WOODLAND, Washington – A luz do sol da manhã invadiu a garagem, iluminando uma figura curvada, com cerca de um metro e meio de altura. George Tsugawa estava arrancando ervas daninhas de vasos de plantas. Aos 99 anos, ele ainda ajuda na creche da família.
O viveiro Tsugawa, a poucos minutos de sua casa, é uma maravilha de tapetes florais, bordos japoneses e florestas de bonsai semelhantes a fadas, atraindo entusiastas de jardins de todo o noroeste.
Mas, além de sua beleza convidativa e multicolorida, o berçário guarda uma história de dificuldades e esperança durante a guerra. Seus fundadores, George e sua falecida esposa Mable, eram ambos sobreviventes de campos de prisioneiros nipo-americanos.
Esta semana, há setenta e cinco anos – 2 de setembro de 1945 – o Japão rendeu-se formalmente, encerrando a Segunda Guerra Mundial. Nos meses seguintes, milhares de nipo-americanos, incluindo a família Tsugawa, foram libertados dos campos de prisioneiros que os isolavam.
Depois que os militares japoneses bombardearam Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, o ressentimento e o medo aumentaram em relação aos descendentes de japoneses. Mesmo aqueles nascidos nos EUA em fevereiro de 1942 foram incluídos na Ordem Executiva nº 9.066 do presidente Franklin Delano Roosevelt, que levou todos os nipo-americanos na Costa Oeste - 120.000 pessoas - a serem colocados em campos de prisioneiros, eufemisticamente chamados de “internamento”. ”centros. A maioria eram cidadãos dos EUA.
Alunos do ensino médio aprenderam sobre este capítulo da Segunda Guerra Mundial nas aulas de história. A história menos conhecida é como a comunidade nipo-americana se cruzou com a agricultura, para benefício de ambas.
Antes da guerra, dois terços dos nipo-americanos da Costa Oeste trabalhavam na agricultura ou em setores relacionados, de acordo com a Universidade da Califórnia-Berkeley. Nos campos, muitos continuaram a cultivar e a cultivar hortas. E no pós-guerra, embora a maioria dos sobreviventes tivesse perdido as suas terras, muitos regressaram à agricultura, deixando uma marca duradoura nas indústrias alimentar, floral e paisagística do país.
Agricultura atrás de arame farpado
“Lembro-me de quando eles vieram atrás de nós”, disse George Tsugawa.
Tsugawa tinha 20 anos. Seu pai havia morrido seis anos antes, e sua mãe, mãe solteira com câncer em estágio quatro e sete filhos, administrava uma barraca de frutas em Hillsboro, Oregon.
Os Tsugawas foram instruídos a abandonar suas casas e negócios.
“Eles disseram que recuperaríamos tudo”, disse Tsugawa.
Eles não fizeram isso.
Ele lembra que sua família foi levada de ônibus para o Portland Assembly Center, um campo de detenção temporário e antiga instalação de criação de gado. Os Tsugawas dormiam em um curral que cheirava a urina e esterco, sem teto e com uma porta de lona.
Mais tarde, lembra Tsugawa, eles foram conduzidos a um trem – com as venezianas fechadas, destino desconhecido.
Eles chegaram ao Centro de Relocação de Guerra Minidoka, perto de Twin Falls, Idaho. De acordo com a Densho, uma organização sem fins lucrativos histórica, o acampamento cresceu com 7.318 nipo-americanos.
Eles viviam em estruturas semelhantes a quartéis do Exército. Um muro com torres de guarda armadas traçava o perímetro do acampamento. A terra, lembra Tsugawa, crescia principalmente artemísia.
Cada um dos 10 campos do país tinha fazendas onde os internos cultivavam alimentos para autossuficiência. De acordo com a Universidade Central de Washington, os administradores também enviavam excedentes alimentares para outros centros, vendiam-nos no mercado aberto ou contribuíam com eles para o esforço de guerra.
Foi uma época de escassez de alimentos.
“Se não queriam a escassez de alimentos, deveriam ter pensado nisso antes de prenderem alguns dos melhores agricultores do país”, disse Bonnie Clark, arqueóloga da Universidade de Denver que estuda os campos de encarceramento.
A agricultura nos campos não foi acidental. Alguns administradores da Autoridade de Relocação de Guerra vieram do Departamento de Agricultura, de acordo com a Harvard University Press. As autoridades escolheram alguns locais de acampamento para testar o seu potencial agrícola.
Alguns internos receberam passes para deixar temporariamente o campo para trabalhar em fazendas de Idaho com escassez de mão de obra. Tsugawa recebeu autorização e passou meses transportando beterraba sacarina.
