Há mais de meio século, Mineo Katagiri, um ministro nissei em Seattle, defendeu publicamente os direitos dos homossexuais e facilitou a formação da primeira organização pelos direitos dos homossexuais naquela cidade.
O clérigo heterossexual e casado traçou um caminho invulgar para defender a aceitação dos homossexuais numa época em que a homossexualidade não era apenas alvo de condenação religiosa, mas também de criminalização legal.
Mas a sua posição era consistente com a sua crença de que a sociedade não prosperaria a menos que encorajasse a auto-estima e o empoderamento de cada indivíduo, especialmente dos mais desprezados e oprimidos.
Chamando o Ministério
Quando questionado sobre o que o levou a ser chamado como ministro cristão, o pastor da Igreja Unida de Cristo, Mineo Katagiri, contou a seguinte história: Em 1939, Katagiri era estudante de graduação na Universidade do Havaí, com o objetivo de ser advogado. Em agosto daquele ano, foi membro da delegação da YMCA da Universidade do Havaí à Conferência Mundial da Juventude Cristã, que aconteceu em Amsterdã.
Quinze meses antes, as tropas nazistas anexaram a Áustria. A violência contra os judeus na Alemanha estava aumentando. A YMCA, no entanto, realizou a sua conferência na Holanda num contexto de intensas tensões internacionais.
No final da conferência, Katagiri e alguns dos seus amigos da YMCA viajaram pela Alemanha como turistas, poucas semanas antes de as tropas alemãs invadirem a Polónia, marcando o início da Segunda Guerra Mundial.
Em um trem de Mainz para Heidelberg, Katagiri ficou gravemente doente. Os gerentes do hotel onde Katagiri estava hospedado chamaram um médico que disse ao jovem: “Você é um menino muito doente. Você está com uma infecção de garganta muito forte, está inflamada e sua febre está muito alta. 1 O médico orientou a equipe do hotel a buscar os remédios e disse que retornaria no dia seguinte.
Katagiri acreditava que ele estava morrendo. E ele não queria morrer na Alemanha nazista. Ele fez um acordo com Deus: “Bem, Deus”, explicou Katagiri mais tarde, contando seus pensamentos na época. “Eu farei um acordo com você. Faça com que eu volte e servirei a igreja.” 2
Na manhã seguinte, o médico voltou. Ele exclamou incrédulo: “É simplesmente um milagre!” Sua febre passou. Sua garganta está limpa. Você pode se levantar e ir embora. 3
Katagiri cumpriu sua parte no trato Divino. Ao retornar ao Havaí, ele se concentrou em se tornar um ministro cristão.
Sementes da Consciência de Justiça Social
Pouco na vida de Katagiri antes de sua participação na Conferência Mundial da Juventude Cristã indicava que ele se tornaria um clérigo. Embora fosse líder do YMCA da Universidade do Havaí, um grupo cristão, Katagiri foi atraído para a organização não por causa de seus valores espirituais, mas por causa de seu atletismo organizado. Ele era um ávido jogador de beisebol e basquete.
Seus pais imigrantes não eram cristãos: sua mãe e seu pai, que trabalhavam como barbeiros em Haleiwa, na costa norte de Oahu, eram budistas. Seu pai complementava a renda da família vendendo bebidas alcoólicas produzidas nos fundos da barbearia da família e preparando sashimi com peixes pescados em um rio próximo.
Mas quando criança, Katagiri testemunhou injustiças que plantaram sementes para o seu ministério centrado na justiça social. Katagiri trabalhou como “garoto da água” nos canaviais de Waialua, mas seu mandato foi curto. Ele disse ao chefe de campo que os trabalhadores precisavam de mais intervalos e sombra para almoçar. Ele foi imediatamente demitido.
