Cedrick Masaki Shimo, um resistente militar da Segunda Guerra Mundial e executivo da American Honda Motors, EUA, faleceu pacificamente em 1º de abril.
Shimo foi o único filho de Tamori e Yoshiko Urakami Shimo, ambos de Okayama. No entanto, a família materna de Shimo era originária da região de Kagoshima e lutou ao lado de Saigo Takamori.
Shimo nasceu em Heber, Califórnia, no Imperial Valley. Na época, seu pai administrava uma grande fazenda de algodão no Imperial Valley, mas quando o preço do algodão despencou, a família mudou-se para Boyle Heights, onde Shimo cresceu em um bairro multicultural, cercado por japoneses, russos, mexicanos. , italianos, judeus e afro-americanos. Ele também morou no Japão por cerca de um ano.
Seu pai encontrou emprego no Rafu Shimpo , mas passou a vender seguros e posteriormente fertilizantes. Ele também começou a ensinar kendo no ginásio Evergreen Park, enquanto sua mãe ensinava japonês no Templo Nichiren, onde Shimo também frequentava aulas de língua japonesa.
Quando Chuo Gakuen foi construído, seu pai transferiu suas aulas de kendo para o auditório da escola, onde Shimo auxiliou seu pai como instrutor assistente de kendo.
Shimo também esteve envolvido com o Grupo de Escoteiros 197 de Chuo Gakuen, que era tão grande quanto o mais conhecido Grupo de Escoteiros Koyasan 379.
O outro amor de Shimo era o beisebol, e ele fazia parte do time de beisebol Cougars.
Depois de se formar na Roosevelt High School em 1937, matriculou-se na UCLA. Quando se tornou presidente do Clube de Estudantes de Negócios Nipo-Americanos da UCLA, ele liderou um projeto que enviou questionários a 75 empresas americanas, perguntando-lhes se contratariam um graduado japonês qualificado. As respostas foram desanimadoras. Por exemplo, o Bank of America respondeu que nunca contrataria um japonês, exceto para a agência de Little Tokyo. Essas respostas foram publicadas no The Rafu Shimpo .
O questionário foi uma revelação para Shimo, e ele decidiu que queria prosseguir as relações EUA-Japão, por isso foi definido para se matricular na Universidade Keio, em Tóquio, depois de se formar na UCLA. No entanto, mais ou menos nessa época, o Congresso aprovou uma lei que impedia homens em idade militar de deixar o país. Como resultado, Shimo fez pós-graduação em relações internacionais na UC Berkeley.
No domingo, 7 de dezembro de 1941, dia em que Pearl Harbor foi atacado, Shimo estava trabalhando na sua tese, na qual observava que os EUA haviam aprovado um embargo petrolífero contra o Japão. Ele sentiu que esta medida poderia forçar o Japão a tentar assumir o controle dos campos de petróleo de Bornéu. Ele nunca imaginou que o Japão atacaria Pearl Harbor.
Shimo também estava cursando dois cursos na UCLA relacionados ao Japão, um dos quais era um curso de ciências políticas ministrado por um caucasiano. Ele lembrou que muitos estudantes caucasianos passaram a trabalhar em Washington DC como “especialistas” no Japão. E embora estes estudantes caucasianos tivessem opiniões semelhantes às de Shimo, uma vez que ele era nipo-americano, as suas opiniões eram consideradas “pró-Japão”.
Em 8 de dezembro, Shimo recebeu seu aviso preliminar do conselho de recrutamento de Los Angeles. No entanto, quando ele foi à estação de trem para tentar comprar uma passagem de trem para casa, eles não lhe venderam a passagem, mesmo depois que ele lhes mostrou a convocação. Como resultado, Shimo pegou carona de Berkeley até Los Angeles para ser admitido no serviço militar.
Quando Shimo estava passando pelo treinamento básico, o Exército ainda não havia segregado os nipo-americanos dos outros homens. Shimo até liderou alguns dos exercícios de ordem fechada, já que recebeu treinamento dos Escoteiros e do ROTC na UCLA.
Enquanto ainda estava em treinamento básico, Shimo recebeu uma carta de sua mãe informando que seu pai havia sido preso pelo FBI. Muitos líderes da comunidade Issei foram detidos pouco depois de Pearl Harbor.
