Embora a saga da geração Issei tenha sido escrita por vários historiadores, a nossa compreensão das opiniões dos escritores e pensadores Issei sobre o Japão ainda está incompleta. Embora o trabalho de Eiichiro Azuma investigue as ligações dos Issei ao expansionismo japonês e à ascensão do nacionalismo militarista, poucos examinaram os seus homólogos que falaram publicamente contra o movimento do Japão em direcção ao fascismo e que defenderam a democracia. Uma dessas vozes foi a de Bunji Omura.
Bunji Omura nasceu em 1896 em Takakura, Fukuoka, Japão. Embora seus pais fossem agricultores, sua família pertencia a uma longa linhagem de samurais que remonta ao século XIV. Depois de se mudar para Tóquio para estudar Direito e depois Engenharia Ferroviária, Omura deixou o Japão e migrou para os Estados Unidos em 1919, aos 23 anos. Inicialmente ingressou como marinheiro, mas depois abandonou o navio e permaneceu nos Estados Unidos como trabalhador agrícola. na Califórnia, onde frequentou a escola noturna para aprender inglês.
Em 1928, ele retornou ao Japão por alguns meses e depois voltou a entrar nos Estados Unidos com visto de estudante. Omura matriculou-se no College of the Pacific (agora conhecido como University of the Pacific) em Stockton, Califórnia, onde concluiu seu bacharelado em ciências políticas em 1929. Durante seu último ano. ele era presidente do clube japonês. Após a formatura, ele trocou a Califórnia por Nova York, com a ideia de fazer mestrado em direito público na Universidade de Columbia. Sua tese de mestrado, produzida no ano seguinte, foi sobre “Governo Local no Japão”.
Enquanto estava na Columbia, Omura ficou fascinado com o início do período Meiji. Seu desejo de compreender o período Meiji o levou a fazer um doutorado em ciências políticas. Embora tenha concluído o curso de doutorado, acabou não obtendo o diploma (segundo a tradição familiar, não conseguiu a publicação de sua tese, necessária para a formatura). Em vez disso, ele permaneceu em Nova York como escritor e instrutor freelancer. Nesse período, Omura trabalhou na International House, localizada na Universidade de Columbia. Por meio de suas atividades lá, Omura conheceu uma mulher branca, Martha Pilger, especialista em alemão com formação no Ripon College e na Universidade de Wisconsin. Os dois se casaram em 1934 e permaneceram juntos até a morte de Martha, 45 anos depois. O casal teve dois filhos, June e George. George Omura mais tarde se tornaria um médico ilustre, enquanto June Omura Goldberg era jornalista e editora.
Durante a década de 1930, Omura assistiu ansiosamente enquanto a sociedade japonesa lentamente se voltava para o fascismo. Após a incursão e ocupação japonesa da Manchúria em 1931, Omura ganhou destaque como especialista em política externa japonesa.
Em outubro de 1931, ele debateu com o líder comunitário chinês Chih Meng na Universidade de Columbia sobre a justiça da invasão japonesa da Manchúria. Omura negou que Tóquio pretendesse anexar a Manchúria e insistiu que o Japão tinha entrado na Manchúria por “absoluta necessidade económica e estratégica”, dada a sua crescente população e a falta de recursos naturais.
Da mesma forma, em 1932, depois de o Japão ter estabelecido o estado fantoche de Manchukuo, Omura e o estudioso chinês Daniel Chang apresentaram uma discussão na Universidade de Columbia, com Omura argumentando que a intervenção de Tóquio foi motivada pela sua tentativa justificada de proteger os seus cidadãos do crescente sentimento anti-japonês. . No entanto, Omura concordou que era necessária a intervenção de uma terceira parte para avaliar completamente a situação.
Apesar deste apoio limitado à ocupação da Manchúria pelo Japão, Omura logo ficou preocupado com os assassinatos de líderes políticos japoneses pela direita militarista e gradualmente tornou-se mais abertamente crítico do Japão. Num artigo, “Adaga e pistola na mão do superpatriota japonês”, publicado na revista Asia em 1932, ele alertou que a recente onda de assassinatos era o sinal de uma crise nacional maior, que revelava o perigoso estado de sentimento inconsciente entre a população maior.
