“Por mais de 100 anos, ele (VJLS) tem servido as comunidades nipo-canadenses e locais de Vancouver como um centro educacional, social e cultural baseado na comunidade. Esta designação é um trampolim para que a histórica Japantown seja reconhecida como Distrito Histórico pelo governo federal e desejo a todos sucesso contínuo nesta visão maior.”
— Santa J. Ono, presidente e vice-reitor, Universidade da Colúmbia Britânica
A Escola de Língua Japonesa de Vancouver (VJLS) e o Salão Japonês foram declarados Patrimônio Nacional. Que jornada longa e acidentada tem sido … .
Este é um evento auspicioso para todos os canadenses, especialmente aqueles que são descendentes de japoneses. Muitos de nós, incluindo o seu, temos conexões familiares com o VJLS pré-Segunda Guerra Mundial, localizado na 487 Alexander Street, na antiga área de Japantown/Powell Street. Minhas tias Dorothy (Toshiko) e Kaye (Misae) foram para lá.
Tive a sorte de falar com a historiadora residente, Laura Saimoto, Presidente do Comitê de Relações Comunitárias do Salão Japonês. A escola foi fundada em 1906, sob a orientação do cônsul japonês K. Morikawa, que formou um comitê diretor para orientar a criação do Vancouver Kyoritsu Nihongo Gakko (Cidadãos Japoneses de Vancouver). A estrutura original de madeira ficava na 439 Alexander Street. No início, a escola seguia o currículo japonês e ensinava matemática, história e ciências. Em 1919, o currículo mudou o ensino apenas da língua japonesa, deixando as disciplinas básicas para serem ensinadas pela rede pública de ensino. Seu nome foi alterado para "Vancouver Kyoritsu Nihongo Gakko" (Escola de Língua Japonesa de Vancouver). Foi a primeira das 50 escolas de língua japonesa que funcionavam em BC antes da 2ª Guerra Mundial. Em 1928, o Salão Japonês, projetado por Sharp e Thompson Architects, foi adicionado, provocando a mudança de nome para Escola de Língua Japonesa de Vancouver e Salão Japonês.
Tal como os meus próprios alunos lutam com o e-learning durante estes tempos incertos da Covid-19, sinto uma certa afinidade com os professores antes e depois dos anos de internamento perdidos. Imaginando o fechamento do VJLS que afetou 1.010 alunos. Enquanto meus próprios alunos lutam com um novo modo de aprendizagem e cultura, eu me pergunto se eles poderiam imaginar ser forçados a deixar suas casas, sendo conduzidos para estábulos de animais em Hasting Park e depois exilados para campos de internamento no interior de BC. Por mais difíceis que estes tempos sejam, sinto-me fortalecido por saber como eles perseveraram nesses tempos inimagináveis.
Posteriormente, o local 475 Alexander Street foi alugado e ocupado pelas Forças Armadas Canadenses e abriu a loja de departamentos do Exército e da Marinha até 1952. Em 1947, metade da propriedade foi vendida pelo governo federal para custear a manutenção. Em 1949, os JCs foram autorizados a retornar à costa de BC. Quando os inquilinos desocuparam o local em 1952, houve grandes danos ao sistema de aquecimento causados por um inverno particularmente frio de 1950. A outra metade do patrimônio do VJLS foi recuperada em 1953, mesmo ano em que a escola foi reaberta. Em 2000, foi construída uma ala de cinco andares adjacente ao edifício de 1928.
Laura Saimoto, uma aluna da segunda geração da escola, foi criada na área de Kerrisdale, em Vancouver, com sua mãe, Ritsu, uma ex-aluna da escola, papai Cy, e sua irmã Deb.
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Em primeiro lugar, parabéns por conseguir esta designação tão importante. O que isso significa na prática para o futuro da escola?
Obrigado. Estamos realmente honrados e verdadeiramente gratos por nos tornarmos o novo local histórico nacional de Vancouver. Nós nos juntamos à família de locais históricos nacionais do Metro Vancouver: Stanley Park, Lions Gate Bridge e Steveston's Gulf of Georgia Cannery. No futuro, a designação nacional traz a tão necessária consciência e reconhecimento da história nipo-canadense, especialmente no bairro de Powell St., Internamento e Despossessão.
Ao longo de 2020-21, pretendemos fazer renovações para lançar um Centro Interpretativo. O centro contará a história da nossa organização como um prisma para compartilhar a história nipo-canadense e trazê-la para o presente do Downtown Eastside. O Downtown Eastside de Vancouver, que já foi o vibrante vilarejo comercial da histórica Powell Street, era o lar de 8.000 residentes nipo-canadenses e mais de 400 empresas em um raio de cerca de três quarteirões. Não é de conhecimento público em Vancouver, BC, muito menos no Canadá em nível nacional.