Alguns anos depois, Katagiri trabalhou nos campos pertencentes e operados pela Hawaiian Pineapple Company. Um dos colegas de trabalho de Katagiri, um homem mais velho, queixou-se repetidamente ao seu colega mais jovem sobre quanto dinheiro os proprietários estavam a ganhar com o suor dos trabalhadores. No entanto, os trabalhadores ganhavam apenas dois dólares por dia, trabalhando dez horas por dia, em condições insalubres e primitivas. Katagiri lembrou mais tarde: “Ele ficava me dizendo que adoraria colocar as mãos nos empregadores e colocá-los em seus devidos lugares. Mas ele não tinha como expor suas queixas.” Uma noite, o homem explodiu. Carregando uma faca grande, ele caçou o chefe da plantação. “No dia seguinte, ele desapareceu do acampamento”, contou Katagiri, sem saber o destino de seu colega de trabalho. 4
“Meu ódio pelo sistema de plantação tornou-se emocional”, escreveu ele sobre o incidente. “Minha vida tem sido, portanto, uma busca por meios e métodos para quebrar tal sistema.” 5
Katagiri inicialmente pensou que a melhor maneira de combater as estruturas opressivas seria se tornar advogado. Os professores lhe disseram que ele tinha o dom da palavra. Ele poderia usá-lo como advogado. Mas depois da Conferência Mundial da Juventude Cristã, ele mudou o seu foco para o ministério. “Na altura eu sabia muito pouco sobre a fé cristã”, escreveu Katagiri num documento do seminário, “mas a minha experiência naquela grande conferência voltou os meus pensamentos para a Igreja Cristã. A Igreja, uma comunhão de seres humanos entre si e com Deus revelado em Jesus Cristo, recebeu minha atenção desde então.” 6
Frequentando o Seminário Teológico União
A pedido de seu amigo Abraham Akaka (que também participou da Conferência Mundial da Juventude Cristã de 1939 e se tornou clero e líder cívico no Havaí), Katagiri ingressou no Union Theological Seminary depois de se formar na Universidade do Havaí.
O seminário era conhecido por seu foco na justiça social. Nas salas de aula da imponente instituição de pedra localizada no West Harlem, Katagiri conheceu estudantes (embora em sua maioria homens brancos) de todo o país. O conhecido teólogo Reinhold Niebuhr, professor de ética social, foi um dos conselheiros de Katagiri. Por causa de seus amigos da YMCA, Katagiri tornou-se associado à Igreja Unida de Cristo (UCC), uma denominação progressista.
Depois de testemunhar as condições análogas à escravidão e a crueldade do sistema de plantação havaiano, Katagiri decidiu que a violência nunca resulta em bem. Ele se tornou um pacifista. Logo depois que Katagiri entrou no seminário, os militares japoneses atacaram a base naval de Pearl Harbor. Muitos de seus amigos de infância e de faculdade, bem como muitos de seus parentes, se ofereceram como voluntários para o lendário 100º batalhão nipo-americano.
Em 1944, enquanto Katagiri se preparava para se formar no Union Theological Seminary, ele recebeu um projeto de edital. Ele se reportou ao conselho local de recrutamento no Harlem e declarou-se um objetor de consciência.
Como seminarista, ele poderia facilmente argumentar que as suas convicções religiosas impulsionaram o seu pacifismo. Amigos e parentes, porém, criticaram a decisão do novo ministro. “Ele estava indo contra os outros homens da família e da vizinhança”, explicou seu filho mais novo, Iao, sobre a escolha do pai. Katagiri permaneceu firme em suas crenças. “Depois que ele decidia algo, nada o influenciava”, disse Iao. 7
O impacto da raça
A partir do final da década de 1850, os proprietários de plantações no Havai recrutaram vagas sucessivas de trabalhadores imigrantes – da China, do Japão, da Coreia, das Filipinas e de Portugal – para trabalhar nos campos de açúcar e de ananás. Katagiri reconheceu que os proprietários de plantações usavam tácticas de dividir para conquistar, como habitação segregada e salários diferenciados, para evitar que a sua força de trabalho multirracial se organizasse para melhores condições de trabalho. Em 1944, ele escreveu que os trabalhadores das plantações “neste momento são levados a acreditar e acreditam que os inimigos do seu próprio progresso são os outros trabalhadores. Assim, os japoneses acreditam que o seu inimigo são os portugueses, que têm agido consistentemente como fura-greves.” Ele também reconheceu, porém, que “está se aproximando rapidamente o momento em que a organização entre as linhas de corrida será inevitável”. 8
Katagiri não experimentou esse tipo de unidade racial na sua primeira missão como ministro. A Igreja Unida de Cristo enviou o novo graduado do seminário para servir como pastor assistente em Kentucky. Quando Katagiri conheceu os líderes da igreja, eles ficaram chocados com o fato de seu novo ministro ser nipo-americano. Os Estados Unidos ainda estavam em guerra com o Japão. Muito provavelmente poucas pessoas naquela comunidade sulista, se é que alguma, já conheceram alguém de ascendência japonesa. Em vez disso, foram alimentados com propaganda governamental retratando os japoneses como inimigos sinistros e com dentes salientes.
