Na tarde de quinta-feira passada, cerca de 20 pessoas de todas as esferas da vida se reuniram para um jantar na adorável casa de Akimi Ching em Pasadena, CA. Ching (76) é uma médica Sansei aposentada de Santa Bárbara, casada com um marido sino-americano de 52 anos, Clifford. Ela tem sentido urgência em realizar tal reunião, especialmente para os jovens que não sabem muito sobre o que aconteceu aos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Ela chamou isso de “Reunião 9066”.
Ching nunca foi um ativista pelos direitos e justiça dos nipo-americanos. Afinal, ela viveu a maior parte da vida entre caucasianos. Ela não é voluntária no Museu Nacional Japonês Americano (JANM) ou em qualquer outra grande organização JA em Los Angeles. Hoje ela tem muitos amigos JA em Pasadena e arredores e é conhecida por ser muito atenciosa e atenciosa. Ela visita um JA que recentemente teve um derrame em uma casa de repouso quase toda semana e nunca deixa de trazer doces japoneses caseiros como manju ou torta de abóbora com caqui (caqui). Por muitos anos, ela assou e levou tortas sem açúcar para uma amiga nissei diabética até falecer.
A urgência que ela vem sentindo se deve ao falecimento de pessoas nos últimos anos, como sua professora de costura Nisei, Mary Uchiyama, e o próprio irmão de Ching, Kazuo, que era 12 anos mais velho que ela. Foram eles que viveram este período negro da história americana. Seus pais não compartilharam suas histórias enquanto ela crescia. Ela nasceu no acampamento, então não se lembra das circunstâncias. Ela quer que quem viveu a época e quem estudou sobre o internamento dos JAs partilhe a história com quem não a conhece.
“No actual clima político dos EUA contra os muçulmanos, judeus e imigrantes, penso que esta história não deve ser esquecida”, diz Ching com convicção. A maioria dos projetos educacionais sobre o encarceramento de nipo-americanos são patrocinados por grandes organizações de JA, como o JANM, ou em programas de estudos asiáticos em universidades. Ching queria oferecer uma oportunidade para seus primos e amigos aprenderem a história. Estiveram presentes também seus amigos caucasianos das aulas de costura e espanhol do último ano e seus vizinhos.
Ching nasceu no Gila River War Relocation Center, no Arizona, em 1943. Sua família mudou-se para Acampo, ao norte de Stockton, no norte da Califórnia, após a guerra. O primo de seu pai tinha um pomar de peras, onde seu pai se tornou capataz. A família acabou se mudando para Carpinteria, perto de Santa Bárbara. Frequentou o prestigiado internato feminino Casa Dorinda, anteriormente denominado Montecito School for Girls. Ela passou a estudar na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e depois na Faculdade de Medicina da Universidade de Irvine. Ela foi uma das 10 mulheres em sua turma de 100 em seu primeiro ano. Ela trabalhou na Kaiser Permanente como médica de medicina interna até se aposentar.
Antes da guerra, seus pais, Kazue e Hideo Okino, eram donos de uma barraca de frutas de muito sucesso em Santa Monica, com alguns clientes ricos, incluindo um astro de Hollywood, Peter Lorre, que era muito popular nas décadas de 1920 e 1930. “Minha mãe me disse que ainda tinha um cheque de Peter Lorre quando o mercado de ações quebrou”, diz Ching com um sorriso triste. A família perdeu quase tudo quando foi deslocada para o Centro de Recolocação de Gila. Seus pais eram resilientes e voltaram para a Califórnia para recomeçar a vida. “Meu pai foi contratado como faz-tudo na escola e foi assim que eu e minha irmã entramos”, explica Ching.
Depois de um jantar saudável nesta tarde, o programa começou com uma introdução feita por um voluntário e facilitador do JANM, Marvin Inouye, de que cerca de 120.000 nipo-americanos na Costa Oeste estavam encarcerados em 10 campos, a maioria em locais remotos do deserto, como Manzanar ou Crystal City, onde seus pais e avós foram enviados. Ele fez extensas pesquisas sobre eles, bem como sobre os japoneses da América Latina que foram presos nos Estados Unidos, simplesmente por causa de sua etnia. De acordo com a Enciclopédia Densho , os EUA internaram quase 1.800 japoneses do Peru. Inouye explicou que a maioria deles estava internada em Crystal City. Ele também nos contou que depois da guerra eles não foram bem recebidos, na verdade, foram rejeitados pelo Peru para seu retorno. Quando ele explicou que o Japão aceitaria os japoneses peruanos, houve um suspiro de surpresa. Ninguém parecia saber disso, exceto os dois japoneses peruanos presentes.
