Quando frequentei a faculdade na UC Riverside, há quase cinco décadas, fiz um curso de sociologia sobre nipo-americanos e a Segunda Guerra Mundial. Como muitos Sansei, eu sabia muito pouco sobre as experiências da minha família durante a guerra, mas fiquei surpreso com a enormidade dos acontecimentos que varreram a nossa comunidade nipo-americana. Depois de ter sido rejeitado pela minha mãe por partilhar as suas memórias do acampamento, fui à biblioteca da faculdade e fiquei consternado ao descobrir quão poucos estudos existiam sobre a remoção forçada e o encarceramento em massa de 120.000 americanos de ascendência japonesa quase 30 anos depois do facto.
O que meu eu de 20 anos poderia ter usado naquela época é o livro recentemente publicado de Shirley Ann Higuchi, O segredo de Setsuko: a montanha do coração e o legado do encarceramento nipo-americano . Exaustivamente pesquisado e ao mesmo tempo pessoal e franco, O Segredo de Setsuko é ao mesmo tempo um resumo informativo da história nipo-americana e uma autobiografia. Uma comparação aproximada é se você tivesse fundido o inovador Years of Infamy: The Untold Story of America's Concentration Camps, de Michi Nishiura Weglyn, com o marco Farewell to Manzanar , de Jeanne Wakatsuki Houston, dois pilares da história nipo-americana da década de 1970.
O título do livro é uma referência à mãe de Higuchi, Setsuko, e como Shirley e seus irmãos ficaram surpresos quando sua mãe moribunda indicou que queria que todo o dinheiro koden recebido em seu funeral fosse doado à Fundação Heart Mountain Wyoming (HMWF). Shirley nunca tinha ouvido falar dessa organização e ficou chocada com o fato de Setsuko ter sido uma grande doadora para ajudar a construir um museu no local do campo de concentração de Heart Mountain, onde seus pais se conheceram durante a Segunda Guerra Mundial.
Assim como eu, Shirley uma vez perguntou à mãe sobre a vida no acampamento por causa de uma aula na faculdade, quando ela era estudante na Universidade de Michigan (onde seu pai, William, era professor de ciências farmacêuticas), apenas para entrar em uma discussão porque Setsuko com raiva insistiu que ela estava feliz no acampamento. Crescendo em Ann Arbor, Michigan, longe de outras famílias nipo-americanas, Shirley nunca havia questionado a relutância de seus pais em compartilhar suas experiências, felizes e tristes, sobre terem sido presos com suas famílias durante a guerra.
“Embora minha mãe nunca tenha falado sobre as experiências negativas do encarceramento, eu sabia instintivamente que algo ruim havia acontecido com meus pais e avós”, escreve Higuchi em seu livro. “Algo parecia que ela estava cobrindo um dano mais profundo, mas eu não conseguia definir o que era.”
Depois que sua mãe faleceu de câncer no pâncreas em 2005, Higuchi foi convidada para Heart Mountain para a inauguração de uma trilha de caminhada com o nome de Setsuko. Acompanhada de seu filho Bill, Shirley conheceu toda uma comunidade de pessoas dedicadas a preservar um capítulo da história que seus pais não haviam compartilhado com os filhos. Entre eles estavam o então secretário de Transportes, Norman Mineta, e os indivíduos que dirigiam a Fundação Heart Mountain Wyoming, liderada por Doug Nelson e Pat Wolfe. Solicitada a completar o mandato de sua mãe no Conselho da HMWF, Shirley concordou e, como ela escreveu, isso abriu “a porta para minha história e para realmente definir quem eu era”.
Higuchi, que trabalhava com sucesso como advogada na área de Washington, DC, percebeu que precisava acompanhar o resto do conselho sobre a história central da guerra e do acampamento Heart Mountain. Mas igualmente importante, Shirley descobriu que a sua franqueza e estilo cultural diferiam muito dos outros nipo-americanos que cresceram em comunidades nikkeis maiores. Eventualmente nomeada para se tornar presidente do conselho (o que causou sua própria turbulência), Higuchi descobriu que, para realizar o sonho de sua mãe, “fiquei imersa na complexidade de uma comunidade que está fraturada e dividida há quase oitenta anos”.
