Entre hoje no Sítio Histórico Nacional de Manzanar, em Owens Valley, na Califórnia, e uma grande foto de uma menina sentada em uma mala é uma das primeiras coisas vistas. As pessoas ficam paralisadas com esta imagem icônica e perguntam à equipe “Quem é aquela garotinha? O que aconteceu com ela?" Aquela garotinha cresceu e se tornou Yukiko Okinaga Hayakawa Llewellyn.
A fotografia foi tirada por Clem Albers em março de 1942 na Union Station em Los Angeles. Yuki e sua mãe Mikiko Hayakawa estavam sendo transferidas do Hipódromo de Santa Anita em Arcadia, Califórnia, onde as baias de cavalos serviam como campo de detenção temporário para nipo-americanos, para o Centro de Relocação de Guerra de Manzanar. Em sua vida, Yuki Llewellyn não deixou que os três anos e meio que passou no campo de internamento a impedissem, ela abriu seu próprio caminho e se tornou uma inspiração para muitos.
A jornada de Yuki terminou no domingo, 8 de março, em Columbia, Missouri, após uma longa doença. Tudo começou em 22 de abril de 1939, no bairro de Little Tokyo, em Los Angeles, onde Yuki teve uma infância modesta, mas feliz, com sua mãe, apesar da separação de seus pais devido a profundas diferenças culturais de um casamento arranjado. Tudo mudou para os dois depois do “dia que viverá na infâmia” – 7 de dezembro de 1941 – e do bombardeio de Pearl Harbor.
Em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066 que exigia que todos os cidadãos americanos e estrangeiros residentes de ascendência japonesa se mudassem para campos de internamento. Yuki e sua mãe, ambas cidadãs americanas, foram algumas das primeiras pessoas trazidas para Manzanar. Yuki cresceu sem ter nem um brinquedo.
Muito mais tarde, enquanto fazia pesquisas no Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles, Yuki descobriu que seu pai também estava no campo de concentração, mas era tão grande que talvez seus caminhos nunca tivessem se cruzado. Em outubro de 1945, eles foram alguns dos últimos a partir quando foram patrocinados por uma família anfitriã em Cleveland, Ohio. Miki ganhava a vida como costureira e Yuki frequentava a escola, onde as crianças costumavam chamá-la de nomes depreciativos. Desafiando isso, ela ganhou uma bolsa acadêmica para o Lake Forest College, fora de Chicago. Lá ela se tornou membro da Alpha Phi Sorority, conheceu amigos de longa data e se formou em 1962 com bacharelado em artes dramáticas.
Yuki continuou sua busca pela educação e pela “arte por trás da quarta parede” na Universidade Tulane, em Nova Orleans. Foi aqui que ela conheceu seu futuro marido, Don Llewellyn. Eles foram reunidos através de seu amor pelo café mais escuro que a noite, seu amor mútuo pela descrença suspensa e por um felino feroz chamado Fang. Suas teses foram sobre Rashoman , uma produção teatral para a qual Yuki dirigiu, Don desenhou cenários e iluminação, e Miki criou os figurinos. Yuki recebeu seu mestrado em Belas Artes em Tulane em 1966.
Ela encontrou seu verdadeiro lar quando o casal seguiu para o norte, para a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Yuki trabalhou para a universidade, primeiro como secretário de Relações Públicas e depois se tornaria Reitor Assistente de Estudantes e Diretor de Organizações Estudantis Registradas por 22 desses 37 anos.
O filho deles, David Tatsuo, nasceu em Champaign e quando ela e Don se divorciaram, ela trabalhou em dois empregos para sobreviver para alimentar um jogador de hóquei que “comia tudo em casa” e mergulhou Dave em atividades extracurriculares. Ela se tornou uma mãe devota do hóquei, filmou muitos de seus jogos e redefiniu o significado de mãe do time.
Ela também fez muito pelos outros, incluindo gerente de campanha para políticos locais, conselheira da Alpha Lambda Delta Honor Society para calouros e conselheira da Atius-Sachem Leadership Honorary para alunos do segundo e terceiro ano. Como chefe da Associação de Mães da U of I, ela compilou o Livro de Receitas da Associação de Mães para arrecadar dinheiro para uniformes de bandas. Ela garantiu que importantes asiático-americanos viessem ao campus para inspirar as gerações mais jovens e ficou emocionada quando o Centro Cultural Asiático-Americano foi inaugurado em 2005. Ela deu muitas entrevistas e palestras sobre como crescer sob a Ordem Executiva 9066.
Yuki era uma jogadora de bridge acirrada que também gostava de jogar uma partida do jogo de cartas japonês Hanafuda , que aprendeu com sua mãe. Ela tinha um senso de humor muito engraçado e seco, com um senso de oportunidade matador. Leitora voraz, ela devorava livros da mesma forma que as pessoas hoje em dia navegam no Facebook.
Quando os netos nasceram, ela ficou apaixonada. Ela estava muito orgulhosa dos pequenos Midori (Madison), Kirin (Stewart) e Ozeki (Duncan). Ela adorava mimar os filhos e netos e fazia isso de uma maneira que os fazia sentir como se estivessem lhe fazendo um favor ao permitir isso.
Yuki se juntará a sua mãe Mikiko e a um verdadeiro rebanho de animais de estimação, incluindo Fang, Tuggles, Roxy, Champ, Mo e Shama. Com muitas saudades dela e acenando da estação estão seu filho David, sua nora Mandy e seus netos Madison, Stewart e Duncan.
A fotografia tirada há muito tempo na Union Station tornou-se icónica – esteve em capas de livros, em outdoors para encorajar o envolvimento cívico e em exposições sobre os campos de internamento – devido à deslocalização forçada. O fotógrafo vencedor do Prêmio Pulitzer, Paul Kitagaki Jr., combinou seu retrato de Yuki de 2005 com a imagem de Albers em Gambatte! Legado de um espírito duradouro no Museu Nacional Nipo-Americano em 2018–19. Muita coisa aconteceu com aquela menina ao longo dos anos e nada poderia detê-la.
Os planos do serviço memorial serão anunciados em uma data futura, mas incluirão uma recepção no Centro Cultural Asiático-Americano da Universidade de Illinois, em Urbana, Illinois.
© 2020 David Tatsuo Llewellyn