Mesmo assim, os membros da igreja deram as boas-vindas a Katagiri. No entanto, no espaço de duas semanas, os diáconos da igreja ouviram rumores de que alguns dos seus vizinhos se opunham a que um nipo-americano vivesse entre eles. Os líderes da congregação temiam pela segurança de Katagiri. Pouco depois de ele chegar ao Kentucky, membros da igreja o contrabandearam para fora da cidade e o enviaram para uma igreja em Oak Brook, Illinois, 32 quilômetros a oeste de Chicago, que concordou em protegê-lo. Aquela igreja do meio-oeste acabou contratando-o como pastor assistente. Ele serviu lá quase um ano.
Mude-se para Seattle
Katagiri retornou ao Havaí em janeiro de 1945 e se casou com sua namorada de infância, Nobu Sasai. Eles criaram três filhas enquanto Katagiri serviu sucessivamente como pastor nas paróquias da UCC em Honolulu, Wailuku (Maui) e Kapa'a (Kauai). Ele era um ministro querido, de quem os paroquianos se lembravam por sua voz de barítono inspiradora e estrondosa. Ao pregar, sua dicção mudou de uma cadência com sotaque pidgin para a de um brâmane de Boston.
Em 1959, após desfiles celebrando a admissão do Havaí ao sindicato como o 50º estado, a família Katagiri empacotou seus pertences para atravessar o Pacífico até Seattle, onde Katagiri começaria um novo emprego como pastor do campus na Igreja Unida de Congregação de Cristo afiliada à Universidade de Washington.
Na época, era a maior igreja UCC do país associada a uma universidade. Katagiri foi designado para trabalhar com os alunos. O pastor espirituoso estava em seu elemento. Ele jogava beisebol e futebol americano com rapazes e se relacionava com eles por meio de conversas sobre esportes. Os alunos responderam à energia animada, inteligência e gentileza de Katagiri. Ele não pregou para eles, mas ouviu suas preocupações. Katagiri sentiu que os indivíduos deveriam decidir por si mesmos quais convicções religiosas, se houver, reivindicar. Ele acreditava que seu trabalho era acolher todos os alunos que encontrava.
Devido às atitudes abertas de Katagiri durante uma época em que muitos dos seus pais tinham, sem dúvida, uma mente mais fechada em relação a temas como religião, os jovens confiavam no ministro carismático. Katagiri construiu uma comunidade de apoio, à medida que os alunos traziam seus amigos para o prédio semelhante a um clube do ministério do campus, do outro lado da rua da igreja.
Embora tenha se ligado a estudantes de graduação por interesses seculares como o atletismo, ele nunca se esquivou de referências à sua fé. Seu sucesso na construção de relacionamentos com os alunos resultou, em parte, da percepção que eles tinham de sua honestidade e integridade.
Notas:
1.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de outubro de 1993. Centro Cultural Japonês do Havaí . Pág. 13.
2.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de outubro de 1993. Centro Cultural Japonês do Havaí . P. 14.
3.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de outubro de 1993. Centro Cultural Japonês do Havaí . P. 14.
4. Mineo Katagiri, “Igualdade Racial no Movimento Trabalhista” (manuscrito não publicado em 19 de abril de 1944), datilografado. PI
5. Mineo Katagiri, “Igualdade Racial no Movimento Trabalhista” (manuscrito não publicado em 19 de abril de 1944), datilografado. P. II.
6. Mineo Katagiri, “Igualdade Racial no Movimento Trabalhista” (manuscrito não publicado em 19 de abril de 1944), datilografado. P. II.
7. Katagiri, Iao. Entrevista por Stan Yogi. Entrevista pessoal. Santa Mônica, 21 de fevereiro de 2019.
8. Mineo Katagiri, “Igualdade Racial no Movimento Trabalhista” (manuscrito não publicado em 19 de abril de 1944), datilografado. P. 8.
© 2020 Stan Yogi