Assim, a nossa Designação Nacional irá fornecer-nos a base para lançar iniciativas de Turismo Patrimonial e Educação, tais como passeios históricos, visitas de estudo de estudantes e formação Pro-D para professores em serviço para promover a educação da história onde ela aconteceu. Nosso modelo operacional é o Tenement Museum, no Lower Eastside de Nova York, que foi a primeira área de assentamento de imigrantes na cidade de Nova York.
Você pode voltar ao início? Qual é a história de como e por que a escola foi construída? Quem foram os membros fundadores? Como foi arrecadado o dinheiro para comprar o terreno e construir a primeira escola? Quanto isso custou?
Fundada em 1906 pelos primeiros imigrantes japoneses no Canadá que construíram a escola original em 439 Alexander, funcionou como uma escola acadêmica regular na língua japonesa das 21h às 15h até 1919. Em 1920, a liderança da escola, na esperança de dar um futuro aos seus filhos para uma vida no Canadá, mudaram para uma escola de segunda língua. As crianças então frequentavam a escola pública das 16h às 17h30, de segunda a sexta-feira.
À medida que a comunidade continuou a crescer, a escola continuou a crescer. Superando o edifício original, a liderança da organização arrecadou US$ 40.000 da comunidade em BC para construir o Edifício Heritage de 1928. Reconhecendo que não poderia ser financeiramente sustentável como escola de segunda língua, a liderança alargou o seu papel na comunidade para um Salão Japonês (centro comunitário), sendo a educação um dos seus principais pilares. Como centro educacional, cultural e comunitário da comunidade nipo-canadense no bairro de Powell Street, quando a guerra estourou em 1941, a população estudantil era de mais de 1.000 alunos em uma comunidade de 8.000. escolas que operam em BC.
Em termos modernos, é difícil imaginar hoje ir para a escola japonesa todos os dias depois da escola. Mas antes da guerra, não existiam creches institucionais ou programas extracurriculares. Ambos os pais provavelmente trabalhavam, então os jardins de infância da Igreja Cristã serviam em inglês e serviam como creches de imersão em inglês e os programas de língua japonesa depois da escola serviam como programas de imersão em japonês depois da escola para pais imigrantes que trabalhavam.
Quem foram os primeiros diretores e professores? Algum notável ao longo dos anos? Agora?
O diretor Tsutae Sato foi um dos principais líderes educacionais antes da Segunda Guerra Mundial e também atuou como secretário do conselho durante o internamento. Ele foi um grande educador e um dos líderes comunitários que ajudou a impedir a venda do prédio durante a guerra. Em 1978, ele recebeu a Ordem do Canadá por meio século de serviço prestado na educação da língua e cultura japonesas.
A partir de entrevistas com ex-alunos do último ano, frequentar a escola japonesa todos os dias depois da escola pública era apenas uma parte normal da vida. A maioria das crianças frequentava a Escola Primária Strathcona, corria para casa para fazer um lanche às 15h e depois ia para a escola japonesa. Minha mãe morava na Main & 22nd, nos fundos da lavanderia da família, então ela pegou o bonde (interurbano) até a escola sozinha na 1ª série.
Como parte do nosso compromisso com a educação da nossa própria história e da história nipo-canadense, estamos planejando a criação de um arquivo que abrigará muitos de nossos tesouros históricos e, eventualmente, se expandirá para um arquivo digital acessível. Uma grande parte deste arquivo é a criação do nosso banco de dados de ex-alunos. Temos um grande número de listas de alunos e de membros que permitirão que ex-alunos e seus descendentes vejam quando seus parentes frequentaram a escola ou exerceram funções de liderança, como diretor do conselho. Então está chegando!
As aulas anteriores a 1942 estavam focadas principalmente em programas extracurriculares? Foi baseado no currículo japonês? Quantas séries/níveis havia? Os membros não-JC também se inscreveram nas aulas?
Antes da guerra, a escola era uma escola de segunda língua, portanto focada em programas diários após as aulas. O que é interessante sobre o conteúdo do currículo de ensino é que a liderança do educador, liderada pelo Diretor Sato, tomou uma decisão consciente quando mudou para uma escola de segunda língua em 1920, de não educar as crianças sob a propaganda do Império Imperial do Japão. Como as crianças nasceram no Canadá e aprenderam inglês na escola, elas tinham a intenção de educar a língua e a cultura japonesas para que, caso as famílias voltassem ao Japão, que muitas vezes era a intenção da família, pudessem sobreviver. A primeira geração refletiu profundamente sobre o que e como ensinavam nas aulas. Assim, por exemplo, eles pararam de usar apenas livros didáticos do Ministério da Educação japonês, começando a desenvolver seus próprios materiais de ensino e, no final da década de 1920, começaram a usar o ano civil ocidental de 1930, em vez do ano do Reinado do Imperador, como Showa 5.
