Para um leigo, imaginar um chamado para o ministério pode parecer uma voz do alto, literalmente chamando alguém para o seu serviço.
Não foi assim para a Reverenda Karen Yokota Love, que é pastora Yonsei servindo na Igreja Metodista Unida Blaine Memorial em Seattle, Washington. Em 2019, ela foi nomeada a primeira mulher pastora sênior da igreja em seus 116 anos de história.
“[Ingressar no ministério para mim] também significava fazer trabalho de justiça”, diz agora a Reverenda Karen. “Se pensarmos em Martin Luther King [Jr],…Ele era pastor, ministro, certo? E isso basicamente tratava de direitos civis e trabalho de justiça social e isso também é o que vejo como o papel de um ministro. Acho que quando as pessoas pensam em pastores, elas pensam em um pregador na frente da igreja, [alguém] só dentro da igreja... Não sei se as pessoas pensam que o pastor tem voz fora da igreja e estar nas ruas e trabalhar com as comunidades e as pessoas e esse é o tipo de ministério que me esforço para fazer.”
A reverenda Karen Yokota Love cresceu em Japantown, em San Jose, na Califórnia, uma das três Japantowns restantes no continente dos Estados Unidos. Embora sua igreja fosse predominantemente nipo-americana, ela também amava a natureza multiétnica do bairro e arredores. “Fizemos muito com o templo budista”, lembra ela, “que fica na mesma rua [da Igreja Metodista Unida]. Fizemos muita coisa com o San Jose Japantown, como o Nikkei Matsuri, que é para toda a área, o bairro. Cozinhar comida japonesa. Venda de artesanato japonês. Abrindo, realmente, as portas para toda a comunidade. E era como um espaço onde eu observava, onde pessoas que não se pareciam comigo vinham aprender mais sobre a cultura. E foi através de muitas dessas ofertas que aprendi sobre interações interculturais e como podemos estar próximos ou conhecer as nossas identidades – de onde viemos, mas depois partilhar isso com outras pessoas que também estão interessadas.” Sua igreja multigeracional manteve seu forte senso de identidade e raízes nipo-americanas, mesmo que muitos de seus membros não falassem japonês devido a pressões de assimilação.
A Rev. Karen agora cita sua avó, sua mãe e a Reverenda Mariellen Sawada Yoshino como várias mulheres nipo-americanas que a inspiraram a trabalhar na comunidade. Sua falecida avó, Shizue Yoshina, fundadora do Projeto Curricular Asiático-Americano , foi uma inspiração especial para ela trabalhar no mundo. “Ela queria ser médica, mas não conseguiu, porque naquela época não permitiam que as mulheres fossem médicas. Ela era a mais velha da família”, lembra a Rev. Karen. “Ela me disse que eu poderia fazer qualquer coisa, basicamente o que eu quisesse, por causa do que nossos ancestrais...eles lançaram as bases para nós. Ela não podia fazer essas coisas, mas depois disse: você pode sair e fazer. Essa foi sua última mensagem para mim.”
Apesar de ter crescido em uma igreja nipo-americana, o caminho da Rev. Karen não levou diretamente ao ministério. No ensino médio, a Rev. Mariellen Sawada Yoshino perguntou se ela consideraria o ministério, mas ela não estava interessada na época. De San Jose ela foi para a UC Berkeley, onde estudou jornalismo e eventualmente trabalhou com JK Yamamoto no Hokubei Mainichi . Ela começou a aprender mais sobre o encarceramento em massa de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, o que “não era algo sobre o qual [sua] família falava enquanto crescia”, diz ela. Ela passou por várias carreiras antes de retornar à Igreja e às suas raízes ali.
Foi aprendendo sobre a história da comunidade da Rev. Karen, indo às suas raízes, que a levou ao ministério. Ela pensou: “Eu adoraria fazer este tipo de trabalho: sair, trabalhar com pessoas, ser uma voz para aqueles que são marginalizados, ou trabalhar mais com isso, [com] a comunidade nipo-americana. E à medida que fui crescendo, aos 20 anos, passei muito tempo voltando às minhas raízes, fazendo perguntas sobre: de onde eu venho? E por que não falo japonês?” Eventualmente, ela cursou pós-graduação na Escola de Teologia Claremont, no sul da Califórnia, onde recebeu seu mestrado em Teologia. “Grande parte da minha ligação era sobre o desejo de servir a comunidade nipo-americana”, diz ela.
Em 2013, o Rev. Karen veio para o estado de Washington, servindo duas paróquias Metodistas Unidas na área de Seattle: a Igreja Metodista Unida Whitney Memorial e a Igreja Metodista Unida Milton. Whitney Memorial foi uma congregação historicamente nipo-americana, originalmente fundada em Tacoma, Washington. Pouco depois de sua mudança, ela conheceu seu marido, Jesse Love.