Após o treinamento básico, Shimo não recebeu uma arma, mas foi enviado para um hospital em Camp Grant, em Illinois. Lá, foi promovido a cabo e, por demonstrar capacidade de liderança, seu capitão tentou promovê-lo ainda mais, mas não conseguiu. Mais tarde, seu capitão lhe disse que ele não poderia promover Shimo porque estava sob observação devido ao caso de seu pai.
Em março de 1942, chegou um major pedindo voluntários para o Serviço de Inteligência Militar. Shimo decidiu ser voluntário e foi transferido para Camp Savage em Minnesota. Ele estava na segunda turma em Camp Savage.
Depois de fazer um teste de aptidão, Shimo foi colocado na turma avançada, que durava três meses em vez de seis meses. Ele era apenas um dos dois nisseis da turma. O resto eram Kibei (Nisei educados no Japão).
Quando chegaram aos soldados do MIS a notícia de que nipo-americanos que viviam na Costa Oeste estavam sendo removidos à força, Shimo tirou uma licença para ajudar sua mãe a fazer as malas e se desfazer de propriedades, e depois voltou para Camp Savage.
Os soldados do MIS receberam mais duas semanas de licença pouco antes da cerimônia de formatura. Shimo pediu para visitar sua mãe, que então estava encarcerada no campo da Autoridade de Relocação de Guerra de Manzanar. No entanto, o pedido de Shimo foi negado.
Disseram-lhe que os nipo-americanos estavam agora excluídos da Costa Oeste e, embora ele estivesse servindo nas forças armadas dos EUA, não havia exceções. Isso irritou Shimo. Ele não conseguia entender por que não podia visitar sua mãe antes de embarcar para o exterior para lutar pelos EUA.
Naquela época, Shimo recebeu o questionário de lealdade. Embora Shimo tenha respondido que era leal aos EUA, ele disse que não estava mais disposto a servir onde quer que fosse ordenado.
Ele também escreveu uma carta ao seu comandante, dizendo que embora quisesse permanecer no MIS, não estava mais disposto a ir para o exterior. Isso fez com que Shimo fosse expulso do MIS.
Como o governo não sabia o que fazer com soldados como Shimo, ele foi inicialmente transferido para Fort Leavenworth, no Kansas, onde trabalhou no departamento de veículos motorizados. No total, 20 soldados de toda a escola MIS de Shimo foram expulsos.
De 525 a 1800
Pouco depois, Shimo recebeu ordens de transferência para o 525 Quartermasters Corps, composto por soldados americanos de ascendência alemã, italiana e japonesa. Shimo, que até então ocupava o posto de cabo, foi rebaixado a soldado raso como todos os outros que haviam chegado ao 525.
A partir daí, o governo formou o 1.800º Batalhão de Serviços Gerais de Engenheiros.
Enquanto estava no exército, Shimo foi promovido a soldado raso de primeira classe três vezes e foi preso três vezes porque recebia um breve questionário e, em cada vez, se recusava a servir onde quer que fosse ordenado.
Durante um interrogatório, um oficial de inteligência perguntou a Shimo: “Se o Japão invadisse os Estados Unidos, por qual lado você lutaria?” Shimo disse a ele: “Lutarei por qualquer lado que esteja defendendo os campos (onde os nipo-americanos foram encarcerados)”. Esta resposta não agradou ao oficial entrevistador, e Shimo nunca foi autorizado a deixar o 1800.
Terminada a guerra, cada 1.800 soldado recebeu uma audiência especial. Shimo estava entre aqueles que foram dispensados com honra. Shimo também foi intérprete para os soldados de Kibei nas audiências de dispensa e observou que muitos Kibei receberam dispensas “sem honra” (azul) e alguns foram dispensados de forma desonrosa.
Décadas depois da guerra, Shimo ainda mantinha contato com Hyman Bravin, o oficial que representou os soldados nipo-americanos de 1800 nas audiências. Durante a década de 1970, Kiyoshi Kawashima, um veterano do século XIX que recebeu dispensa azul, expressou seu desejo de que sua dispensa fosse elevada para dispensa honrosa. Shimo participou ativamente ajudando seus colegas veteranos do 1800º a tentar obter um upgrade.
