Emprego na Santai Trading Company
Após sete anos na Sogo, em 1959 Tak mudou-se para a divisão de exportação têxtil de uma empresa comercial de médio porte chamada Santai Trading Company. Lá ele ficaria até 1977. Segundo ele explica, esse trabalho envolveu uma grande variedade de empreendimentos comerciais e experiências interessantes.
Enquanto trabalhava em Tóquio na Amerex Trading Co., conheci muitos empresários japoneses e um deles tornou-se diretor da loja de departamentos. Ele também foi presidente de sua própria empresa comercial, a Santai Trading Co., e em 1959 me convidou para ingressar em sua empresa, o que fiz e trabalhei lá de julho de 1959 a julho de 1977.
Na Santai estive envolvido com exportação e importação. A empresa passou a importar tecidos jeans azuis dos EUA para serem transformados em jeans no Japão. Esse negócio decolou e tivemos tanto sucesso que estávamos importando tecidos jeans em contêineres. Eventualmente, os tecelões japoneses aprenderam a fazer jeans azuis e exportaram o tecido para os EUA e Europa. Na minha opinião, a Santai foi uma das pioneiras do mercado japonês de jeans.
Outro projeto em que estive envolvido na Santai foi o negócio madeireiro. Iniciamos uma joint venture com uma madeireira japonesa para fabricar batentes de portas. O equipamento e o know-how para a confecção das ombreiras foram fornecidos por uma empresa americana. Nosso parceiro japonês na joint venture era bem versado na indústria madeireira local e nossos fornecedores americanos tinham o know-how de fabricação. Porém, o parceiro japonês não tinha experiência em trabalhar com uma empresa estrangeira e a empresa americana não tinha experiência no Japão, por isso éramos um elo importante.
Uma das minhas responsabilidades era acompanhar o presidente da Santai em suas viagens ao exterior. Ele nunca tinha estado no exterior antes e estava ansioso por sua primeira visita ao exterior, mas teve alguns receios. Ele me disse que estava preocupado em não se perder. Eu disse a ele que se ele se perdesse eu seria o mais preocupado, então ele deveria ficar comigo. Fomos para Nova York e de lá para a Flórida e depois para Santo Domingo, na República Dominicana, onde tínhamos um escritório administrado por um homem que havíamos enviado do Japão.
Uma vez fomos convidados para um jantar japonês na casa de um funcionário japonês. Ficamos lá por cerca de uma hora quando nossos anfitriões começaram a se preocupar. Acontece que eles haviam encomendado alguns peixes de um aposentado japonês que morava lá, que gostava de pescar e recebia encomendas para complementar sua renda, mas desta vez ele não conseguiu pescar nada por muito tempo. Finalmente ele voltou com sucesso e pudemos saborear o sashimi.
Em uma de minhas frequentes viagens de negócios, visitei nosso escritório de ligação em Nova York. O gerente estava me levando por Long Island quando outro carro nos bateu do lado do motorista. Felizmente, o acidente ocorreu bem em frente à casa de um médico e ele saiu e deitou o gerente, que estava inconsciente, no chão e colocou um travesseiro sob sua cabeça. A ambulância nos levou a um hospital e o baço danificado do gerente foi retirado. Levei alguns pontos, mas nada grave como os ferimentos do técnico.
Como o gerente ficaria muito tempo internado e sua família acabara de chegar ao exterior, tive que estender minha visita para cuidar do escritório e de sua família. Então, o que começou como uma visita de um mês durou seis meses antes que eu pudesse retornar ao Japão. No entanto, não foi de todo ruim, pois me deu a oportunidade de visitar a Feira Mundial de Nova York, que acontecia nessa época.
Emprego na Fujicopian
Em 1977, Tak mudou-se para a Fujicopian, uma empresa que agora fabrica vários tipos de artigos de papelaria e suprimentos de impressão, bem como cartuchos de tinta, etc. para computadores e máquinas comerciais de alta tecnologia. Ele ficaria lá até se aposentar aos 78 anos. Ele foi encarregado das relações exteriores e viajou muito para o exterior enquanto trabalhava para estabelecer subsidiárias e licenciados de tecnologia em vários países, incluindo EUA, Reino Unido, Hong Kong, Malásia, França e outros. .
