Apesar do preconceito racial e da pressão governamental para se mudarem para os EUA, os filhos e netos de Irwin permaneceram no Japão durante a guerra como cidadãos japoneses. Já adultos, os netos acabaram se mudando para os EUA.
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Os anos de guerra
Robert Walker Irwin morreu de acidente vascular cerebral (anotado como "apoplexia" em sua certidão de óbito) em 5 de janeiro de 1925, enquanto estava em casa em Kojimachi, Tóquio. Ele tinha 81 anos. Sua esposa Iki morreu em 17 de agosto de 1940, aos 87 anos. Foi uma bênção para Irwin e Iki perder a Segunda Guerra Mundial. O desgosto e as dificuldades da guerra foram transmitidos aos seus filhos e netos, que optaram por permanecer no Japão durante a guerra.
Com a morte de ambos os pais quando ainda eram jovens, a neta Yukiko Irwin e seu irmão Takeo foram criados por sua tia Bella. Em seu livro de memórias, Franklin no Kajitsu ( Frutos de Franklin ), publicado em 1988, Yukiko relembrou muitas anedotas sobre a vida da família Irwin no Japão e os anos de guerra. É uma importante fonte de referência para este artigo e foi usado com permissão do Yukiko Irwin Trust.
Quando Pearl Harbor foi atacado em 7 de dezembro de 1941 (8 de dezembro no Japão), os Irwin ouviram falar no rádio de sua casa em Tóquio. O Japão e a América estavam agora em guerra. Tia Bella, tio Bob (Robert Jr.) e tia Agnes ficaram perturbados e saíram da sala. “Isso é tão terrível. Nossas vidas ficarão mais difíceis”, disse um membro da família. Yukiko era uma estudante do Tokyo Women's Christian College ( Tokyo Joshi Daigaku ) e escreve que naquele dia ela se arrastou para a escola. Seu corpo parecia tão frio quanto gelo.
Suas tias e tios foram ordenados pelo governo japonês a retornar aos Estados Unidos. A maioria dos americanos deixou o Japão. Os Irwin, entretanto, decidiram tornar-se cidadãos japoneses e permaneceram no Japão. Eles até mudaram o nome da família para "Aruin" com caracteres kanji (有院). Em 1942, Bella adotou o nome japonês de "Aruin Bera" em caracteres kanji (有院遍良). Posteriormente, Yukiko teve dificuldade em explicar aos professores sobre o kanji incomum de seu sobrenome. Um professor ajudou-a a salvar a aparência diante da turma, dizendo que pode haver um lugar em Kyushu onde o nome dela era comum. A partir de então, foi assim que Yukiko explicou: que sua cidade natal era Kyushu.
Yukiko decidiu se formar em literatura japonesa para suprimir sua americanidade e viver como uma japonesa pura. Para parecer mais japonesa, ela até tingiu o cabelo castanho escuro de preto e bronzeou o rosto branco ao sol.
Todas as igrejas cristãs, escolas missionárias e missionários foram desprezados pelo público e pelos militares japoneses. Os professores das escolas foram forçados a ensinar aos seus alunos que o imperador era um deus vivo, e os jovens sofreram uma lavagem cerebral para morrer pelo imperador. Os japoneses acreditavam que o Japão sem dúvida venceria a guerra.
As provisões tornaram-se escassas e até os Irwin lutaram para conseguir comida. Yukiko ficou horas na fila para receber rações de comida. Quando sua tia Agnes, que morava perto de Kamakura, uma vez procurou pequenos peixes e algas marinhas em uma praia em Katase, algumas crianças locais atiraram pedras nela e disseram-lhe para voltar para a América.
A família Irwin foi vista com suspeita pelas autoridades japonesas. A casa de Robert Jr. foi revistada pela Polícia Militar, que invadiu sua casa calçada, pisoteando os tatames. Eles saquearam a casa e confiscaram uísque, enquanto seus filhos John e Charles ficavam aterrorizados.
Os anos de guerra foram especialmente difíceis para Bella, que dirigia a escola Irwin Gyokusei em Tóquio. Bella era constantemente pressionada e assediada pelos militares japoneses para vender a propriedade de sua escola para ser usada para fins militares.
Eventualmente, sua pré-escola teve que ser fechada porque as crianças foram forçadas a evacuar para áreas rurais enquanto o Japão estava sendo bombardeado. O número de estagiários de professores de pré-escola também diminuiu e Bella teve dificuldades financeiras para administrar a grande escola.
Bella uma vez disse a seus poucos alunos professores da pré-escola: “Eu morrerei com minha escola”, e ela nunca entrou em um abrigo antiaéreo enquanto ensinava. No entanto, os atentados pioraram e um dos alunos de Bella foi morto por uma bomba enquanto se dirigia para a escola. Bella foi finalmente forçada a vender sua escola por quase nada para uma empresa de equipamentos militares, e ela perdeu tudo, incluindo todos os móveis que ela tanto valorizava em sua casa em Kojimachi. A escola tinha sido o sonho e a paixão de Bella por muitos anos, sua vida e razão de viver e, de repente, desapareceu. Bella então foi evacuada para a pequena villa da família Takechi em Nagaoka, Península de Izu.
Yukiko e seus colegas de faculdade também não podiam mais estudar. No início, eles passaram por exercícios de bombardeio e escavaram o gramado com trincheiras. Depois que os EUA derrotaram os japoneses nas Marianas em 1944 e os B-29 começaram a bombardear o Japão, Yukiko e outros estudantes universitários foram forçados a apoiar o esforço de guerra.
