Pouco depois de deixar Topaz para estudar na Universidade de Montana, Missoula, Miyeko Taketa recebeu uma carta de sua amiga Pearl Nugent em fevereiro de 1944. Nugent, esposa do reverendo Carl Nugent da Igreja Protestante de Topaz, compartilhou uma história interessante que pode interessar aos leitores hoje:

“Ontem nossa quarentena de sete semanas contra a escarlatina chegou ao fim e fui às compras, livre como o ar, a primeira vez que saí desde que voltamos de Topaz na tarde de Natal.” ¹

Embora Pearl Nugent tivesse a liberdade de deixar o campo regularmente, ao contrário dos confinados, sua história de quarentena no campo não é tão estranha. À medida que vivenciamos nossa própria quarentena, vale a pena refletir sobre histórias como essas do campo sobre a história de doenças, cuidados médicos e isolamento mental que resultaram do encarceramento. Embora a nossa situação actual sob a COVID-19 não seja nada parecida com a quarentena no campo há setenta e cinco anos, a história dos surtos de doenças no campo pode lançar luz sobre as experiências de quarentena e a propagação de agentes patogénicos.

Primeiro, o surto de doenças no campo não foi incomum durante toda a experiência de encarceramento. Para o seu volume Silent Scars of Healing Hands, Naomi Hirahara e Gwenn Jensen entrevistaram médicos e pessoal médico do campo sobre as suas experiências ao longo do processo de encarceramento, iluminando as lutas tanto do pessoal como dos pacientes no campo devido aos suprimentos limitados e à falta de privacidade. Embora os hospitais conseguissem estabelecer enfermarias para pacientes infectados, a opção de distanciamento social não estava disponível para os indivíduos no acampamento, a não ser permanecer em quartéis.

Um médico, William Sato, traçou a progressão dos surtos de febre do Vale desde o Centro de Assembleias de Tulare até ao Campo de Concentração do Rio Gila. ² Embora alguns pacientes fossem sintomáticos antes de chegarem ao acampamento, os surtos tornaram-se predominantes como resultado da proximidade e do clima desértico do Arizona, que agravou os sintomas da febre do Vale. Em Março de 1944, um antigo médico do campo do Rio Gila, W. Furuta, argumentou que os confinados precisavam de se reassentar fora do Rio Gila porque os animais perto do campo estavam a espalhar a Febre do Vale entre a população. ³

Ala feminina do hospital do campo de concentração de Manzanar. (Cortesia da Administração Nacional de Arquivos e Registros)

Entre as doenças mais prevalentes nos campos estavam a tuberculose, a poliomielite e a varicela, sendo a tuberculose a terceira principal causa de morte nos campos. Em Poston, houve pelo menos 153 casos documentados de tuberculose no campo. Campos como o Rio Gila e o Lago Tule, isolados nos desertos ocidentais, estabeleceram enfermarias para tuberculose fora da população principal do campo. Shigeru Hara, um dos médicos responsáveis ​​pela enfermaria de tuberculose em Tule Lake, os surtos de tuberculose eram difíceis porque os nipo-americanos “odiavam a tuberculose como a lepra; se encontrassem um caso no quarteirão, todos queriam sair.” ⁴

Os avisos de quarentena em massa, no entanto, foram mais comuns com outras doenças. O Tulean Dispatch, em agosto de 1942, relatou que o pessoal médico do campo ordenou a quarentena de blocos individuais devido a um surto de catapora. ⁵ Para as crianças que apresentavam sintomas de constipação, o primeiro conselho prescrito pelo médico foi mantê-las em casa, argumentando que, embora os seus sintomas parecessem inofensivos para os adultos, havia um risco de complicações. O hospital Tule Lake posteriormente estabeleceu diretrizes para os visitantes entrarem em quarentena em novembro de 1942, estabelecendo tempos de visita que variavam de alguns dias a semanas, dependendo da doença. Surtos adicionais de sarampo alemão ocorreram tanto no Lago Tule quanto em Manzanar. Em maio de 1943, uma ordem de quarentena em massa foi estabelecida no campo de Poston devido a um surto de poliomielite, restringindo as viagens entre Parker, Arizona, e o campo de Gila River. ⁶ E em Topaz e Rohwer, casos de gripe, então referidos como “grippe” da palavra francesa para gripe, eclodiram em múltiplas ocasiões, causando o cancelamento das aulas em Topaz em Maio de 1943. ⁷

Devido aos limites do campo, aos cuidados médicos ilimitados e ao seu isolamento de potenciais instalações próximas, mortes que normalmente eram evitáveis ​​ocorreram com mais regularidade no campo. Embora cada campo mantivesse um hospital e pessoal regulares, o fornecimento limitado de ferramentas obrigava os médicos a improvisar ou a não realizar procedimentos. Em um caso, o Dr. Hara lembrou que, enquanto estava em Tule Lake, teve que usar uma furadeira manual da garagem do acampamento para realizar um procedimento no quadril. ⁸

Hoje é certamente um momento excepcional na nossa história recente e precisamos de praticar a auto-quarentena para nos protegermos uns aos outros da COVID-19. Acima de tudo, cuidar das famílias durante este período de isolamento é importante para a nossa saúde física e bem-estar mental.

Ao mesmo tempo, a autoquarentena não é uma opção para muitas pessoas. Nos últimos tempos, grupos activistas como o Tsuru pela Solidariedade e o Densho intensificaram os seus protestos contra os centros de detenção de imigrantes, não só devido à natureza injusta, mas também porque as condições precárias nas prisões e a falta de instalações médicas adequadas parecem ser paralelas às condições. dos campos há setenta e cinco anos. E a retórica racista usada pela Casa Branca para rotular a doença como o “vírus chinês” apenas reacende o sentimento anti-asiático de forma mais ampla e imita a mesma história de sentimento anti-japonês que antecedeu e depois de 1942. Embora 2020 não seja no final, vivemos em tempos desafiadores. E, algum dia, em breve, seremos “livres como o ar”.

Notas:

1. Carta de Pearl Nugent para Miyeko Taketa, 12 de fevereiro de 1944. Coleção do autor.

2. Naomi Hirahara e Gwenn Johnson, Cicatrizes silenciosas de mãos curativas: histórias orais de médicos nipo-americanos em campos de detenção da Segunda Guerra Mundial (Fullerton: Center for Oral and Public History, California State University, 2004), 72.

3. “Pesquisa encontra portador da febre do Vale do Arizona”. Gila River News-Courier , 2 de março de 1944.

4. Hirahara e Johnson, 81.

5. “Quarentena de catapora”. Despacho Tulean , 19 de agosto de 1942.

6. “Quarentena Poston ainda eficaz.” Poston Chronicle , 1º de maio de 1943.

7. “Centro atingido pela epidemia de gripe.” Topaz Times , 6 de maio de 1943.

8. Hirahara e Johnson, 82.

* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 10 de abril de 2020.

© 2020 Jonathan van Harmelen