Desde que comecei a trabalhar, também fazia trabalho clandestino para complementar minha renda e sustentar minha família. Todas as empresas que ajudei estavam envolvidas com exportação ou importação do exterior e o inglês era o idioma utilizado nas comunicações. Eu sabia digitar, então era muito rápido em escrever cartas comerciais. Também ajudei nas negociações comerciais, por carta ou telefone.
Quando os amigos de negócios visitavam o Japão, eu ajudava nas negociações e à noite também me envolvia em entretê-los. Naquela época, os salários não eram muito altos, pois os lucros eram mantidos na empresa. Conseqüentemente, o trabalho clandestino era muito lucrativo para mim e um dos presidentes de uma empresa para a qual eu fazia trabalho noturno me pediu para ingressar em sua empresa . Eu o ajudava há 17 anos e ele me conhecia bem.
Ele costumava dizer que a entrevista durou 17 anos e não conseguimos encontrar nada de errado um com o outro. Combinamos um aperto de mão e entrei na empresa em agosto de 1977. Em março de 1978, fui eleito para o conselho de administração da empresa como gerente do Departamento de Relações Exteriores.
Servi cinco presidentes enquanto estava em Fujicopian. Minhas responsabilidades também incluíam viagens ao exterior com o então presidente e nossas esposas. Uma viagem consistiu em assinar um contrato de financiamento muito grande e lucrativo, celebrado com bancos alemães e japoneses. Enquanto nós, homens, trabalhávamos, os bancos arranjavam carros com motorista e intérpretes para as nossas esposas e elas eram entretidas regiamente. Todas as noites éramos convidados para jantar nos melhores restaurantes. O contrato foi assinado num antigo castelo no Reno e eles hastearam bandeiras japonesas e alemãs e no dia seguinte houve rumores de que os japoneses tinham comprado outro castelo!
Minha esposa gostou daquelas viagens que incluíam cerimônias de abertura de nossas subsidiárias na Inglaterra e nos EUA. Ela gostou de passear e de se divertir muito. Claro, a melhor parte é que ela não precisava fazer nenhum trabalho doméstico durante essas viagens. Comemos nos melhores restaurantes e o hotel cuidou de nossas outras necessidades, como lavanderia.
Por volta de 1988, pouco antes da queda do Muro de Berlim, Tak visitou Berlim com um grupo de turistas. Ele ficou surpreso ao ver como as pessoas que via na Alemanha Oriental sempre tinham rostos sombrios e nunca sorriam. O oficial da Alemanha Oriental que acompanhava o grupo fez inúmeras contagens, especificamente após cada local visitado, para garantir que não faltasse ninguém no grupo. A certa altura, quando eles estavam no Checkpoint Charlie passando por uma verificação alfandegária, um gato de repente entrou correndo na sala. Para quebrar a tensão, Tak fez uma piada, perguntando se o gato estava fugindo da Alemanha Oriental e se iriam pegá-lo. Aparentemente, os outros membros do grupo de turismo riram, mas os guardas de fronteira da Alemanha Oriental não, ou porque não entenderam a piada ou porque simplesmente não acharam graça. Mais tarde, Tak percebeu que sua piada era um erro perigoso e se arrependeu.
Ele também se lembra de observar pessoas passeando de barco em um lago na fronteira leste-oeste. O lago foi dividido em leste e oeste por uma linha de cordas e flutuadores. Havia dois barcos de guarda patrulhando o lado leste do lago, enquanto no lado oeste ele podia ver vários barcos de recreio. Sempre que os barcos de recreio se aproximavam da linha de flutuadores na fronteira, os barcos de guarda no lado leste corriam para interceptá-los, para que não cruzassem, e os barcos de recreio naturalmente fariam uma meia-volta de volta para o oeste a tempo de evitar serem capturado.
Tak frequentemente fazia viagens de negócios a Nova York, durante as quais frequentemente parava em Toronto e Vancouver, onde se encontrava com velhos amigos nipo-canadenses e participava de eventos especiais, como reuniões de escolas e campos de internamento. Quando atingiu a idade de aposentadoria (65 anos), foi convidado a permanecer na Fujicopian como conselheiro, o que fez até finalmente se aposentar aos 78 anos.
* Esta série é uma versão resumida de um artigo intitulado “ A Japanese Canadian Teenage Exile: The Life History of Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado em Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, março 2020.
© 2020 Stanley Kirk
