Quando me pediram para fazer uma resenha sobre Colônia Yamato: Os Pioneiros que Trouxeram o Japão para a Flórida para o site Descubra Nikkei, fiquei encantado em atender por dois motivos principais. O primeiro foi meu interesse apaixonado como historiador pelas comunidades nipo-americanas, fora daquelas bem conhecidas e amplamente documentadas da Costa Oeste. Esse interesse foi catalisado pela minha participação no REGenerations Oral History Project (1997-2000), patrocinado pelo Museu Nacional Japonês Americano (JANM) , que abrangeu a Segunda Guerra Mundial e o reassentamento Nikkei do pós-guerra no meio-oeste de Chicago (bem como em três cidades da Califórnia). Alguns anos mais tarde, o meu interesse foi incendiado pelo meu envolvimento noutro empreendimento liderado pelo JANM, o Projecto Comunidades Duradouras (2004-2008). Embora focando principalmente a atenção na experiência histórica nipo-americana nos estados do Arizona, Colorado, Novo México, Texas e Utah, este projeto também abraçou o desenvolvimento paralelo de comunidades Nikkei em nove outros estados da chamada região Interior Oeste do país.
A segunda razão para minha receptividade em revisar o volume da Colônia Yamato estava relacionada ao estado da Flórida, para onde minha esposa e eu viajamos com bastante frequência por cerca de trinta e cinco anos para visitar meu falecido irmão Roy, um sociólogo da Universidade do Sul da Flórida, e sua família em sua casa em Tampa. Devo admitir, porém, que só quando encontrei o notável livro do escritor japonês Ryuske Kawai que está sendo resenhado é que tive qualquer sensação da presença de uma comunidade Nikkei, entre todos os lugares, no Sunshine State. Por isso, acolhi com satisfação a oportunidade, ainda que muito tardia, de ser esclarecido sobre este assunto.
A história central da Colônia Yamato é a criação em 1905 e o subsequente desenvolvimento de uma vila agrícola ( mura ) de colonos de ascendência japonesa no sul da Flórida, um estado que em 1900 contava apenas com um residente Nikkei. Este esforço de colonização estrangeira ocorreu numa altura em que o governo do Japão procurava simultaneamente reduzir a sua crescente população e aumentar as suas ambições imperialistas de ganhar colónias produtivas fora da Costa Oeste dos EUA, onde o sentimento e as acções anti-japonesas estavam então a escalar acentuadamente. Liderada por Issei Jo Sakai, um empreendedor recém-formado pela Escola de Comércio, Finanças e Contabilidade da Universidade de Nova York, a população originária da Colônia Yamato foi fortificada por um quadro consideravelmente menor do que os quarenta migrantes masculinos esperados do Japão. A maioria desses pioneiros eram proeminentes em suas comunidades de origem, possuíam algum bem-estar material, falavam inglês, eram inteligentes (alguns eram intelectuais), educados, refinados e trabalhadores. No entanto, todos, exceto dois, estavam totalmente desprovidos de experiência agrícola.
Apesar da falta de familiaridade geral dos colonos com os procedimentos e exigências da agricultura e da deserção precoce de alguns fundadores devido ao seu descontentamento com o estilo de liderança de Sakai, uma vez que os homens, em Julho de 1905, adquiriram uma extensão de terra de 1.100 acres na pequena comunidade de Wyman (localizada entre Boca Raton e Delray Beach) para situar a Colônia Yamato, eles alcançaram um sucesso comunitário progressivo. Ao fazê-lo, porém, tiveram de superar os perigos formidáveis de um clima subtropical, altas temperaturas, chuvas torrenciais, umidade enervante, enxames de mosquitos e ataques de mosquitos, inundações de pântanos, febre tifóide, cobras e crocodilos venenosos e ladrões armados. Felizmente, os colonos eram trabalhadores, engenhosos e abençoados com vizinhos benignos e solidários, seu próprio armazém geral, um centro de abastecimento e serviços em Delray Beach, uma agência dos correios em Wyman, proximidade de uma nova estação ferroviária e de uma embalagem próxima, solo fértil e um amplo abastecimento de água.