No início de 1934, Omura disse a uma audiência de estudantes da Universidade de Long Island que o movimento fascista estava rapidamente a desenvolver-se numa força poderosa no Japão. Logo depois, ele escreveu o artigo “Fascism Lures Japan”, para a revista Current History . Descreveu a ascensão do fascismo no Japão como a exploração dos problemas da classe trabalhadora pelas elites militares e alertou que as forças políticas ultranacionalistas e não parlamentares estavam a espalhar-se rapidamente por todo o país.
Nos anos seguintes, numa série de artigos, Omura examinou criticamente diferentes aspectos da política japonesa. Por exemplo, no artigo asiático de 1935 “What Profit Manchuria?”, Omura questionou se a ocupação japonesa valia a pena.
Após o golpe fracassado dos militares em 26 de fevereiro de 1936, Omura produziu um artigo sindicalizado para a United Press sobre o golpe e a mensagem fascista que enviou, com o exército garantindo que os grupos comunistas e de esquerda fossem “efetivamente eliminados para que o fascismo fosse o único esperança” para o Japão.
No seu artigo sobre a Ásia de 1940, “No Party Rule For Japan”, Omura denunciou o exército japonês e os seus aliados como compostos por extremistas que bloqueiam o regime democrático. “Estes extremistas não têm intenção de regressar ao sistema bipartidário que o Japão seguiu durante um breve período na década de 1920. Pelo contrário, pretendem introduzir no Japão o padrão de uma configuração política totalitária, semelhante aos partidos Fascista, Nazi e Comunista.” Enquanto isso, Omura ajudou o autor Edwin A. Falk na pesquisa para o livro de Falk de 1936, Togo e a ascensão do poder marítimo no Japão, que alertava sobre o perigo do poder naval japonês no Pacífico.
A crescente onda do militarismo japonês também levou Omura a transformar sua dissertação abandonada em um romance, O Último Genro. The Last Genro é uma versão ficcional da vida do Príncipe Saionji Kinmochi, um importante estadista liberal japonês que foi duas vezes primeiro-ministro do Japão e que ajudou a selecionar uma dúzia de outros. Apresentando a vida do príncipe em detalhes, o estudo de Omura narra a carreira de Kinmochi desde sua juventude em Paris até sua ascensão na política da era Meiji. No entanto, The Last Genro foi mais do que apenas um romance biográfico; em vez disso, Omura usou a vida de Kinmochi como base para uma discussão mais ampla das diversas forças políticas do Japão. O próprio Kimmochi personificou a antítese do fascismo; quando jovem, estudou na Universidade de Paris e abraçou uma visão de mundo cosmopolita nas décadas que se seguiram. Ele permaneceu um liberal pró-Ocidente e se opôs à supremacia militar. Para Omura, tal narrativa alternativa era necessária não apenas no Japão, mas também nos Estados Unidos, onde os publicistas antijaponeses usaram o militarismo japonês como meio de usar como bode expiatório a comunidade japonesa nos EUA.
O romance de Omura foi publicado em meados de 1938, sob o selo da ilustre editora da Filadélfia, Lippincott. Uma edição britânica foi publicada ao mesmo tempo pela editoraADORa. A revista Pharmacy foi apontada em sua propaganda sobre o tema do livro: “Escrito por Bunji Omura, democrata japonês, este livro fica por trás da frente eriçada do militarismo japonês”. A obra foi amplamente divulgada e revisada nos Estados Unidos, embora nem sempre de forma positiva. Escrevendo no San Francisco Examiner , Isaac Don Levine chamou-o de "obra encantadora e pitoresca" e elogiou o autor como um "democrata sincero por convicção". No entanto, a crítica do New York Times, Katherine Woods, criticou o livro: “Desenvolvido em um estilo surpreendentemente coloquial que carece de verossimilhança, na medida em que fica aquém da dignidade natural e é repleto de vários fios de romance, The Last Genro também não é totalmente satisfatório. como biografia ou como romance.”