Ela então se mudou para a vizinha Puyallup, servindo a Igreja Metodista Unida de Puyallup como pastora associada enquanto ministrava para a congregação do antigo Whitney Memorial UMC, que havia diminuído para 16 membros participantes e fechado em 2016. “Acho que é uma bênção servir diferentes congregações. [como Milton, Puyallup e Mason UMC em Tacoma] que não eram nipo-americanos é que fui exposto a diferentes ideais, diferentes culturas... Embora não tenha gostado de algumas das coisas que foram ditas ou em que se acreditava, também pensei encontrar uma maneira de conhecer pessoas, de amá-las de qualquer maneira. Ter algumas conversas realmente difíceis sobre raça, sobre cultura, sobre política, sobre religião, sobre a fragilidade branca, o privilégio branco.”
Enquanto estava em Puyallup, ela ajudou a organizar o culto de abertura na Conferência Anual do Noroeste do Pacífico da Igreja Metodista Unida. Pela primeira vez, em 2014, a Conferência foi realizada no Washington State Fairgrounds, em Puyallup, mas poucos sabiam da ligação do local com o encarceramento durante a guerra. Ela decidiu concentrar o serviço na história do recinto de feiras e no “Camp Harmony” como um “centro de reunião” durante a Segunda Guerra Mundial.
Vindo de uma família de educadores, ela diz: “Se eu tiver a oportunidade de ensinar sobre encarceramento, eu aproveito”.
A Rev. Karen trabalhou com os pastores da área, Reverendo Katie Klosterman e Lara Bolger, para focar o serviço na história e cultura do encarceramento nipo-americano. O ex-bispo residente Grant Hagiya e o reverendo Derek Nakano pregaram e forneceram contextos históricos e pessoais para o encarceramento. Tambores Taiko tocados. A Minidoka Swing Band tocou e, embora alguns possam ter se perguntado qual poderia ter sido a conexão entre a música swing e o acampamento, esta foi uma oportunidade para fazer perguntas e entender. Os sobreviventes Cho Shimizu e Suma Yagi leram seus escritos; ambos estão em sua congregação em Blaine agora. E ela conectou as três igrejas Metodistas Unidas historicamente nipo-americanas no estado de Washington: Highland Park em Spokane, Blaine Memorial em Seattle e Whitney Memorial em Tacoma/Puyallup. Cada congregação dobrou mil guindastes: o total combinado de 3.000 serviu de pano de fundo para o culto de abertura.
Agora, no Blaine Memorial UMC , em Seattle, a Rev. Karen tornou-se recentemente a primeira mulher pastora sênior da igreja. É uma igreja conhecida na região como um dos pilares da história, comunidade e vida espiritual nipo-americana. Como é?
"Até aqui? Até agora está ótimo”, diz ela. “É como voltar para casa. A comida! A comida por si só é incrível. Mas estar de volta à comunidade e servir nesta capacidade é ao mesmo tempo bastante humilhante. A igreja teve muitas pastoras associadas. Penso nas gerações e nas funções e tento definir como é a liderança… Então, navegar por esses [tipos de] coisas. Mas no geral tem sido muito bom. Eu tenho uma boa equipe. As pessoas estão amando. Eles são gentis. Eles são generosos. Eu diria que tudo naquela igreja gira em torno da comida – o que é maravilhoso! A hospitalidade radical é a praia deles.”
Ao olhar para o futuro, ela tem ideias e planos para servir esta congregação e comunidade historicamente venerada. “Eu gostaria de ver Blaine utilizar a voz deles ainda mais do que fazem atualmente”, diz ela, “porque eles são uma plataforma, como igreja, para a comunidade japonesa e asiático-americana. Quero ver como eles podem apoiar não apenas a comunidade asiático-americana, mas também aquela vizinhança – quero ver como é estar totalmente integrado na vizinhança. Totalmente integrado nas escolas. Fazemos muito trabalho com as escolas, mas há sempre mais potencial. Fazer mais parcerias com organizações sem fins lucrativos na área [ao redor] de Beacon Hill / Mount Baker. E trabalhar com a nossa parceria com o ACRS [Asian Counseling Resource Service]. Como é aprofundar esse relacionamento e como é apoiar o Atlantic Street Center [uma agência de serviços sociais para jovens e famílias], juntamente com muitas outras organizações sem fins lucrativos locais na comunidade.”
Como pastora que se considera uma aliada das comunidades LGBTQI, a Rev. Karen também tem uma bússola interior para navegar em algumas das difíceis conversas que a Igreja Metodista Unida está actualmente a ter sobre a sexualidade humana. “Acho que essas conversas difíceis fazem parte da nossa linhagem”, diz ela. “Porque eu sinto que o povo nipo-americano sempre teve que superar o que significa ter preconceito contra você, certo? Como é pegar algo difícil e transformá-lo em algo frutífero? Eu sinto que isso faz parte do DNA que foi tecido a partir da minha própria ancestralidade.
“Mas a última coisa que quero fazer agora”, conclui ela, “é desistir. Porque acho que é aí que tudo fica interessante.”
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A Igreja Metodista Unida Blaine Memorial (3001 24th Ave South, Seattle, WA) convida todos na área de Seattle para seu evento anual de arrecadação de fundos Sukiyaki em 7 de março de 2020. Continue consultando o site para obter as informações mais atuais sobre o evento. Uma parte dos lucros irá para o Rainier Valley Food Bank.
© 2020 Tamiko Nimura