Em 1908, a Colônia Yamato cresceu para 40 pessoas, incluindo a primeira mulher colonizadora, a esposa de Jo Sakai, Sada, que nos anos seguintes deu à luz cinco filhas, ao mesmo tempo que desempenhou um papel de liderança entre as outras mulheres colonizadoras que seguiu em seu rastro. Também em 1908, muitos dos colonos deixaram de arrendar terras e passaram a possuí-las, muitas vezes de cinco acres ou mais. A expectativa era que anualmente eles despachassem coletivamente vinte mil caixas de tomates e gerassem ganhos de mais de quarenta mil dólares. No mesmo ano, eles produziram uma próspera colheita de abacaxi, que foi transportado em vagões de carga gelados do local para exportação final para a Inglaterra. Além disso, acrescentaram muitas outras hortaliças – berinjela, pimentão, feijão verde, feijão e abóbora – para serem comercializadas com seus tomates nas cidades do Nordeste, Centro-Oeste e Costa Oeste. Nas suas operações agrícolas, os colonos empregavam trabalhadores brancos e negros (os primeiros embalavam principalmente, enquanto os últimos colhiam). Para consumo próprio, os colonos caçavam aves selvagens, cultivavam árvores frutíferas e pescavam peixes frescos do oceano na costa atlântica da Flórida. Sua dieta misturava pratos japoneses e americanos.
As atividades sociais, culturais e educacionais complementaram as atividades económicas dos colonos. Os feriados, especialmente o Ano Novo e o Natal, eram amplamente celebrados; os piqueniques, muitas vezes realizados na praia, eram ocorrências comuns no intervalo após a colheita e antes do plantio; e o crescente número de crianças nikkeis frequentava a escola com alunos brancos da região na escola de uma sala da colônia.
É difícil discernir, a partir da narrativa de Kawai, precisamente por quanto tempo durou o estado de coisas esboçado acima, mas parece que se prolongou em menor ou maior grau durante a década de 1920, declinou na década de 1930 e praticamente terminou com o início da Segunda Guerra Mundial, quando a área de 5.820 acres de terra que abrange a Colônia de Yamato foi confiscada pelo governo dos EUA e transformada em uma base de treinamento técnico do Corpo Aéreo do Exército.
A segunda parte da Colônia Yamato muda da vida e do colapso da colônia para seu legado, vividamente representado pelas experiências de vida de seu colonizador sobrevivente há mais tempo, Sukeji Morikami, que morreu em 1976. A versão resumida é esta: seguindo uma longa vida como agricultor solteiro, Morikami acumulou uma riqueza considerável em terras, que acabou doando ao condado de Palm Beach com o propósito de se tornar um parque. Dentro deste parque foi construída uma magnífica casa, inspirada em uma vila imperial em Kyoto e elegantemente situada em uma ilha dentro de um lago sereno. Esta casa no Parque Morikami tornou-se um museu para exibir, entre muitas outras coisas, fotografias que relatam a história da Colônia Yamato. Em 2005, uma celebração comemorativa do centenário da Colônia Yamato foi realizada no Parque Morikami. Apropriadamente, esta festa contou com a presença de cerca de cinquenta descendentes de ex-colonizadores e suas famílias.
Embora eu desejasse que um mapa representando a localização geográfica do assentamento na Flórida pudesse ter sido incluído na Colônia de Yamato , bem como uma datação mais sólida fornecida para a evolução cronológica da colônia, essas questões têm pouca importância em comparação com as múltiplas conquistas que seu autor criou: um tratamento histórico cativante de um capítulo esquecido da história nipo-americana; uma narrativa envolvente, informativa e enraizada tanto na pesquisa histórica quanto na visão criativa; e um livro acessível e convidativo ao leitor universal.
COLÔNIA DE YAMATO: OS PIONEIROS QUE LEVAREM O JAPÃO PARA A FLÓRIDA
Por Ryuske Kawai
(Gainesville: University Press of Florida, 2020, 189 pp., brochura de US$ 19,95)
Nota do editor: Este livro recebeu o Prêmio Harry T. e Harriette V. Moore de 2021 de melhor livro sobre grupos étnicos ou questões sociais da Sociedade Histórica da Flórida.
© 2020 Arthur A. Hansen