Bravin, que na época era advogado em Nova York, concordou em trabalhar pro bono e se preparou por dois anos para testemunhar perante o Conselho de Revisão de Descarga do Exército, mas antes mesmo de montarem um caso, foram informados de que todos os veteranos do 1800º poderiam ter suas quitações atualizadas se apresentassem solicitações.
Após sua libertação do serviço militar, Shimo voltou para Boyle Heights. Seus pais, porém, foram deportados para o Japão. Anos mais tarde, Shimo descobriria que seu pai havia sido preso pelo FBI por ser professor de kendo e membro do Budoku-kai, que o FBI associou erroneamente ao Kokuryu-kai ou à Black Dragon Society. Shimo e seus pais levariam 10 anos lidando com o governo antes que seus pais pudessem retornar aos EUA
Shimo encontrou emprego em uma empresa sino-americana de importação/exportação, antes de passar para uma empresa então pouco conhecida, mas de rápido crescimento, chamada Honda Motor Company.
Representando a Honda
Na Honda, Shimo administrou vários projetos multimilionários, como a consolidação dos diferentes armazéns para introduzir um sistema operacional uniforme entre os diferentes departamentos.
Shimo até aprendeu sobre criação de gado na Honda quando a empresa decidiu que não queria devolver ao Japão navios porta-contêineres vazios ou aviões que transportavam automóveis para os EUA. Ao mesmo tempo, a Honda exportava milhares de toneladas de grãos para ração e gado vivo para o Japão.
Durante a década de 1980, quando os EUA e o Japão estavam envolvidos numa guerra comercial, Shimo viajou por todo o país, fazendo discursos não apenas em nome da Honda, mas para reprimir o intenso sentimento antijaponês que varria o país, o que resultou na assassinato de Vincent Chin, que foi morto por dois trabalhadores automotivos americanos desempregados que o confundiram com um japonês.
Em seus discursos, Shimo explicava que não era que empresas japonesas como a Honda não quisessem contratar empreiteiros americanos. Por exemplo, ele diria que muitas empresas americanas contatadas não estavam dispostas a converter para o sistema métrico.
Shimo também deu outro exemplo em que a Honda encomendou pequenas válvulas a uma empresa americana. Poucos dias depois, ele recebeu um telefonema da sede da Honda no Japão reclamando de válvulas defeituosas. Shimo ligou para a empresa americana, cujo representante lhe perguntou qual a porcentagem de defeitos. Quando Shimo respondeu de um a dois por cento, o representante da empresa americana disse que isso estava dentro das suas diretrizes. Shimo, porém, disse a ele que no Japão a Honda tinha um sistema sem defeito.
Segundo Shimo, a Honda até compartilhou sua tecnologia com outra empresa americana, que não conseguiu corrigir a curvatura dos para-brisas, fazendo com que os para-brisas fabricados pela empresa americana quebrassem.
Shimo até recebeu uma carta do presidente da Associação de Revendedores Automotivos, agradecendo pelas cópias de seu discurso, que foram usadas como munição contra um projeto de lei automobilístico antijaponês que estava pendente no Congresso. O projeto nunca foi aprovado.
Décadas mais tarde, Shimo receberia um Kunsho do imperador japonês pelos seus esforços para unir as relações Japão-EUA durante a tensa era da guerra comercial da década de 1980.
Depois de se aposentar da American Honda, Shimo se tornou o único veterano do século XIX a falar publicamente sobre suas experiências durante a guerra e foi um docente ativo no Museu Nacional Nipo-Americano.
Ele foi falecido por duas esposas amorosas, Mitsuko Uyeno e Mildred Setsuko Sasaki. Ele deixa seu único filho, Roderick; sobrinhas Margie Matsui (Don Standefer), Jeanie Blaylock (Wayne); sobrinho Dan Matsui (Judy); o sobrinho-neto Brent Matsui; muitos outros parentes e amigos maravilhosos para toda a vida.
Lamentavelmente, devido às circunstâncias actuais, ninguém está autorizado a assistir ao funeral ou ao enterro. A família solicita que o koden seja direcionado às entidades necessitadas de hoje. “Por favor, compartilhe boas lembranças da vida de Cedrick com seus amigos e familiares”, disseram eles.
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Pequeno vídeo do Consulado Japonês homenageando os centuriões, incluindo Cedrick Shimo.
* Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 5 de abril de 2020.
© 2020 Martha Nakagawa
