É assim que vou cobrir uma história agora. Coloquei uma máscara de pano e lavei as mãos, peguei meu gravador e coloquei um crachá de imprensa do LAPD no pescoço. Há algum tempo, o fotógrafo Mario Gershom Reyes e eu cobrimos Hideki Obayashi de Azuma em Gardena enquanto ele luta para manter o restaurante funcionando.
Mesmo com máscaras, você pode ver a tensão, a exaustão e a preocupação em seus olhos. Sua esposa Genie Nakano passou por aqui com uma caixa de biscoitos. Nossas mãos estão desgastadas, rachadas e secas devido à lavagem constante. Os locais onde nos reunimos estão agora vazios, as cadeiras colocadas sobre as mesas, as pilhas de caixas empilhadas. Nos bastidores há incertezas e contas e mais contas.
No caminho para Azuma, notei uma fila de carros na Rua 161, talvez com cerca de 20 anos. Eles estavam todos alinhados para uma campanha de arrecadação de alimentos na Igreja da Comunidade Gardena Genesis. Enquanto eu caminhava até o estacionamento, um guarda gritou severamente para eu parar. “Não são permitidas visitas!” ele gritou.
Acenei com meu documento de imprensa: estou aqui simplesmente para cobrir a história.
Parece tão estranho. Eu diria que nossas histórias normais não têm nada a ver com seguranças e discussões tensas, mas estes não são tempos normais.
Depois que entrei, não foi tão ruim. Todos que esperavam foram muito educados e gratos. Os voluntários em EPI estavam montando sacolas de alimentos. As pessoas viajaram de longe; um homem com um chapéu de cowboy manchado de suor disse que pegou dois ônibus.
O pastor Filemu Filemu era aberto e gentil: o líder de uma pequena igreja tentando atender às necessidades dos famintos. Há tantos, as necessidades vão além de qualquer igreja, mas eles estão fazendo o que podem. Sinto que com cada história que escrevemos, estamos tentando ajudar um restaurante ou organização durante este período terrível. O que mais qualquer um de nós pode fazer agora, senão tentar?
Este é o 117º ano do Rafu Shimpo e meu 20º ano aqui em outubro. O que você está segurando é o registro de uma comunidade desde que três Issei que frequentaram a USC entenderam que era isso que era necessário para manter as pessoas unidas, informadas e unidas.
O Rafu resistiu à pandemia de 1918, a duas guerras mundiais, à Grande Depressão, à remoção forçada e ao encarceramento de nipo-americanos. É feito de papel, extremamente frágil, com tendência a amarelar e rasgar, mas também é extremamente resistente. A maioria dos homens e mulheres que trabalharam nesta publicação já se foram, mas as suas palavras permanecem.
Na nossa última sexta-feira no escritório, ocorreu-me que o que nós, como jornal e comunidade, fazemos neste momento, será estudado e lembrado pelas gerações futuras. Como conseguimos sobreviver a esta crise? O que nos agarramos e valorizamos? O que foi perdido?
A pergunta à qual volto é: Rafu permanecerá?
Muitas vezes nos perguntam: “Como está o Rafu ?” A resposta agora é melhor resumida por Ellen Endo, que tem sido uma orientadora do The Rafu desde que era adolescente, trabalhando para Aki Komai: “Este pode ter sido o mês mais difícil do The Rafu Shimpo, mas estranhamente o mais gratificante. Trabalhando distantes, nunca estivemos tão próximos.”
Sou uma pessoa optimista, por isso a minha opinião sempre foi que, se houver necessidade, então, de alguma forma, haverá uma maneira. Mas as perspectivas nunca foram tão severas. O jornal sobreviveu a momentos de crise anteriores em 2008 e 2016 sem evoluir verdadeiramente o antigo modelo de negócio de publicidade e assinaturas, agora impresso e digital. Para ser justo, poucas publicações conseguiram alterar fundamentalmente o seu fluxo de receitas. Será que esta última crise será um nocaute?
Ainda volto ao momento em que o cientista/filantropo Dr. Paul Terasaki me pediu para marcar uma reunião com o editor Michael Komai para discutir maneiras pelas quais ele poderia ajudar a publicação. Durante anos, eu conhecia o Dr. Terasaki como um dos colegas médicos do meu padrasto Mas Uriu; só mais tarde tomei conhecimento de suas muitas realizações.
