Sukeichi Kameoka nasceu em 24 de abril de 1888, em Kojiro-mura, Kuga-gun, Yamaguchi-ken, Japão. Ele tinha três irmãos. No início da década de 1900, a Guerra Russo-Japonesa de 1905 estava iminente e, no Japão, o recrutamento era obrigatório para homens de uma certa idade. Sukeichi deixou o Japão para escapar do draft (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19). Ele também era o segundo filho de sua família, então todos os seus bens seriam deixados para seu irmão mais velho, e ele não receberia nada. Então ele partiu para a América.
Sukeichi chegou ao Havaí em 1904, quando tinha apenas dezesseis anos. No início, ele foi contratado como empregado de um médico. Ele fazia biscates pela casa, junto com as tarefas domésticas. O médico pagou para que ele fosse enviado para Iolani, uma das escolas particulares de maior prestígio em todo o Havaí, para estudar. Ele se destacou em inglês e japonês e logo se tornou redator de sinalização contratado por uma florista. Ele escreveu cartazes para lojas, funerais, etc. em japonês. Nessa época, ele tirou duas fotos de noivas, e na segunda, Yone Maeda, teve três filhos, Elsie, a filha mais velha, Takayuki, o filho deles, e Kazuko, a filha mais nova (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/ 19). Posteriormente, Sukeichi tornou-se o zelador do Pearl Harbor Yacht Club. Ele e sua família moravam em um chalé naquele terreno, e Kazuko, na época com dois anos, lembra com carinho de como ela costumava invadir os depósitos de lá e beber as últimas gotas de cerveja no fundo das garrafas de cerveja quase vazias. Ele subiu na hierarquia e eventualmente se tornou o Comissário Chefe (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19).
Em 7 de dezembro de 1941, Pearl Harbor foi bombardeada pelos japoneses. Na época, os Kameokas viviam na costa e na linha de fogo. Quando o bombardeio começou, Elsie, a mais velha, ajudou apressadamente a mãe a arrumar as coisas no carro e a evacuar com Kazuko. O irmão de Elsie, Takayuki, morreu anteriormente no Japão durante uma visita, depois de pegar febre tifóide durante o passeio de barco. Ele faleceu duas semanas antes do nascimento de Kazuko. Sukeichi era dono de três casas, alugando as outras duas que não estavam usando, e eles viajaram para uma delas em Honolulu para escapar do bombardeio. Sukeichi decidiu ficar. O Yacht Club foi forçado a fechar e ele se tornou lavador no vizinho Hospital St. Francis, porque esse era o único emprego disponível para ele na época. (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19).
Sukeichi foi preso pelo exército em 31 de março de 1943. Ele foi preso por sete motivos, entre eles, o fato de ser considerado estrangeiro ilegal, uma de suas filhas ter dupla cidadania e a outra ser cidadã japonesa, ele participou do censo japonês e acreditava na religião xintoísta. As autoridades também suspeitaram muito que ele fosse um estrangeiro e vivia em Pearl Harbor durante o ataque (Arquivo de Internado de Sukeichi Kameoka, 1943, Arquivos Nacionais em College Park, 1945). Ele escreveu uma carta pedindo ao governo que autorizasse sua libertação. Ele afirma: “Durante minha longa residência no Havaí, nunca fiz nada que fosse contrário às leis e regulamentos dos Estados Unidos, nem nunca participei de nenhuma atividade antiamericana. . . . Amo este país e não tenho intenção de voltar ao Japão.” Ele listou algumas pessoas para atestá-lo, mas o governo acabou recusando (Arquivo de internado para Sukeichi Kameoka). Ele foi rapidamente enviado para Angel Island, São Francisco, com a maioria dos outros japoneses presos no Havaí, e mais tarde foi transferido para Santa Fé, Novo México, onde permaneceu durante a guerra.
Durante sua estada em Santa Fé, ele e os outros japoneses recusaram-se a perder as esperanças. Eles realizavam ali seu próprio festival, construindo seus próprios santuários e palcos, e os homens se vestiam de mulheres, já que o acampamento era majoritariamente masculino. Eles também pintaram pedras e ele fez algumas aquarelas. Enquanto isso, de volta ao Havaí, Elsie tornou-se costureira e Yone lavava roupa. Juntos, eles juntaram dinheiro suficiente para sobreviver e enviaram um pouco mais para Sukeichi para que ele pudesse comprar cigarros. Ocorriam apagões e ataques aéreos frequentes, e eles acabavam cavando um buraco no porão, embaixo da casa, para o caso de Honolulu ser bombardeada novamente (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19). Devido ao grande número de japoneses no Havaí durante a guerra, foi um dos lugares menos impactados pelas remoções do governo. Se levassem todos, não sobraria ninguém para trabalhar e a economia despencaria. Foram levados cerca de 500 homens, líderes comunitários e pessoas importantes.
Isso foi suficiente para que vários jovens que ficaram para trás se voluntariassem para o exército dos Estados Unidos para mostrarem o seu patriotismo à América. Eles se tornaram o que mais tarde ficou conhecido como 100º Batalhão e 442º Regimento, um regimento totalmente japonês do exército, que se tornaria o regimento mais condecorado da história americana. Os japoneses havaianos e os japoneses do continente não se davam bem, e os japoneses havaianos chamavam de brincadeira os japoneses do continente de “Kotonks”, o som de um coco vazio, porque era assim que suas cabeças soavam quando atingidas. Eles estavam vazios, então pareciam um coco vazio (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19).
As mulheres que ficaram para trás intensificaram-se e assumiram os empregos dos seus maridos. A guerra fez com que parassem de usar quimono e logo passaram a ocupar todos os cargos gerenciais. As filhas e os homens mais jovens que ficaram ajudaram a preencher as lacunas deixadas pelos homens mais velhos quando foram levados, e a vida logo voltou ao normal (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19).
Sukeichi foi libertado em 7 de novembro de 1945 e enviado de volta ao Havaí. Lá, ele assumiu um cargo no Pacific Yacht Club como garçom e logo se tornou chefe de mesa. Ele mergulhou na paixão pela aquarela e fez diversas pinturas em aquarela após a guerra, quando se aposentou. Ele sempre foi fumante e bebedor, e logo todo aquele fumo teve impacto. Ele foi diagnosticado com um tumor cancerígeno na traqueia e faleceu em 1959, aos 69 anos (Entrevista com Kazuko Tengan, 23/11/19).
*Este artigo foi publicado originalmente em . Para obter mais informações sobre a experiência dos imigrantes japoneses na Ilha Angele durante a Segunda Guerra Mundial, visite a seção de história do site da AIISF, que tem um link para um banco de dados de mais de 600 pessoas, e para ler histórias individuais sobre os detidos na Ilha Angel durante Segunda Guerra Mundial, leia essas histórias em nosso site Immigrant Voices . O financiamento original para este projeto foi fornecido pelo programa Nipo-Americano Confinamento Sites (JACS) do Departamento do Interior dos EUA.
© 2020 Marissa Shoji
