Eu vivo em uma bolha.

Não cresci nem na minha vida adulta viajei e explorei os Estados Unidos, como sinto que deveria fazer, sendo cidadão americano durante toda a minha vida. Só quando comecei a trabalhar na comunidade nipo-americana é que tive várias oportunidades de viajar e ampliar minha experiência americana.

Tomando apenas o que sabia de minhas experiências de vida no sul da Califórnia como nipo-americano, levei meu eu ingênuo e ignorante para Idaho, especificamente para a Peregrinação Minidoka, para viajar para uma exposição do Museu Nacional Nipo-Americano. Só quando cheguei a Idaho é que reconheci plena e profundamente que os nipo-americanos estavam dispersos por todos os Estados Unidos. Os nipo-americanos estavam vindo de todos os lugares para se reunirem neste lugar histórico.

Mia Russell, Diretora Executiva da Friends of Minidoka.

Tive o prazer de entrevistar e falar com Mia Russell, Diretora Executiva da Friends of Minidoka, que nasceu em Visalia, Califórnia, mas foi criada em Idaho. Ela compartilhou suas experiências de crescimento em Idaho sendo multirracial, explorando sua identidade, laços com a história nipo-americana e como ela continua na jornada de criação de uma comunidade.

P: Não tendo uma relação direta com o encarceramento nipo-americano e não aprendendo sobre isso em Idaho, como você ficou mais interessado em explorar a história nipo-americana e em seu caminho para trabalhar na Friends of Minidoka?

Fui para uma universidade no sul da Califórnia, em uma escola muito pequena chamada Soka University. Existem apenas cerca de 400 alunos. Na verdade, foi a primeira vez que aprendi sobre o encarceramento [de nipo-americanos]. Não aprendemos sobre isso em Idaho, apesar de eu ter frequentado aulas especiais e ter crescido a duas horas de Minidoka. Levei-me a ir para a faculdade e ler sobre isso em uma aula introdutória de história. Quando ouvi falar dos campos pela primeira vez, não senti nenhuma conexão porque nem sabia o que era ser nipo-americano. Cresci sabendo que tinha família no Japão e que iria visitá-los.

Crescendo em Idaho, fora de qualquer tipo de comunidade, não tinha nenhum conceito de identidade ou história nipo-americana. Então, eu nem me conectei aos acampamentos quando ouvi falar deles pela primeira vez. Alguns anos depois, eu precisava de um tema para minha tese de conclusão de curso e estava morando em South Pasadena com minha tia, e ela disse “por que você não dá uma olhada nos acampamentos?” Foi então que ela me contou que a família do meu tio estava presa. Aí comecei a ler um pouco mais sobre os acampamentos e foi quando descobri que tinha até acampamento em Idaho.

Meu professor de fotografia fotografava a peregrinação de Manzanar para o Comitê de Manzanar há mais de 20 anos, então ele era minha conexão com a comunidade. Ele me conectou com o pessoal do comitê e eu fui às reuniões e entrevistei os presos sobre como eles achavam que o Serviço Nacional de Parques havia preservado sua história e como eles achavam que suas histórias estavam sendo contadas. Explorava o propósito da peregrinação e da memória coletiva. Essa foi minha primeira introdução, ainda como estudante. E então voltei para Idaho e pensei que poderia continuar estudando essa história e olhando para a relação entre a comunidade e o NPS. Essa foi a minha jornada. Depois de terminar meu mestrado em estudos museológicos, fui contratado pelos Amigos de Minidoka, então foi nessa toca de coelho que caí por causa de um trabalho de tese.

Desde então, tenho podido visitar os outros acampamentos através do trabalho, porque eles investiram para que eu saísse para conhecer os outros acampamentos e conhecer as outras pessoas envolvidas. Pude visitar todos os dez acampamentos, além de Crystal City e Honouliuli. Sinto que estou reivindicando uma identidade nipo-americana por meio do meu trabalho e compreendendo a história nipo-americana e a dinâmica da comunidade. Atualmente sou vice-presidente do meu conselho JACL, que eu nem sabia que tínhamos em Idaho enquanto crescia.

Muito disso tem sido uma dança entre “eu realmente não tenho uma história de acampamento, pessoalmente” e “o que posso afirmar como relevante para ainda ser um nipo-americano, um americano, alguém que é apaixonado por isso, e um Idahoan e tudo mais?”

P: Refletindo sobre o crescimento em Idaho, como você acha que isso moldou sua identidade cultural?

Eu senti que, crescendo em Idaho, não me encaixava na cultura majoritária, mas, novamente, não sabia o que era a comunidade nipo-americana, então senti que a identidade estava intimamente ligada à minha família. Minha família é muito única e mista.

Na Califórnia, minha avó é uma imigrante japonesa, meu avô é mexicano-americano de segunda geração e meus primos são super mestiços. A minha unidade familiar é a minha casa e é essa a minha identidade – estar naquela família, naquele espaço, com aqueles alimentos. Lembro-me de não saber se certas palavras que usávamos eram japonesas ou espanholas até ser muito mais velho. Houve também alguns jogos de palavras, como se meu avô fosse mexicano, mas ele dissesse ashita mañana quando fosse para a cama, em vez de hasta mañana.

Ao mesmo tempo, lembro-me claramente de ter visitado muitos amigos da minha avó no Vale Central, onde há muitos agricultores nipo-americanos na região. Sempre íamos visitar fazendeiros nisseis de quem ela era amiga e colher frutas. Iríamos para o obon em Visalia ou Fresno. Eu sabia que havia uma subseção do meu povo com a qual minha avó interagia, mas às vezes eles falavam japonês e às vezes falavam inglês. Eu também conhecia a comunidade do templo e íamos ao obon , ou a um bazar, ou a uma arrecadação de fundos para sukiyaki , mas era isso. Na faculdade, quando li Farewell to Manzanar , pensei “ah, os amigos da minha avó são nisseis ” e tudo meio que fez sentido. Parece loucura para mim agora que demorei tanto para entender isso.

A avó de Mia com seus filhos e netos.

Mesmo nas pesquisas e nos censos, procuro sempre a opção “multicultural” ou “mestiça”. Eu me sinto como uma criança mista. Eu me identifico com meu lado japonês, meu lado mexicano, e sou branco. Mas geracionalmente estou muito mais próximo do lado japonês porque minha avó é imigrante e cresci conhecendo a família no Japão, visitando-a, e também estudei no exterior. Portanto, é interessante, de certa forma, que existam certos marcos da cultura nipo-americana que sinto que não entendo, mas há coisas sobre a cultura japonesa com as quais tenho uma conexão mais próxima do que outras.

Continua...

*Este artigo foi publicado originalmente na edição "Diaspora" da revista Yo! Magazine , um zine online que celebra e explora histórias, comida e cultura nipo-americanas.

© 2020 Dina Furumoto