Um estudo útil para compreender a história nipo-americana concentrar-se-ia em “casais poderosos”, isto é, cônjuges ou parceiros românticos de longa data que são ambos figuras realizadas por mérito próprio. Talvez o caso clássico a este respeito seja o dos Inouyes. Daniel Inouye foi senador dos EUA pelo Havaí durante meio século. Irene Hirano Inouye, sua esposa, era uma líder comunitária e CEO fundadora do Museu Nacional Nipo-Americano. Eles formaram uma equipe formidável.
Num nível mais modesto, a cidade de Nova Iorque de meados do século, com a sua cultura aberta e cosmopolita, atraiu vários casais de poder artístico e literário Nikkei: Taro e Mitsu Yashima; Charles Kikuchi e Yuriko Amemiya; Joe Oyama e Asami Kawachi; Ken Nishi e Setsuko Matsunaga Nishi; Eitaro e Ayako Ishigaki; Steve ad Taxie Wada e (brevemente) Larry e Guyo Tajiri.
Encontrei um exemplo menos lembrado de um casal nova-iorquino, Bunji e Kimi Gengo Tagawa. Eles se conheceram quando eram estudantes na Universidade Cornell, mudaram-se para a Big Apple e lá permaneceram juntos por quase sessenta anos, período durante o qual cada um deixou sua marca como artistas criativos.
Kimi Tagawa, o mais velho da dupla, foi o primeiro a adquirir fama. Nascida Kimi Gengo em Holualoa, Havaí, em 4 de abril de 1903, ela era filha nissei de Yasushige Gengo, um escritor e professor imigrante japonês, e de sua esposa Chiye. Kimi mudou-se com sua família cedo para Suisun City, Califórnia, onde Kimi estudou na Fairfield High School.
No início da década de 1920, a família mudou-se para o leste, para Ithaca, Nova York. Embora as razões para a mudança não sejam claras, é possível que a mudança tenha sido realizada para que Kimi pudesse frequentar a Universidade Cornell (a família Asai, os únicos outros residentes japoneses da cidade, mudou-se para Ithaca em 1918 exatamente por esse motivo - todos os nove As crianças Asai finalmente estudaram em Cornell). Seja qual for o caso, Kimi matriculou-se na Universidade Cornell - tornando-se no processo uma das primeiras mulheres nisseis universitárias.
Em 1926, ela publicou seus primeiros versos em The Columns , uma revista literária da Cornell. Entre suas obras estava uma tradução em verso de The Moon on the Ruined Castle, de Rentaro Taki. Ela enviou um conjunto de seus poemas para o Prêmio James M. Morrison, um prêmio literário Cornell. Duas vezes, em 1929 e 1930, foi selecionado como premiado conjunto. Em 1929, ela também recebeu Menção Honrosa no Prêmio Bynner da Poetry Magazine.
Uma vez envolvido nos círculos literários de Cornell, Kimi Gengo conheceu Philip Freund, que mais tarde se tornaria um ilustre escritor e historiador do teatro. Embora Freund tivesse apenas 16 anos quando ingressou na Cornell, ele se destacou por seus interesses literários, ganhou um prêmio de história e ascendeu ao cargo de editor da Cornell Literary Magazine . Depois de se formar com mestrado em 1932, Freund uniu forças com um círculo de amigos e abriu sua própria pequena editora, a Pilgrim House, a fim de promover o trabalho de jovens escritores. Gengo foi um dos primeiros a ser chamado.
Em dezembro de 1933, a empresa publicou um pequeno volume de versos de Gengo, intitulado To One Who Mourns at the Death of the Emperor. Depois do livro de memórias de Kathleen Tamagawa , Holy Prayers in a Horse's Ear , publicado no ano anterior, foi o primeiro livro publicado por uma mulher nissei. A primeira seção, que incluía o poema título e obras como “A Japanese Artist to His Print”, evocou diretamente temas asiáticos. Por outro lado, as seções seguintes foram compostas por breves composições em versos livres com títulos concisos como “chuva” e “Cinzas”. Eles mostraram certa ressonância com Haku e Tanka, bem como com a poesia modernista americana. Dois exemplos:
RETICÊNCIA
Seja ousado, meu coração.
E conte ao seu amante.
Todos os pensamentos são contados, mas isto:
Solidão eterna.TRAIÇÃO
Beleza
Me traiu.
Pressionou seus dedos orgulhosos
Nos meus olhos e lábios. e me deixou
A última seção da obra, “Traduções”, foi composta por uma seleção de versões inglesas de poemas japoneses de Gengo (incluindo hokkus e tankas do pai do autor, identificado como “Tessu Gengo”), bem como uma passagem da Ilíada .
Na introdução do livro, Philip Freund sublinhou a dupla face da obra. Apontando para os elementos do estilo japonês na inspiração dos poemas de Gengo, ele creditou ao autor por ter “combinado a vivacidade do tema e do sentimento japonês, com o desenvolvimento e a busca mais maduros que caracterizam e tornam possíveis os grandes poetas românticos ingleses”.
Freund afirmou que ela poderia, assim, servir como um novo modelo para “poetas no Japão e jovens estudantes japoneses na América” estupefatos pela tradição. Freund estava claramente ciente da cautela de Gengo em relação às leituras orientalizadas de sua obra, mas as achou irresistíveis. “O número de poemas da senhorita Gengo que são francamente japoneses é surpreendentemente pequeno. Kimi Gengo é uma americana graciosa, reticente sempre que surge uma oportunidade de explorar sua herança racial. Mas em qualquer artista digno desse nome, e sensível como a arte exige, uma herança racial dificilmente pode ser negada.”
