Quem é o primeiro no beisebol japonês
Os historiadores do beisebol americano têm o fetiche de documentar as primeiras ocorrências: o primeiro jogo, a primeira bola curva, o primeiro sem rebatidas, o primeiro jogador de cada etnia. Não é diferente no Japão.
O beisebol no Japão tem uma história longa e bem documentada. O primeiro jogo em solo japonês foi disputado no final de outubro de 1871, em Yokohama, entre residentes americanos e membros da tripulação visitante do USS Colorado. Um ano depois, o professor americano Horace Wilson apresentou o jogo aos seus alunos japoneses na Daiichi Daigaku (mais tarde Kaisei Gakkko) em Tóquio. Em 1878, Hiroshi Hiraoka, retornando de seis anos de estudos nos Estados Unidos, fundou o Shinbashi Athletic Club – o primeiro time de beisebol totalmente japonês. O jogo floresceu nas escolas particulares de elite do Japão em Tóquio antes de se espalhar por todo o país em 1896, após a vitória surpreendente da Primeira Escola Superior Japonesa (uma escola secundária) sobre o time americano adulto do Yokohama Country and Athletic Club.
Durante as primeiras décadas do século 20, o beisebol se tornaria o esporte mais popular do Japão – praticado em quase todas as escolas de ensino fundamental, médio e universitário do país. Mas continuou sendo um empreendimento amador. Influenciados pelo mítico Código Bushido, esperava-se que os atletas japoneses jogassem por amor ao esporte e não por ganho monetário. A maioria dos japoneses considerava os esportes profissionais imorais. Como resultado, os clubes profissionais não foram criados no Japão até a década de 1920, quando vários times independentes foram formados. Ainda enfrentando oposição moral, essas equipes desistiram depois de apenas algumas temporadas. Após a visita de Babe Ruth e seu time All-American em 1934, as objeções ao beisebol profissional se desintegraram e a atual liga Nippon Professional Baseball começou a jogar em 1936.
Em meados da década de 1990, o historiador do beisebol Kazuo Sayama descobriu que o primeiro profissional japonês jogou nos Estados Unidos e não no Japão. Em seu livro “ Jappu Mikado” no nazo: Bei pro yakyu Nihonjin daiichigo o ou (O Mistério de “Jap Mikado” Primeiro Japonês no Beisebol Profissional Americano , Tankobon, 1996), Sayama identifica Goro Mikami, um graduado da Universidade Waseda que jogou pelo a equipe independente All Nations em 1914 e 1915, como o primeiro jogador profissional do Japão.
Mas com a proliferação de arquivos de jornais digitais pesquisáveis, sabemos agora que antes de Mikami, uma equipe profissional independente chamada Green's Japanese Base Ball Team invadiu o meio-oeste no verão de 1906. Eles jogaram sua primeira partida em uma pequena cidade no nordeste do Kansas, 114 anos atrás esta semana.
Em 1906, grande parte dos Estados Unidos ficou encantada com o Japão e todas as coisas japonesas. O Japão acabara de emergir como o improvável vencedor da Guerra Russo-Japonesa e, no ano anterior, o clube de beisebol da Universidade de Waseda percorreu a Costa Oeste. Guy W. Green, proprietário do Nebraska Indians Baseball Club, decidiu capitalizar a moda criando um time de beisebol totalmente japonês para atacar todo o Centro-Oeste. Seria a primeira equipe profissional japonesa em ambos os lados do Pacífico.
O início do século XX foi o apogeu do beisebol barnstorming. Equipes independentes cruzaram o país jogando em vilas e grandes cidades. Havia times todos femininos, times formados apenas por homens gordos, clubes de homens com barba e times formados por etnias “exóticas”. Esses times independentes eram frequentemente chamados de “semiprofissionais” para diferenciá-los dos times do Beisebol Organizado (clubes formalmente associados à Liga Principal de Beisebol), mas eram empreendimentos profissionais. As equipes assinavam contratos com os jogadores, pagavam salários durante a temporada, forneciam transporte e moradia na estrada, cobravam entrada nos jogos e pretendiam obter lucro.