O resultado é um livro no qual a autora busca compreender melhor seus pais e suas experiências, mergulhando profundamente na história nipo-americana, começando por rastrear várias famílias até o Japão. Higuchi evita que sua história se transforme em uma jornada sem vida, seguindo as histórias das famílias de seus pais, juntamente com resumos concisos e intercalados sobre a vida dos famosos (senador americano Daniel Inouye e Norman Mineta) e dos menos conhecidos (Clarence Matsumura, Takashi Hoshizaki e Raymond Uno). É notável que Higuchi inclui não apenas um glossário de termos e 30 páginas de notas finais, mas quase 10 páginas de uma lista de “Elenco de Personagens”. Embora os eventos históricos sejam proeminentes, O Segredo de Setsuko é um livro sobre pessoas.
Por ser uma boa advogada, Higuchi é minuciosa na apresentação de suas provas, principalmente em acontecimentos históricos. Ela descreve detalhadamente as circunstâncias que antecederam e logo após a emissão da Ordem Executiva 9.066, que levou à autorização da remoção forçada de todas as pessoas de ascendência japonesa. O que fica claro no livro é que o governo tinha naquela época amplas indicações de que os nipo-americanos não eram uma ameaça à segurança nacional.
Higuchi aponta para o Tenente Comandante KD Ringle do Escritório de Inteligência Naval, que foi encarregado de avaliar a situação. Ele escreveu que “todo o 'problema japonês' foi ampliado além de suas verdadeiras proporções, em grande parte por causa das características físicas do povo”. Ringle achava que reunir toda a população não fazia sentido quando as coisas “deveriam ser tratadas com base no indivíduo, independentemente da cidadania, e não numa base racial”. Mas os funcionários do governo sucumbiram à histeria e, como explica Higuchi, à conveniência política, resultando na remoção de milhares de famílias inocentes das suas casas.
Higuchi descreve as questões comunitárias mais tumultuadas através de seus personagens. O papel de Mike Masaoka, diretor executivo da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (JACL), é claramente apresentado como a fonte da ira de longa data dos presos. “A liderança (do JACL) acreditava que era inevitável que o governo forçasse os nipo-americanos a se moverem, portanto a resistência seria inútil”, explicou Higuchi. “(Masaoka) negociou voluntariamente os direitos dos nipo-americanos em nome do sacrifício compartilhado, que ele, como residente de Salt Lake City, Utah, não teve que fazer. Ele morava fora da zona de exclusão.”
Isto criou grande ansiedade na família Mineta quando a irmã mais velha de Norm, Etsu, casou-se com Masaoka em 1943. Os presos que culparam o JACL pelo seu papel na remoção forçada quebraram as janelas do quartel da família Mineta. “Todas as janelas da nossa unidade de construção do quartel foram quebradas porque as pessoas atiraram pedras nas janelas para nos transmitir a mensagem”, lembrou Norm. Seu pai, Kunisaku, conseguiu um emprego em Chicago e logo deixou o acampamento. Em novembro daquele ano, Norm e sua mãe o seguiram.
Higuchi fornece uma visão geral de outra questão preocupante através da história de um jovem Takashi Hoshizaki como alguém envolvido na controvérsia em torno do que ficou conhecido como questionário de lealdade. “Embora os militares e a WRA (Autoridade de Relocação de Guerra) pretendessem que o questionário tornasse mais fácil para os encarcerados ingressarem no Exército ou se mudarem para cidades em todo o país”, observou Higuchi, “seu efeito geral foi aumentar as tensões dentro dos campos e para trazer mais escrutínio indesejado por parte de políticos que nunca consideraram os melhores interesses dos nipo-americanos.”
Especificamente, as perguntas 27 (que perguntavam se os indivíduos estavam dispostos a servir no Exército em serviço de combate) e 28 (que pedia aos indivíduos que jurassem lealdade aos EUA enquanto renunciavam à lealdade ao Imperador) resultaram em confusão sobre as perguntas mal formuladas e levaram a uma nova descrição de um dissidente: “No No Boy”. O adolescente Takashi Hoshizaki deu um “não qualificado” à Pergunta 27, acrescentando que serviria quando os seus direitos fossem restaurados, mas respondeu “sim” à Pergunta 28.