Nem todos os trabalhos de Omura sobre o Japão durante o final da década de 1930 foram igualmente importantes. Numa nota mais leve, durante este período Omura produziu dois artigos, “A Aldeia Mais Feliz do Japão” e “O Japão Acelera” para a revista de turismo Travel e na Esquire. Ele também publicou resenhas de livros em The Nation e The New Republic. Em um artigo de 1939, Omura foi citado como tendo afirmado que estava trabalhando em um segundo livro, um estudo do estadista japonês Príncipe Ito. Omura foi listado no censo de 1940 como escritor e tradutor para um projeto da agência New Deal Works Progress Administration. Durante 1940-41, ele escreveu uma breve história da imprensa nipo-americana e outros artigos para o jornal pró-Tóquio de Nova York , Japanese American Review.
A vida de Omura, como a de outros Issei, foi fortemente afetada pelo início da Guerra do Pacífico. Em um artigo de junho de 1941 no Seattle Taihoku Nippo , Omura apelou aos residentes japoneses para apoiarem os Estados Unidos em caso de guerra, expressando otimismo de que os japoneses cumpridores da lei não seriam submetidos a perseguição. Após o ataque japonês a Pearl Harbor, porém, ele se tornou um inimigo estrangeiro, com movimentos restritos.
Durante os anos de guerra, Omura alistou-se no esforço de guerra. Ele primeiro ofereceu seus serviços como professor de japonês na Escola de Governo Naval da Universidade de Columbia. Omura também produziu para a Marinha um dicionário de termos jurídicos japoneses. Mais tarde, ele ofereceu suas habilidades ao Exército dos EUA como tradutor de japonês, trabalhando no Centro de Tradução do Governo Militar em Nova York. Omura traduziu os primeiros relatos do bombardeio atômico de Nagasaki. Fora do trabalho governamental, Omura também trabalhou para a revista Fortune, preparando artigos para sua edição especial sobre o Japão.
Em 1945, o governo federal instaurou um processo de deportação contra Omura como estrangeiro ilegal e convocou-o para interrogatório. No entanto, devido ao seu excelente histórico durante a guerra e aos potenciais danos à sua família que resultariam da sua expulsão, a sua deportação foi suspensa e ele foi autorizado a permanecer nos Estados Unidos. Durante esse mesmo período, ele foi transferido para ensinar japonês na Escola de Governo Militar da Universidade de Michigan e, de 1946 a 1947, chefiou a seção de tradução japonesa na Base Aérea de Wright-Patterson em Dayton, Ohio. Mesmo assim, seu status permaneceu precário até que ele foi admitido como cidadão americano em 1953, seguindo a Lei de Imigração McCarran-Walter.
Durante o pós-guerra, Omura trabalhou brevemente para a Voice of America e dirigiu um serviço de tradução. Ele continuou a falar publicamente como um especialista no Japão. Numa carta de 1954 ao New York Times , Omura argumentou que o antiamericanismo e o militarismo permaneceram presentes, embora adormecidos, no Japão, apesar da Ocupação. Citando a falta de uma força policial formal e a instabilidade da economia japonesa, Omura argumentou que os americanos deveriam ter cuidado com o extremismo no Japão e com o potencial aumento do militarismo.
Em 1969 foi condecorado com a Ordem do Tesouro Sagrado, 6º grau, por promover a cultura japonesa nos EUA – um sinal da mudança de opinião do Japão sobre o antifascismo vocal de Omura. Em 1970, ele debateu com o organizador sindical Karl Yoneda nas páginas do New York Nichibei sobre supostas lacunas no livro Nisei, The Quiet Americans, de Bill Hosokawa.
Quando Bunji Omura morreu, em setembro de 1988, seu trabalho anterior havia sido praticamente esquecido. Ainda assim, os escritos de Omura são importantes tanto para a compreensão das diversas visões da comunidade japonesa em relação ao Japão militarista quanto à presença de imigrantes Issei na vida intelectual americana. Da mesma forma, a produtiva carreira de escritor de Omura para publicações convencionais como The Nation e Fortune sublinha a importância contínua de Issei, que poderia oferecer conhecimentos sobre o Japão. Enquanto a maioria dos propagandistas antijaponeses retratavam o Japão como inerentemente servil ao fascismo, Omura destacou-se como uma voz de análise fundamentada. Embora a carreira de Omura no jornalismo tenha sido relativamente breve e The Last Genro continue a ser o seu único livro publicado, ele merece ainda mais atenção como um influente intelectual público e defensor da democracia japonesa nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial.
© 2020 Greg Robinson; Jonathan Van Hamelen