Embora Green afirmasse que “vasculhou o império [japonês] em busca dos melhores jogadores disponíveis”, ele não fez nada disso. No início de 1906, Green instruiu Dan Tobey, capitão dos índios de Nebraska, a formar uma equipe de imigrantes japoneses que viviam na Califórnia. Tobey concentrou seus esforços em Los Angeles, recrutando membros de uma equipe amadora associada ao jornal Rafu Shimpo . Todos esses homens jogaram beisebol no ensino médio no Japão. Os jogadores se reuniram em 15 de março em Havelock, Nebraska, para duas semanas de treinos. Logo ficou evidente que nem todos os seus recrutas eram fortes o suficiente para jogar em um time profissional independente, então Green e Tobey decidiram reforçar seu elenco com nativos americanos - esperando que a maioria dos espectadores não conseguisse perceber a diferença.
A escalação titular contou com cinco japoneses: Toyo Fujita, escritor do The Rafu Shimpo , na primeira base; Tetsusaburo Uyeda da província de Yamaguchi em segundo; Ken Kitsuse, de 21 anos, de Kagoshima; Umekichi “Kitty” Kawashima, de 21 anos, de Kanagawa; e um homem identificado apenas como Naito no campo externo. O técnico Dan Tobey e o veterano indiano do Nebraska, Sandy Kissell, dividiam as funções de arremessador e jogavam fora de campo nos dias de folga. Seguin, outro membro dos índios de Nebraska, era o apanhador. Roy Dean Whitcomb, um caucasiano de 18 anos de Lincoln, geralmente jogava na terceira base sob o nome de Noisy, enquanto um homem conhecido apenas como Doutor preenchia conforme necessário.
Na noite de 13 de abril, a equipe japonesa de Base Ball de Green deixou Havelock e rumou para o sul para começar uma turnê de 25 semanas que cobriria mais de 2.500 milhas através de Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Arkansas, Indiana, Illinois, Iowa, e Missouri. A primeira parada deles foi em Frankfort, uma pequena cidade de cerca de 1.400 habitantes no nordeste do Kansas, onde jogariam contra o time do ensino médio da cidade.
Antes do jogo, Guy Green enviou material promocional e inundou os jornais locais com anúncios e comunicados de imprensa. Na época, havia tão poucos japoneses vivendo no Centro-Oeste que muitos agricultores rurais nunca tinham visto um japonês. Assim, as propagandas de Green enfatizavam a estranheza dos jogadores e a singularidade do time. Um anúncio típico dizia: “O [time] de Green é a organização de beisebol mais inovadora que o mundo já conheceu. Todo jogador é um japonês genuíno. Nenhum deles sabe falar uma palavra de inglês. Eles fazem todo o treinamento em japonês e é certamente o japonês mais japonês que você já ouviu.”
Aproveitando o fascínio do público pela Guerra Russo-Japonesa, Green também inventou cenários fictícios para seus jogadores. Um artigo de 13 de abril de 1906 na Frankfort Review observou: “Um dos membros mais interessantes do time japonês de beisebol de Green é Kitsuse, que deixou a escola no Japão para servir durante a última grande guerra com o Japão. Ele foi ferido tão gravemente na perna esquerda em Mukden que foi obrigado a voltar para casa e mesmo assim manca ligeiramente. Ele é um dos melhores homens do time, porém, e sempre um grande favorito do público.” Kitsuse, entretanto, imigrou para a Califórnia em 8 de junho de 1903, quase dois anos antes da Batalha de Mukden de 1905.
No domingo, 15 de abril, as duas equipes se enfrentaram em campo nivelado nos arredores da cidade. Não havia arquibancadas ou arquibancadas – os espectadores sentavam-se e ficavam em pé em uma berma elevada que cercava o diamante. Os alunos do ensino médio entraram em campo com uniformes vermelhos e cinza novinhos em folha, que haviam acabado de chegar alguns dias antes. O time japonês usava calças brancas logo abaixo dos joelhos, cintos largos de couro, meias marrons, camisetas marrons e camisetas marrons de gola alta com “Greens Japs” costurado em letras maiúsculas brancas no peito. Os bonés eram brancos com pontas marrons.
