Tak lembra-se vividamente de ter ouvido a notícia do bombardeio de Pearl Harbor. “Era um domingo e eu estava com amigos na Powell Street, voltando para casa depois de jogar badminton na Escola de Língua Japonesa, quando ouvimos a notícia no rádio de um carro estacionado. Teve um efeito muito preocupante em todos nós.” 1
A ordem para que os nipo-canadenses na costa oeste deixassem suas casas e propriedades logo se seguiu. Tak lembra vagamente que eles tiveram que correr para fazer as malas e puderam levar muito pouco consigo. Mais tarde, eles descobririam que todas as propriedades nipo-canadenses, que supostamente estavam sob custódia de um custodiante nomeado pelo governo, foram vendidas sem o seu acordo e os rendimentos usados para ajudar a cobrir os custos dos campos de internamento.
Ao contrário de muitos outros, todos os membros da família de Tak foram autorizados a ficar juntos e foram enviados diretamente para o campo de internamento de Lemon Creek, no Lago Slocan, nas montanhas do leste da Colúmbia Britânica, onde viveriam pelos próximos quatro anos. Ele lembra que a viagem de trem foi muito longa. Aparentemente, seus pais demonstraram pouca ou nenhuma emoção na época. “Deve ter sido devastador perder quase tudo pelo que trabalharam durante toda a vida para conseguir, mas, em retrospecto, eles não demonstraram muito isso. Nascidos na Era Meiji, eles tinham aquele estoicismo de 'gaman' e 'shikataganai', então pareciam aceitar quase tudo que aparecia”, diz ele. 2
Ele acrescenta que suas lembranças reais da vida no campo quando adolescente são, em sua maioria, boas.
Sendo adolescente, eu era despreocupado e tinha a intenção de me divertir. Como costumam fazer os adolescentes, olhei o lado bom das coisas e consegui encontrar algo interessante. Tive a sorte de haver vários amigos em Lemon Creek que eu já conhecia desde os tempos de Vancouver. Claro, fiz muitos novos amigos e essas amizades duram até hoje. Costumávamos dar festas dançantes e eu tinha uma coleção bastante boa de discos que eram muito úteis e apreciados pelos amigos. No entanto, eu era muito tímido e nunca aprendi a dançar direito, algo de que agora me arrependo.
No inverno, a margem do rio congelava e podíamos patinar no gelo, mas tínhamos que ter cuidado para não nos afastarmos muito da costa porque o rio estava fluindo e o gelo ficava mais fino nas extremidades. Alguns caras caíam e tínhamos que acender fogueiras para secá-los e aquecê-los. Às vezes roubámos os postes da cerca ferroviária para alimentar os incêndios. Não consigo me lembrar com certeza, mas é bem possível que, às vezes, dormentes ferroviários também fossem furtados.
Outro favorito do inverno era o trenó. Havia algum perigo nisso porque o melhor lugar era a rodovia próxima. A inclinação era bastante acentuada e o tráfego acumulava-se na neve, formando uma superfície muito escorregadia, boa para andar de trenó. Tivemos que colocar guardas nas curvas para sinalizar que o caminho estava livre de qualquer tráfego em sentido contrário. Os mais velhos não viam muito bem esse esporte.
Eu não era e ainda não sou uma pessoa muito religiosa, mas me envolvi no acampamento com o Grupo de Jovens Budistas e costumávamos apresentar peças no palco da Igreja Budista para entreter os internados. Quase todos estavam na língua japonesa e, em retrospecto, isso me ajudou a aprimorar meu japonês. Eu não sabia na época, mas mais tarde na vida isso me ajudou a sobreviver aos primeiros anos no Japão.
As autoridades não nos permitiram ter câmaras, mas o ministro budista construiu uma câmara, utilizando uma caixa de sabão de celulóide para o corpo, e deu-ma para mim. Consegui usá-lo para tirar algumas fotos, mas lamento ter perdido a câmera e as fotos. Não tenho certeza de onde ou como os perdi, seja na confusão de ter sido enviado para o Japão ou durante a turbulência do terremoto de Hanshin.”
Ele se lembra dos nomes de duas de suas professoras, a Sra. Hamilton e a Sra. Hurd. Sobre o primeiro, ele diz: “Eu não sabia que a Srta. Hamilton tinha sido tão ativa na educação de meninas no Japão antes da guerra. Em retrospecto, eu não era um bom aluno e respondia muito. Agora me arrependo e tenho o maior respeito pelos professores, especialmente pela Sra. Hamilton, pelo bom trabalho que ela fez no Japão, apesar de tais adversidades. É uma maravilha que ela continuasse no campo da educação depois de tal experiência." Apesar de ele admitir suas deficiências como estudante do ensino médio, durante os últimos meses de internamento, à medida que as pessoas iam gradualmente deixando os campos para se dispersarem no leste Canadá ou para o exílio no Japão, foi recrutado para ajudar na educação de alguns alunos do ensino fundamental que ainda estavam no campo de Lemon Creek.
Com o fim da guerra e as pessoas se mudando ou sendo enviadas para o Japão, professores e alunos estavam deixando Lemon Creek, mas ainda havia vários estudantes aguardando a data de partida. A diretora da época era uma amiga minha e ela me abordou para ajudá-la a administrar os alunos restantes. Eu não estava qualificado para ser professor regular, mas ela não aceitou um não como resposta e finalmente concordei. Na verdade, eu não ensinei nada, mas agi mais como um vigia das crianças. Lembro-me que certa vez levei um monte de gibis para a escola e deixei os alunos passarem o tempo lendo gibis. Eu estava lá para supervisionar os alunos na escola, não tanto para estudar, mas para mantê-los longe de travessuras. Foi uma experiência de curta duração para mim. Não consigo lembrar quanto tempo, mas alguns meses no máximo.”
No entanto, ele parece ter causado uma impressão mais forte nos alunos do que imaginava, como evidenciado pela seguinte lembrança de Susan Maikawa:
No ano letivo de 1945-1946, a Srta. Haruko Ito nos ensinou a 7ª série, mas nos deixou antes do final do semestre. Tak Matsuba tornou-se nosso novo professor e continuou até junho de 1946 (fomos exilados para o Japão no mesmo ano!) Ele nos ensinou a fazer o nosso melhor de boa fé e a completar as tarefas de boa vontade. Lembro-me dele como uma pessoa agradável, justa e altamente respeitada. 3
Quanto à impressão geral que teve da sua vida no Canadá, Tak acrescenta: “Eu tinha 15 anos quando o governo canadense me colocou no campo de internamento. Quatro anos depois, fui enviado para o Japão. Na verdade, minha vida no Canadá terminou quando eu tinha 15 anos. Lemon Creek não era o Canadá. Aqueles quatro anos em Lemon Creek foram como viver num casulo. É claro que, quando saí daquele casulo, o mundo exterior era bem diferente e demorei um pouco para me adaptar.”
Notas:
1. Norm Masaji Ibuki em “ Tak Matsuba's Odyssey from Vancouver to Osaka - Part 1 ”, Discover Nikkei, 19 de maio de 2014.
2. Ibidem.
3. Citado por Norm Masaji Ibuki em “ Tak Matsuba - Parte 1 ”, Descubra Nikkei, 19 de maio de 2014.
* Esta série é uma versão resumida de um artigo intitulado “ A Japanese Canadian Teenage Exile: The Life History of Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado em Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, março 2020.
© 2020 Stanley Kirk