Após a introdução, cada participante explicou por que veio a esta reunião e se havia aprendido sobre o encarceramento nipo-americano na escola. Uma jovem de quase 20 anos disse que isso nunca foi ensinado em sua escola no Centro-Oeste. Uma senhora inglesa disse que isso era realmente ensinado na Grã-Bretanha nos anos 70. A esposa de Inouye, Dona, entrou na conversa para dizer que na UCLA isso estava começando a ser ensinado na mesma época. A maioria deles, porém, confidenciou que sabia pouco sobre o encarceramento de JA ou JP (Japonês Peruano). Um jovem de 20 e poucos anos disse que não ouviu muito sobre a história de sua família, embora seja um Yonsei, JA de quarta geração. George Sugimoto (93) é primo de Ching, que foi o único interno presente nesta reunião. “Eu tinha 17 anos quando você nasceu no acampamento”, diz Sugimoto a Ching com um grande sorriso. Ele explicou a rapidez com que a família teve que fazer as malas e deixar sua casa no Vale de San Joaquin para o Centro de Relocação de Gila. Ele não parece amargo. Sua atitude positiva e trabalho árduo fizeram dele um empresário de muito sucesso na indústria da aviação.
Para os amigos caucasianos de Ching, foi uma boa exposição à verdadeira lição histórica de justiça e imparcialidade. Para os JAs, houve muitos factos históricos novos que aprenderam pela primeira vez. Para os jovens participantes, foi relevante para as questões atuais sobre raça e justiça.
Como Ching esperava que o seu projecto “Encontro 9066” fosse continuado por outros, os seus bons amigos, Marvin Inouye e Dona Mitoma, voluntariaram-se para organizar outro encontro: o internamento de JAs através dos olhos de um afro-americano. Para este almoço festivo de domingo, mais de 30 amigos e familiares se reuniram. A palestrante convidada foi Barbara Williams (93), uma afro-americana, que Inouye considera sua segunda mãe. O filho de Williams, Marcus Anthony Lewis, era o melhor amigo de Inouye desde o jardim de infância em Monróvia. Inouye queria que seus filhos Yonsei, Rikio e Makoto, e seus amigos conhecessem a perspectiva de Williams sobre a internação dos JAs.
Ela nasceu em Dayton Heights, também conhecida como J-Flats, entre East Hollywood e Silver Lake, em Los Angeles. Ela queria contar a sua história sobre como era viver entre os JAs nos anos 40, antes que fosse tarde demais. Ela disse que antes da guerra sua família vivia entre duas famílias japonesas, os Kakibas e os Hoshizakis. Eles faziam o que os vizinhos faziam nos J-Flats daquela época, trocando comida e pratos, apesar da diferença racial. A família de Williams tinha até um lago de carpas. Ela brincava com as crianças JA da vizinhança. Eles eram todos daltônicos.
Ela se lembra vividamente do dia em que ela e sua família tiveram que se despedir dos vizinhos de JA antes de partirem para o Santa Anita Assembly Center, a caminho do Heart Mountain Relocation Center, em Wyoming. Sua mãe passava horas assando biscoitos e preparando ovos e café para os vizinhos do JA, que tinham que fazer as malas às pressas para serem retirados de casa por mais de três anos na maioria dos casos. Ela continuou a assar tortas de frango e de maçã e as levou para seus vizinhos no Centro de Assembléias Santa Anita, onde eles tiveram que dormir em baias para cavalos.
Quando Williams não pôde continuar por causa das emoções e das lembranças dos tempos difíceis, Joann Kakiba Asao levantou a mão e disse: “Eu só queria agradecer aos seus pais por guardarem um baú para meus avós enquanto eles estavam encarcerados. Meus avós moravam ao lado. Eu sou a neta de Kakiba. Somos muito gratos aos seus avós por ficarem com os preciosos quimonos, shamisen e as bonecas japonesas.” Não há um olho seco na casa. Uma coisa é ler sobre um Bom Samaritano em um museu ou em um artigo de jornal, outra bem diferente é conhecer alguém que compartilha uma história pessoal tão comovente. Foi um momento em que a história se tornou uma experiência e não apenas conhecimento.
Entre o público estavam o novo Cônsul Geral Japonês, Sr. Akira Muto, e sua esposa Misako, que chegou a Los Angeles há apenas seis meses, bem como sua filha Saori, que estava visitando Los Angeles pela primeira vez. Misako Muto, que estava lendo Southland, de Nina Revoyr, parecia muito emocionada. “Estou muito feliz que minha família e eu pudemos estar aqui para ouvir as histórias. É importante para nós, japoneses, aprendermos a história dos nipo-americanos”, disse ela. O Cônsul Geral Muto foi o primeiro a ir até Williams para apertar a mão e agradecer por compartilhar sua história. Agradecemos que o Cônsul Geral Japonês que representa o Japão esteja profundamente interessado na experiência nipo-americana e nos seus problemas.
À medida que a COVID-19 se espalha rapidamente em Nova Iorque e nos EUA, a história do internamento nipo-americano deve ser lembrada para evitar o perigo de medo infundado e histeria em relação aos chineses ou a quaisquer asiático-americanos, simplesmente porque o vírus começou na China.
© 2020 Makiko Nakasone