Como o colégio tinha apenas 41 alunos, a partida deveria ter sido uma vitória fácil para o time independente de Green. Talvez vendo o jogo como uma oportunidade para permitir que seus jogadores mais fracos ganhassem experiência, Tobey iniciou uma escalação predominantemente japonesa. Mas Tobey subestimou a ruiva magrinha de 15 anos que estava no monte. O ás adolescente, Fairfield “Jack” Walker, jogaria pela Universidade do Kansas em 1911–12 e profissionalmente na Classe D da Liga Estadual de Nebraska e na Liga Oriental do Kansas. Embora fosse um garoto quieto, Horton Headlight observou que “quando joga, Walker usa um sorriso perpétuo que deixa muitos rebatedores furiosos porque pensam que ele está rindo deles”.
Além de Walker, a escalação da escola consistia em George Moss atrás da base; um menino inicialmente identificado apenas como Russell; Harold Haskins em segundo; Willis Cook em terceiro; Leo Holthoefer em resumo; e Robert Barrett, John McNamara e Carrol Walker no campo externo.
Os alunos saltaram para uma vantagem inicial de 4-1 após três entradas, forçando Tobey a trazer o que o Marshall County Index chamou de “cinco jogadores profissionais americanos”. Os visitantes reagiram, marcando em cada entrada após a segunda, para vencer por 11–8. A Frankfort Review relatou: “Um grande número de pessoas testemunhou o jogo e o consideraram [sic] um dos melhores jogos já jogados aqui”.
A quase derrota para os estudantes confirmou a visão de Tobey de que muitos de seus jogadores japoneses não eram talentosos o suficiente para um time independente. A seleção japonesa de Green ficaria fora de casa até 10 de outubro, disputando cerca de 170 partidas e vencendo 122 das 142 partidas cujos resultados são conhecidos, mas não há registro de que a equipe tenha usado novamente uma equipe titular totalmente japonesa.
Apesar da longa turnê e da singularidade do clube, o The Sporting News , assim como os grandes jornais de Nova York, Washington e Los Angeles, não cobriram nem sequer mencionaram a equipe japonesa de Green. Como resultado, os primeiros jogadores profissionais japoneses tiveram pouco impacto no cenário nacional ou internacional do beisebol e logo foram esquecidos. Mas a turnê marcou o verdadeiro início do beisebol nipo-americano. Após a temporada, os jogadores voltaram para a Costa Oeste para formar clubes japoneses independentes. O Mikado Base Ball Club de Denver faria barnstorm no Colorado e Kansas em 1908, enquanto o Nanka de Los Angeles jogaria no nível amador antes de mudar seu nome para Japanese Base Ball Association e se tornar um time independente de barnstorming em 1911. Essas equipes ' o sucesso ajudou a gerar vários clubes Nikkei à medida que o beisebol se tornou parte integrante da comunidade e da cultura nipo-americana.
* * * * *
Você pode ler mais sobre o time japonês de base ball de Guy Green e os primeiros pioneiros do beisebol nipo-americano em meu novo livro Issei baseball: The First Japanese American Ballplayers (University of Nebraska Press, 2020). Ele está disponível em robfitts.com , na livraria local ou na Amazon .
Gostaria de agradecer a Alice Jones, da Biblioteca Municipal de Frankfort, e a Dwight “Skip” McMillen, pela ajuda inestimável na busca nos arquivos em Frankfort, Kansas.
* * * * *
Jogadores identificados de Frankfurt:
Frank Robert Barrett (nascido em 16 de abril de 1888, Frankfort, KS - falecido em 28 de dezembro de 1968, Los Angeles)
James Willis Cook (nascido em 30 de abril de 1887, Frankfort, KS - falecido em 13 de dezembro de 1960, San Anselmo, CA)
Harold Haskins (nascido em cerca de 1892–6/12/1918, morreu na epidemia de gripe de 1918)
Leo Holthoefer (nascido em 1º de janeiro de 1886, Atchison, KS - falecido em 12 de dezembro de 1927, Denver, CO)
John McNamara (nascido em 1890, Nebraska)
George Edward Moss (nascido em 6 de outubro de 1887, Frankfort KS - falecido em 13 de junho de 1961, Frankfort, KS)
Fairfield “Jack” Walker (nascido em 20 de fevereiro de 1891, Frankfort, KS - falecido em 1951, Wichita, KS)
* Este artigo foi publicado originalmente em ourgame.mlblogs.com em 13 de abril de 2020.
© 2020 Robert K. Fitts
