelas.” Mats apertou os braços de Okei, que eram apenas pele e ossos. "Nunca te deixarei." Ele disse a ela para voltar para a casa principal para tomar o café da manhã.

Ele entrou na casa dos Schnell e foi como Okei havia relatado. Os itens estavam espalhados no chão como se tivessem saído com pressa. Todas as suas malas haviam desaparecido. Eles haviam escapado.

Mats voltou para sua casa e contou a Kuni, que agora estava acompanhado por outro carpinteiro, Matsugoro Ohto, o que havia acontecido.

“Estou aliviado. Agora posso seguir em frente. Realmente acabou”, disse Matsugoro.

Mats sabia que Matsugoro, com sua enorme inteligência, ainda tinha algum futuro no Japão. Mas ele e Kuni eram homens que trabalhavam principalmente com as mãos.

Pensando no êxodo secreto da família Schnell, Mats lamentou ter impedido Kintaro de cortar a garganta do patriarca. Mas então Kintaro teria sido preso e levado para uma prisão americana. Mats não sabia onde Kintaro estava, mas talvez fosse melhor para ele estar no deserto americano.

"Então aqui estamos nós. Os últimos." Kuni tirou um saco de tabaco da lateral do colchão.

“Não me arrependo”, disse Mats.

“Eu também”, acrescentou Kuni, enrolando um cigarro na cama. "A vida é uma aposta. Nós pegamos esse caminho. Quem pode dizer que teria sido melhor para nós permanecer no Japão?”

“Eu só queria que Schnellsan tivesse sido mais honesto conosco”, disse Matsugoro.

“Ele é um comerciante de armas. Ele não tem lealdade a ninguém, exceto talvez à sua família.” Mats acendeu o cigarro com um fósforo.

Matsugoro olhou para a porta da casa principal. “Vejo que eles abandonaram a garota.”

“Ela vai ficar bem. Eu cuidarei dela. Mats disse.

“A Colônia Wakamatsu. A grande experiência que falhou.” Kuni cuspiu no chão de terra, como se quisesse marcá-lo como terra amaldiçoada. “Ninguém jamais saberá que tal lugar existiu.”

“Talvez seja melhor que tenha sido esquecido”, disse Matsugoro.

Mats discordou, mas não disse nada. Era verdade que eles não acumularam nenhuma fortuna enquanto estiveram lá. Mas em termos de universo, a presença deles, mesmo que por alguns anos, não deixou algum tipo de marca? Por terem feito essa jornada, talvez o curso da história tenha mudado, abrindo os corações das pessoas que conheceram, fazendo com que os americanos fizessem escolhas que de outra forma não teriam feito.

Continua...

© 2020 Naomi Hirahara