O livro de Gengo atraiu um amplo espectro de críticas, muitas das quais foram ainda mais duras do que Freund na discussão sobre o hibridismo de Gengo e no uso do clichê orientalista. Um crítico de um jornal de Ithaca declarou sobre Gengo: “Seus poemas são letras delicadas, que só poderiam ter sido escritas por um temperamento profundamente sensível e honesto, combinado com uma herança racial oriental e uma educação americana”.
Percy Hutchinson, escrevendo no New York Times Book Review , afirmou: “Não há profusão aqui; pois não faz parte da arte da Nippon ser profusa. Cada um desses poemas é uma gravura, um entalhe; nisso cada um é puramente japonês. Por outro lado, há uma mudança ocidental muito interessante; reticentemente, quase timidamente, Miss Gengo permite uma infusão emocional que é ocidental, não japonesa, com o resultado de que seus versos são únicos, uma mistura de destilados de duas culturas." O crítico da Poetry Review acrescentou: “Na poesia de Kimi É negada a Gengo a longa aceitação em relação ao Oriente e ao Ocidente – que nunca os dois se encontrarão.”
Outros críticos criticaram Gengo em termos racializados. A Saturday Review of Literature declarou categoricamente: “Uma mulher japonesa escrevendo em inglês. Não é muito memorável. Um crítico do The Nation descreveu de forma semelhante a autora como “uma mulher japonesa que agora vive em Nova York”. Assim como Freund, o revisor apontou o hibridismo cultural do autor. “Por mais estranho que possa parecer, a sua poesia é muito melhor quando passa de formas ou ideias orientais para a expressão de emoções pessoais na precisa forma lírica inglesa.” O La Crosse Tribune referiu-se ao volume como “poemas de uma mulher japonesa americanizada que, ao usar nossas formas de versos, nos dá temas e sentimentos japoneses”.
Uma rara exceção ao discurso orientalista foi oferecida por um crítico do New York Herald Tribune , que afirmou: “Esta jovem poetisa é uma mulher japonesa criada e educada na América. O livro é, portanto, um estudo de como um poeta pode ser influenciado pelo ambiente. E as melhores letras de Miss Gengo não são japonesas, mas distintamente americanas.”
Quando seu livro foi publicado, Gengo havia começado uma nova vida. Enquanto estava em Cornell, ela conheceu um estudante japonês, Bunji Tagawa, que era igualmente ativo nos círculos literários e artísticos do campus, e começou a sair com ele. Após sua formatura (e um período trabalhando como secretária e estenógrafa no Farm Bureau), Gengo mudou-se para Brooklyn, Nova York. Lá ela e Tagawa se casaram em 1932. Sua filha Ikuyo Tagawa (mais tarde Ikuo Tagawa-Garber) nasceu no mesmo ano.
No período que se seguiu ao casamento, os Tagawas mudaram-se para a MacDougal Street, no Greenwich Village, em Nova York. Kimi Tagawa trabalhava para o escritório local do Home Relief Bureau. Em 1940, ela foi listada como investigadora social do Departamento de Bem-Estar da cidade de Nova York. Ela não parece ter sido ativa na produção de literatura, embora a autora e ativista Ayako Ishigaki [Haru Matsui] tenha agradecido a ela pela ajuda na escrita do livro de memórias de Ishigaki de 1940 , Restless Wave.
Os Tagawas foram fortemente afetados pelo início da Segunda Guerra Mundial. Embora, como residentes de Nova Iorque, não tenham sido sujeitos a remoção em massa, Bunji Tagawa, como cidadão japonês, foi restringido por um recolher obrigatório (e, segundo uma lenda familiar, colocado em prisão domiciliária durante algum tempo). Kimi, como nissei, não tinha impedimentos em seus movimentos e, portanto, podia fazer compras para a família com mais facilidade e servir como mensageira para o marido em seu trabalho.
Em algum momento durante este período, Kimi Tagawa tornou-se membro administrativo do conselho nacional da Associação Cristã de Moças (YWCA). Em 1943 ela participou de uma conferência da National YWCA em Hartford, Connecticut. Lá ela falou dos aspectos comunitários do trabalho da YWCA, lidando principalmente com os problemas dos reassentados nipo-americanos e dos afro-americanos. Ela recorreu à literatura para defender a tolerância racial.
De acordo com a historiadora Abigail Sara Lewis, no outono de 1943 ela começou a publicar na revista YWCA The Bookshelf uma série de três vinhetas fictícias sobre uma jovem nipo-americana chamada Fuji Mae, que vivia em uma comunidade americana regular. Nas três vinhetas, “Fuji Mae quer saber”, “Alice visita Fuji Mae” e “Fuji Mae tenta entender”, sua jovem heroína aprende sobre comida, educação, namoro e relacionamentos familiares no Japão e nos Estados Unidos. Na última parte, um menino nissei recém-reassentado do campo faz uma apresentação na escola de Fuji Mae. Tagawa conseguiu assim educar seus leitores sobre a imigração japonesa, o preconceito anti-japonês e o confinamento em massa.
Após a Segunda Guerra Mundial, Kimi Gengo Tagawa não parece ter continuado sua carreira literária. Ela trabalhou por um tempo como assistente social na cidade de Nova York, mas foi prejudicada por lesões no local de trabalho. Ela também serviu como instrutora na escola de Serviço Social de Nova York durante 1950-52. Nos anos após a guerra, o casal mudou-se para Cobble Hill, Brooklyn, onde Kimi Tagawa serviu como oficial da associação de quarteirão local. Ela morreu em dezembro de 1987.
© 2020 Greg Robinson