O resultado final da reunião com o Dr. Terasaki foi que ele comprou quatro assinaturas para seus filhos. Isso é uma coisa boa, mas gostaria de pensar que se essa reunião acontecesse neste momento da história, haveria outros caminhos para indivíduos como Terasaki oferecerem mais assistência, que não só sustentariam um jornal em dificuldades de 117 anos mas permita que ela evolua e floresça, pague adequadamente aos funcionários e colaboradores e atualize equipamentos antigos. Além de reportar eventos esportivos agora inexistentes, Mikey Hirano Culross tem mantido nossos computadores funcionando de qualquer maneira possível no estilo MacGyver.
Desde o início da pandemia, uma vítima foram os jornais comunitários em todo o país. Em rápida sucessão, o Glendale News-Press, o La Canada Valley Sun e o Burbank Leader sucumbiram a anos de declínio nas receitas de publicidade. COVID-19 foi o impulso final para o esquecimento.
O deputado Adam Schiff (D-Burbank) lamentou as perdas como “uma ameaça à democracia”.
Schiff continuou: “Embora não existam respostas fáceis, acredito que é importante que o Congresso examine formas de apoiar o jornalismo local do tipo que o News-Press, o Leader e o Sun têm praticado durante muitos anos”.
É com grande satisfação que Rafu foi uma das 26 publicações na Califórnia selecionadas para receber uma doação do Facebook esta semana como parte de uma iniciativa para ajudar os criadores de conteúdo que são os jornais locais.
Para os pequenos jornais étnicos, a ameaça de extinção é ainda maior. As comunidades que servem são mais vulneráveis e a necessidade é maior de informações linguísticas, precisas e atualizadas. Para os ásio-americanos, existe agora uma maior sensação de isolamento, à medida que nos vemos alvo, atacados e bodes expiatórios desta terrível pandemia.
Esses dias tenho feito muitos briefings via Zoom, que dão a oportunidade de ver colegas jornalistas, todos abrigados em casa. Somos asiáticos, latinos, afro-americanos, ilhéus do Pacífico, primeira geração e gerações afastadas da terra natal – podemos não acumular Pulitzers, mas servimos como uma fonte de informação importante e confiável.
Durante meu período como editor do The Rafu, tenho muito orgulho dos talentosos jornalistas que pudemos orientar e cujo trabalho apareceu nestas páginas. Jornalistas como Samantha Masunaga, Elise Takahama, Matthew Ormseth, Daniel Sato, Mia Nakaji Monnier e Nao Nakanishi passaram a publicar publicações maiores, com alcance mais amplo. Eles agora podem cobrir as principais notícias, mas eles começaram a entrevistar as rainhas da Semana Nisei e a passar fins de semana dançando “Tanko Bushi ” e comendo dango de Okinawa nos festivais de Obon.
Pequenos jornais étnicos comunitários servem como incubadoras para jovens jornalistas aprimorarem suas habilidades. Esta é uma missão importante numa era de “notícias falsas” e de racismo aberto e virulento.
Quando esta crise acabar, uma comunidade nipo-americana diferente surgirá. Algumas instituições desaparecerão sem dúvida, outras adaptar-se-ão, possivelmente fundirão-se e descobrirão que as suas missões mudaram com as novas necessidades que surgiram.
Sinto que para uma comunidade nipo-americana mais forte no fim deste longo túnel, uma publicação como The Rafu deve estar lá para fazer o que sempre fez: celebrar as nossas vitórias, lamentar as nossas perdas, conectar e amplificar as nossas diferentes vozes e opiniões, e oferecer responsabilização dos poderes superiores da sociedade.
A parte mais difícil e importante do meu trabalho é ajudar a administrar nossa seção de obituários. É necessária uma equipa nossa, trabalhando em estreita colaboração com os familiares e com o pessoal das morgues, que depois de tantos anos conhecemos pelo primeiro nome.
Na semana passada, abri meu e-mail, li um obituário e comecei a chorar. O estresse das últimas semanas – as dificuldades de fazer esse trabalho em casa, cumprir o prazo, empurrar aquela pedra morro acima todos os dias – tudo isso me atingiu na comovente homenagem a um membro desta comunidade. Mais um rosto amigo, um ente querido que faleceu, neste caso de COVID-19.
A terna tarefa que assumimos agora, na nossa pequena capacidade, é ajudar a oferecer algum conforto aos entes queridos enlutados, incapazes de se reunirem para lamentar, para partilhar um abraço, para oferecer as nossas memórias dos falecidos. Reunimo-nos nas páginas desta publicação, como fazemos há mais de um século.
Neste momento em que o luto e a morte nunca estiveram tão presentes no nosso dia-a-dia, esta é a tarefa que assumimos, como comunidade, como jornal, enquanto pudermos.
Aquilo importa.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 16 de maio de 2020.
© 2020 Gwen Muranaka
