Como tantos eventos hoje em dia, a 51ª Peregrinação Anual de Manzanar foi cancelada na quinta-feira, 17 de abril, devido ao COVID-19. Pela primeira vez, a Peregrinação de Manzanar, uma tradição que reúne ex-presidiários, ativistas e acadêmicos, não será realizada nas dependências do Campo de Concentração de Manzanar. O grupo organizador da peregrinação, o Comité Manzanar, anunciou no seu comunicado de imprensa que, embora a decisão tenha sido difícil, “a saúde e o bem-estar da nossa comunidade, especialmente dos nossos idosos, são mais importantes, e o cancelamento é do interesse de todos”.
Para Bruce Embrey, co-presidente do Comité Manzanar, a decisão de cancelar a peregrinação foi difícil por uma série de razões. Filho da ativista e sobrevivente de Manzanar, Sue Kunitomi Embrey, o trabalho de Bruce Embrey tem sido fundamental para continuar a tradição de peregrinação e defender o reconhecimento do local pelo Serviço de Parques Nacionais. Em entrevista ao NikkeiWest , Embrey afirmou que a decisão de não sediar a peregrinação no local este ano foi extremamente difícil, e serve como uma oportunidade para refletir sobre o porquê da fundação da peregrinação.
Embrey entende pessoalmente a importância do site; quando a sua mãe regressou ao acampamento pela primeira vez, ele lembra-se do seu pai lhe ter dito que ela lhe disse “pare” antes de passarem pela guarda de gado para o local. Depois de organizar seus pensamentos, ela decidiu que estava pronta para retornar. Essa história, para Embrey, ilustra “como mesmo depois de décadas, a ideia de reentrar num antigo local de confinamento criou tensão e conflito. Obviamente, a minha mãe simplesmente hesitou, mas muitos sobreviventes nunca regressaram, dizendo abertamente que nunca regressariam ao local da sua opressão e sofrimento.”
Sua mãe se tornaria uma importante organizadora do Comitê Manzanar, participando da primeira peregrinação a Manzanar em 1969. Quando Embrey mais tarde participou da peregrinação pela primeira vez, ele a descreveu como “um evento que não apenas reconstruiria a comunidade, mas serviria como um lugar seguro para compartilhar histórias de vida antes, durante e depois do acampamento.” Antes, disse Embrey, nunca houve uma maneira de avaliar coletivamente o que aconteceu no acampamento e por quê. E embora a primeira reunião tenha ocorrido vinte e quatro anos depois do encerramento de Manzanar, a história do acampamento fazia parte da vida da maioria das famílias. Como disse Sue Kunitomi Embrey: “O reassentamento nunca terminou”.
Além de se conectar fisicamente com o espaço, a peregrinação representou um ato político de união e de dar sentido aos acontecimentos do acampamento. Numa altura em que defensores como Mike Masaoka e Bill Hosokawa apoiavam o patriotismo incondicional - Nisei: The Quiet Americans de Hosokawa foi publicado no mesmo ano - regressar aos campos significava confrontar o passado e ver a criminalidade da decisão do governo de encarcerar nipo-americanos. Isto complementou os sentimentos mais amplos de 1969, uma época que questionou as injustiças da Guerra do Vietname e o racismo interno. Para Embrey, este espírito de apoio aos marginalizados pelas acções do governo dos EUA representa uma parte importante da Peregrinação de Manzanar e, nos últimos anos, a peregrinação convidou grupos vitimados por crimes de ódio, como os muçulmanos americanos, a participarem na cerimónia.
Seguindo esta tradição política, há vários assuntos urgentes que a peregrinação deste ano pretende abordar. O encerramento dos campos de detenção geridos pela Administração Trump para imigrantes e refugiados - por vezes no local de antigos campos de internamento da Segunda Guerra Mundial, como Fort Sill - é agora a causa de grupos nipo-americanos como o Tsuru for Solidarity, e é uma questão a ser abordada. pela peregrinação deste ano. Como membro do Tsuru for Solidarity, Embrey vê o uso de centros de detenção para refugiados e o aumento da histeria anti-asiática promovida pela Casa Branca como questões que sublinham a necessidade da peregrinação.
No entanto, o aumento da pandemia da COVID-19 nos Estados Unidos é um obstáculo para organizadores nipo-americanos como Embrey. “É muito frustrante num momento da nossa história que, mais importante do que nunca, não possamos voltar a Manzanar, Tule Lake, Rohwer ou Jerome por causa do COVID-19, porque esta história precisa ser ouvida e lembrada mais do que sempre. Penso que a utilização da COVID-19 como meio de fomentar a discriminação anti-asiática é semelhante à de 1942 e exige que a nossa história seja contada.”
A peregrinação deste ano, realizada em memória do organizador comunitário Hank Umemoto, será realizada online no dia 25 de abril, permitindo que os participantes interajam virtualmente e ouçam discursos do comitê e de Alan Nishio, o orador principal da peregrinação deste ano. Embora nada possa realmente substituir a importância da conexão com o espaço físico do acampamento Manzanar, Embrey observou que é melhor continuar de todas as maneiras possíveis.
“É por isso que temos que ficar online”, explicou Embrey, “não importa o que aconteça, temos que garantir que esta história não seja silenciada”.
* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 25 de abril de 2020.
© 2020 Jonathan van Harmelen