Yukiko e seus colegas de classe foram designados para um arsenal em Akabane, Tóquio, onde ela tinha o trabalho chato e administrativo de emitir recibos de pedidos para empresas que forneciam suprimentos de guerra. Mas era melhor do que um trabalho numa fábrica onde os trabalhadores se sujariam com óleo de maquinaria.
A desnutrição e o estresse também afetaram a saúde de Yukiko. Ela escreve que sua menstruação parou e que ela sofria de catarro intestinal. Seu futon e tatame em casa estavam infestados de pulgas, que a picavam por inteiro. No arsenal, seu horário preferido era o almoço, quando podia comer uma tigela cheia de arroz, às vezes com confeitos como manju e daifuku mochi.
O irmão de Yukiko, Takeo, foi convocado para o exército japonês e enviado para a Manchúria como soldado raso. Ele estava certo da vitória do Japão e absolutamente disposto a lutar pelo imperador. Ele não sabia nada sobre os horrores da guerra. Infelizmente, Yukiko nunca mais o viu vivo. Somente em 1947 Yukiko foi informado de que Takeo havia supostamente morrido de tétano em um hospital de campanha da Manchúria em 27 de janeiro de 1946. Para Yukiko, Takeo havia deixado seus cabelos e aparas de unhas e um testamento para que Yukiko herdasse todos os seus bens. Yukiko enterrou seus cabelos e aparas de unhas no túmulo de seu pai, Richard, no Cemitério Aoyama, em Tóquio.
Após a guerra, os japoneses acreditavam que as tropas de ocupação dos EUA estuprariam todas as jovens japonesas. Yukiko também temeu isso depois que um professor enviou sua esposa e filha para o campo, só para garantir. Muitos japoneses também admitiram que achavam que a guerra era um erro ou que sabiam que o Japão perderia. Sob a direcção do General Douglas MacArthur, os japoneses obedeceram silenciosamente às autoridades de ocupação dos EUA. Yukiko mudou-se para Izu, Shizuoka, para morar com sua tia Bella.
Anos pós-guerra e netos
Após a guerra, Bella iniciou uma Escola Dominical para crianças locais em Izu. Yukiko e Bella viveram juntas em Izu por alguns meses antes de Bella voltar para Tóquio e declarar que reiniciaria a escola aos 62 anos. Ela alugou um pequeno quarto nos fundos de uma igreja que sua mãe havia construído e reiniciou a escola lá. .
Em 1947, a escola foi reorganizada como Irwin Gakuen de acordo com as reformas educacionais do Japão, com Bella servindo como sua primeira diretora e diretora. Em 1952, a escola mudou-se para sua localização atual no bairro Suginami, Tóquio. Em 2016, Irwin Gakuen comemorou seu 100º aniversário.
Os três netos sobreviventes de Irwin acabaram se mudando para os Estados Unidos. John Tsuneaki Irwin (1926–2016) e seu irmão Charles (1928–2018) moravam na Califórnia. Em 1985, John doou 237 documentos ingleses, 122 documentos japoneses e 10 documentos franceses que herdou de Irwin para os Arquivos Diplomáticos do Ministério das Relações Exteriores do Japão. Em 2012, ele doou ao Palácio Iolani em Honolulu algumas medalhas dos governos japonês e havaiano concedidas a Robert Walker Irwin e algumas cartas do rei Kalakaua.
A neta Yukiko formou-se no Tokyo Women's Christian College em 1945 com bacharelado em Literatura Japonesa. Ela estudou shiatsu e foi certificada como terapeuta de shiatsu pelo Ministério Japonês de Saúde e Bem-Estar.
Yukiko mudou-se para os EUA em 1953 para estudar na Escola de Bem-Estar Social da Universidade de Indiana, onde recebeu um diploma de bacharelado em 1955. Ela finalmente trabalhou como terapeuta de shiatsu licenciada em Nova York em 1964. Sua clientela de shiatsu incluía pessoas proeminentes como New Líderes empresariais de York e realeza europeia. Ela escreveu um livro aclamado em 1976 sobre shiatsu, Shiatzu: pressão japonesa dos dedos para obter energia, vitalidade sexual e alívio da tensão e da dor.
Ela se juntou à Sociedade dos Descendentes dos Signatários da Declaração de Independência e quando participou de sua primeira reunião no início dos anos 1970, os membros ficaram surpresos ao ver uma mulher asiática sendo descendente de Benjamin Franklin. Em 1988, ela publicou sua autobiografia e uma história da família Irwin em seu livro, Franklin no Kajitsu ( Frutos de Franklin ).
Ela sempre se esforçou para ser uma ponte entre o Japão e a América. Ela morreu em Nova York em 2014 e suas cinzas foram enterradas nas montanhas Catskill. Sua lápide traz a inscrição "Descendente de Benjamin Franklin e ardente defensor de relações estreitas entre os Estados Unidos da América e o Japão".
Em 11 de agosto de 2018, no Cemitério Aoyama, em Tóquio, foi realizada uma cerimônia para enterrar uma parte das cinzas dos netos John Tsuneaki (no túmulo da mãe Tsuneko) e Yukiko (no túmulo do pai Richard) no túmulo da família Irwin, conforme solicitado.
Embora Robert Walker e Iki Irwin não tenham mais descendentes diretos, sua propriedade continua a ser administrada pelo Yukiko Irwin Trust e pelo filho adotivo de seu falecido neto Charles, Bob Irwin, ambos nos Estados Unidos.
© 2020 Philbert Ono