Que tipo de relacionamento a escola tinha com a comunidade em geral? Como isso evoluiu ao longo das décadas também?
O Salão Japonês era o centro educacional, comunitário e cultural da comunidade japonesa do pré-guerra no bairro de Powell Street. Oito mil nipo-canadenses viviam na área, com mais de 400 empresas ao longo de um raio de três quarteirões. A escola era a maior das 50 escolas de língua japonesa em operação em BC.
Como normalmente lidava com questões de racismo e exclusão da grande comunidade branca?
Havia racismo institucional e segregação racial, pois os nipo-canadenses e os súditos britânicos naturalizados (como meu avô) não tinham direito de voto e estavam restritos a exercer sua profissão apenas dentro de sua comunidade étnica. O bairro da Powell Street era um enclave étnico bastante fechado, onde se podia comprar qualquer coisa japonesa.
Portanto, para as crianças, como nos disse o Dr. Horii, um de nossos ex-alunos mais velhos, ele não sofreu racismo até a internação. Na sua escola primária, Strathcona Elementary, a escola mais antiga de Vancouver, era como uma ONU, com muitas crianças imigrantes de diversas origens étnicas. No entanto, para os adultos, as restrições à educação, às oportunidades de carreira e aos negócios eram limitantes. A integração com a grande comunidade branca estava acontecendo em diferentes níveis. Por exemplo, o time de beisebol Asahi abriu o caminho para derrubar as barreiras raciais. Para a escola, uma descoberta incrível que descobrimos enquanto fazíamos a pesquisa para nossa inscrição no Sítio Histórico Nacional foi que nosso arquiteto, Sharp and Thompson, era um dos escritórios de arquitetura de maior elite em Vancouver no século XX. Eles também projetaram o UBC Point Grey Campus, a Burrard Street Bridge e o muito 'branco' Vancouver Club. Para isso, cruzar as linhas raciais foi algo único. Através de relações pessoais e comerciais, parece que a construção da ponte estava acontecendo.
Como a internação afetou a escola? Como evitou ser vendido pelo BCSC? Quem cuidou disso até 1949? Foi reaproveitado? Qual era o seu estatuto nessa altura (1942-49)? Ouvi dizer que alguns professores/diretores foram alvo da reunião de líderes do JC? Isso é verdade?
Com o início da Segunda Guerra Mundial, a Escola foi forçada a fechar e o imóvel apropriado pelo governo federal (BCSC). Por se tratar de uma instituição de caridade sem fins lucrativos, de propriedade da comunidade, seu status estava no limbo jurídico. Todos os diretores foram internados em diferentes campos de internamento ou faleceram. O governo, não sabendo exatamente como lidar com as “associações”, como naquela época eram chamadas de organizações comunitárias sem fins lucrativos, esperou para vender as propriedades das associações até 1946.
O governo tentou forçar o conselho a vender, a um preço muito subvalorizado, no entanto, o conselho recusou e, através do seu advogado, que era uma firma branca do centro da cidade, usaram tácticas de atraso e usaram o sistema para vencer o sistema. De 1942 a 1949, o Salão foi alugado ao Departamento de Defesa Nacional e depois à Loja de Departamentos do Exército e da Marinha. Com o apoio de seu advogado, eles conseguiram recuperar a situação regular junto à Companhia de Registradores (inadimplente devido à não apresentação de relatórios anuais e demonstrações financeiras) e conseguiram recuperar o Hall em 1952. Graças aos enormes esforços da comunidade voluntários que voltaram para Vancouver após a internação, o Hall foi limpo, reparado e reabriu as aulas em 1953.
Qual era o estado da escola após a 2ª Guerra Mundial?
A escola foi fortemente danificada pelos inquilinos durante a guerra. Os voluntários comunitários, eles próprios começando do zero, reuniram-se para reparar e limpar a escola para voltar a utilizá-la como escola. Meu pai, que na época era adolescente, ajudou a limpar, consertar e pintar os agora lindos corrimãos da escola.
Quando a proibição de retorno de JCs a BC foi suspensa em 1949, qual era o estado da comunidade JC na antiga área de Japantown Powell Street? O que sobrou disso? Alguns retornaram para a área?
O bairro de Powell Street era um vácuo social e econômico após a guerra, o que eventualmente ficou conhecido como 'skid-row' e atualmente Downtown Eastside. O que antes era uma vibrante vila mercantil com crianças brincando nas calçadas, andando de patins no Stanley Park, jogando beisebol no Powell St. Grounds, tornou-se uma favela. Muito poucos nipo-canadenses voltaram para a vizinhança.
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