Hoshizaki então se juntou ao Comitê de Fair Play, uma resistência organizada ao recrutamento liderada por um nissei mais velho chamado Kiyoshi Okamoto e co-líderes como Frank Emi. Emi afirmou que os participantes “queriam ter certeza de que ninguém confundiria sua oposição ao projeto por motivos constitucionais com lealdade ao Japão”. Não familiarizada com esta parte da história do acampamento, Higuchi escreve que ao conhecer Hoshizaki, que atua no Conselho da Fundação Heart Mountain Wyoming, seu respeito por sua “força e caráter moral” como um resistente se solidificou. Hoshizaki e membros do Comitê de Fair Play acabaram sendo presos por resistirem ao recrutamento. Mais tarde, Takashi ingressou no Exército, serviu na Guerra da Coréia e teve uma carreira de sucesso como botânico.
Questionado numa entrevista sobre os papéis de pessoas como Mike Masaoka e Bill Hosokawa, editor do Sentinel , o jornal do acampamento Heart Mountain, que impulsionou a participação militar dos nisseis, Higuchi observou que “eles eram todos vítimas” naquele momento. “Você não pode julgar agora.” Em seu livro, Higuchi observa o papel que Masaoka desempenhou na aprovação da legislação de reparação e como Hosokawa, aos 84 anos, aceitou de má vontade que a Fundação Heart Mountain Wyoming deveria reconhecer os resistentes.
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Shirley lembrou que ela e Takashi Hoshizaki “bateram de frente” quando ela se juntou ao Conselho da HMWF. No início, ela não sabia por que concordou em ocupar o lugar da mãe. Mas eventualmente, ela reconheceu, “isso se tornou meu sonho”. Ao abraçar o projeto e se tornar presidente do conselho, ela descobriu que conquistou o respeito de Hoshizaki, que disse simplesmente: “Shirley, você está fazendo um ótimo trabalho”.
Ao tentar entender a mentalidade de sua mãe ao criar seus filhos, Higuchi analisou a pesquisa psicológica feita por pessoas como Amy Iwasaki Mass, Satsuki Ina e Donna Nagata. De acordo com Mass, “O insulto, a dor, o trauma e o estresse de estar preso foram tão avassaladores que usamos o mecanismo de defesa psicológica de repressão, negação e racionalização para evitar enfrentar a verdade”. Como a maioria dos nisseis não conseguia compartilhar suas experiências com os filhos, isso criou o que Higuchi chamou de “efeito Sansei, a condição na qual minha geração de nipo-americanos se esforça para alcançar a perfeição, embora saiba que isso não é possível. Crescemos com a expectativa de permanecermos quietos, humildes e apresentáveis, mas alguns de nós desmoronamos sob a pressão.”
Na entrevista, Shirley observou que existem “muitas doenças (psicológicas) não resolvidas. Nosso trabalho apenas começou. Precisamos de cura e de um lugar para fazer isso, como acontece com as peregrinações. O que aprendi é que se você está saudável, você precisa ajudar os outros.”
Higuchi termina o livro com uma viagem ao Japão, onde conhece seus parentes e conhece sua avó Chiye Higuchi. Ela é informada de que a sobrinha de sua avó, Sumiko Aikawa, soube das dificuldades da família na América quando Chiye visitou o Japão. A manifestação emocional de sua experiência com Sumiko fez Higuchi perceber quanto dano a guerra causou aos nipo-americanos.
“O encarceramento nipo-americano e a própria guerra fraturaram as nossas famílias e também a nossa capacidade de nos conectarmos com a nossa herança, que os nisseis, os americanos silenciosos, trancaram com as suas memórias do encarceramento”, concluiu Higuchi. “Embora nos esforçássemos para ser os melhores americanos, fomos ensinados a ter vergonha de sermos japoneses também. Levei uma vida inteira para perceber que não estou sozinho; existem outras filhas Sansei como eu.”
O resultado final é que, depois de tudo o que Shirley passou com a Fundação Heart Mountain Wyoming e descobriu sua própria história, ela sente que “minha mãe está em paz agora”. E como ela escreve no livro: “Finalmente estou em casa”.
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Shirley Ann Higuchi se juntará à atriz Tamlyn Tomita em uma conversa Zoom moderada pelo cineasta e âncora David Ono, apresentada pelo Museu Nacional Japonês Americano em 9 de janeiro de 2021, das 14h00 às 15h30 PST. Clique aqui para saber mais e confirmar presença.
© 2020 Chris Komai
