…para mim e minha família de qualquer maneira. Em 1920, meu pai veio pela primeira vez ao Canadá vindo de uma pequena vila chamada Kiyama, Fukui-ken, Japão. Seu pai, meu avô, trouxe ele e seu chonan, seu primeiro filho, meu tio, para trabalhar. A pobreza assolava o Japão naquela época, de acordo com Toyo Takata, nosso primeiro historiador nissei, e era difícil encontrar empregos. Muitos vieram temporariamente para a América do Norte em busca de trabalho.
Era a época do “Acordo de Cavalheiros”, então eles não podiam imigrar facilmente com esposa e filhos a tiracolo. Não até o final dos anos 20. De qualquer forma, meu avô era dono de uma fazenda de arroz em Kiyama e não queria desistir dela.
Hidematsu, meu avô, fez várias viagens ao Canadá no final do século XIX e início do século XX, por isso estava muito familiarizado com a situação laboral na Colúmbia Britânica. Pelo que eu sei, ele trabalhou principalmente na indústria madeireira, mas entendo que ele conseguiu empregos na mineração (principalmente na Ilha de Vancouver, provavelmente na área de Cumberland) e na ferrovia.
Seu primeiro filho, Shigetaro, herdaria a fazenda, mas, imagino, Hidematsu queria que seus filhos tivessem experiência de trabalho. Além disso, ele sabia que a melhor chance para seu segundo filho ter uma vida boa seria no Canadá. Afinal, Matsujiro (meu pai) não herdaria nada.
Foi assim que Hidematsu trouxe seus dois filhos para o Canadá. Ele deu a Matsujiro um emprego e um lugar para ficar. Deve ter sido um grande choque saber que seu pai e seu irmão voltaram para o Japão, forçando Matsujiro, aos quatorze anos, a se defender sozinho.
Eu realmente não sei como ele se sentiu, mas há alguma indicação em uma carta para casa enquanto ele estava a bordo do navio para o Canadá.
Olá para a família,
…Minha mãe, minha irmã mais velha e assim por diante, não passa um dia sem que eu deixe de pensar nelas. Diga a eles para não se preocuparem comigo...
Do navio, Watada, 15 de abril de 1920 .
O que havia de mais notável na carta era o fato de ele não tê-la enviado pelo correio a bordo ou em Vancouver. Ele simplesmente enrolou-o em uma garrafa e jogou-o no Oceano Pacífico. Eventualmente flutuou pela costa e seguiu o arquipélago das Aleutas até que um Aleuta o arrancou da água. Ele, por sua vez, deu-o a um capitão da Marinha dos EUA estacionado nas proximidades. O oficial reconheceu que estava escrito em japonês e naturalmente pensou que se tratava de uma espécie de espionagem. Ele o enviou para Washington DC, onde os tradutores não encontraram nada de insidioso nele. Eles enviaram para o Japão. Uma década depois, meu pai recuperou a carta durante uma visita, que trouxe de volta ao Canadá. Ele e a história fazem parte da tradição familiar.
Minha história favorita sobre meu pai diz respeito à sua primeira aventura no território gaijin . Durante as primeiras semanas de sua estadia, ele explorou Gastown, vizinha à Powell Street (onde moravam os japoneses). A parte mais antiga de Vancouver, era turbulenta na época, consistindo de bares e hotéis degradados para os trabalhadores brancos que vinham para a cidade. Meu pai, sendo um menino curioso, entrou em um café, provavelmente porque sentiu o cheiro da comida sendo preparada. Ele sentou-se no balcão e esperou.
Por fim, o cozinheiro do lanche se aproximou dele e supostamente disse: “O que vai ser, Mac?” Meu pai não sabia inglês e ficou olhando para o gaijin até que o homem abriu um cardápio na frente dele.
Papai deve ter entendido porque apontou para um item ali. O cozinheiro assentiu e começou a preparar a comida. Em poucos momentos, o cozinheiro colocou um prato de linguiça e ovos diante do jovem japonês.
Matsujiro nunca tinha visto comida assim antes, embora dissesse que o aroma era divino. Ele começou a devorar seu café da manhã com especial atenção às salsichas. Ele descobriu que eles eram uma sensação de sabor.
Ele voltou ao mesmo café e pediu a mesma coisa todos os dias durante algumas semanas. Ele me confessou que sentiu que teve sorte e não queria arriscar pedir outra coisa, caso odiasse. Com o tempo, ele se cansou de salsichas e parou de ir. Na verdade, ele nunca comeu salsichas pelo resto da vida.
Há muito mais histórias para contar, mas tenho espaço limitado.
Permitam-me concluir reconhecendo que outras famílias estão aqui há mais de 100 anos. Os nipo-canadenses estão aqui desde 1877 (novamente de acordo com Toyo Takata), mas 2020 é um marco e tanto para minha família. Isso nos dá uma sensação de pertencimento. Estou em dívida com meu pai por ter suportado tantas coisas: a solidão e a insegurança de sua adolescência, abandonado como estava em uma terra estranha; o internamento e depois o exílio para outra parte estrangeira do país; e a vida difícil que ele levou como operário em Toronto. Suspeito que houve momentos de grande alegria e amor, mas, em geral, ele levou uma vida de luta e sacrifício para que sua família pudesse desfrutar de um futuro de oportunidades e promessas.
Matsujiro Watada morreu em 1987, e se eu pudesse dizer algo a ele agora, seria: “Pai, você se saiu bem. Todo o meu amor para você."
© 2020 Terry Watada