Entre 1942 e 1944, cerca de 33 mil nipo-americanos foram colocados para trabalhar em fazendas, de acordo com o Pacific Northwest Quarterly.
Os nipo-americanos eram pagos pelo seu trabalho, mas não muito. No Tule Lake Relocation Center, na Califórnia, mais de 1.000 nipo-americanos fizeram trabalho de campo, a maioria ganhando US$ 12 por mês, um quarto do que os trabalhadores agrícolas normalmente ganhavam na época, de acordo com a Portland State University.
Dana Ogo Shew, historiadora oral da Universidade Estadual de Sonoma, disse que os nipo-americanos estavam acostumados a cultivar solo de baixa qualidade.
“Como imigrantes que enfrentavam discriminação, não lhes foi dado acesso a terras consideradas da melhor qualidade”, disse Shew.
A Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia de 1913 e leis semelhantes em outros estados ocidentais proibiram os Isei – imigrantes japoneses de primeira geração – de possuir terras. Apesar disso, em 1940, os nisseis – seus filhos nascidos nos Estados Unidos – compraram terras e as famílias cultivaram quase 40% dos vegetais da Califórnia.
Eles fizeram bom uso do solo ruim.
Os nipo-americanos são creditados no Journal of Arizona History como os primeiros agricultores do Arizona a enviar melão, morangos e alface para fora do estado. Hoje, graças em parte às suas inovações, o Arizona ocupa o segundo lugar, atrás da Califórnia, na produção de alface.
Enquanto George Tsugawa trabalhava na agricultura, muitos dos seus amigos em Minidoka voluntariaram-se para se juntar ao Exército dos EUA para lutar na frente europeia.
“Esse foi provavelmente o momento mais triste da minha vida. Os meninos queriam provar ao mundo que não eram traidores. Seus pais imploravam: 'Não vá. Você não deve nada a eles. Mas meus amigos foram. Muitos deles nunca mais voltaram”, disse ele.
Tsugawa fechou os olhos com força, os cílios molhados de lágrimas.
Em 1944, como a mãe de Tsugawa estava morrendo de câncer, as autoridades libertaram sua família. Um homem local chamado Reverendo Andrews os acolheu.
“Nunca esquecerei sua gentileza”, disse Tsugawa.
Generosidade de espírito
Tsugawa não foi o único a experimentar a bondade durante a Segunda Guerra Mundial.
Janice Munemitsu, 63 anos, uma agricultora da Califórnia que se tornou líder ministerial, recorda como a bondade demonstrada à sua família durante o encarceramento moldou a história americana.
Os avós imigrantes de Munemitsu e seus filhos – pai, tio e tias de Janice – cultivavam morangos, feijões, abóbora, tomates e aspargos em Westminster, Orange County.
Em maio de 1942, as autoridades decidiram realocar os Munemitsus.
Mas uma família vizinha, os Mendezes, salvou a quinta alugando-a aos Munemitsus enquanto estes estavam encarcerados. Felicitas Mendez era de Porto Rico; seu marido, Gonzalo, era mexicano.
“Era essa ideia de imigrantes ajudando imigrantes, vizinhos ajudando vizinhos. Minha família nem os conhecia muito bem”, disse Munemitsu.
Só anos depois é que ambas as famílias reconheceram que o simples ato de bondade impactou o movimento americano pelos direitos civis.
Na década de 1940, havia apenas duas escolas em Westminster: uma para brancos e outra para hispânicos. Como a 17th Street Elementary, toda branca, proporcionava uma educação melhor, Felicitas e Gonzalo Mendez queriam matricular seus filhos e sobrinhos lá.
Quando a filha deles, Sylvia, completou oito anos, eles tentaram matriculá-la – mas ela foi negada com base na cor da pele e no sobrenome hispânico.
Os pais de Sylvia não aceitariam um não como resposta.
Felicitas trabalhou na fazenda, dando a Gonzalo tempo para levar o Distrito Escolar de Westminster, no Condado de Orange, ao tribunal.
O processo durou anos e terminou no 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, em São Francisco, onde o juiz decidiu que a segregação violava a 14ª Emenda.
As crianças Mendez finalmente matricularam-se na 17th Street Elementary.
Embora a decisão se aplicasse apenas a algumas escolas da Califórnia, os historiadores jurídicos dizem que Mendez v. Westminster estabeleceu um precedente crucial para acabar com a segregação. Thurgood Marshall, mais tarde nomeado para a Suprema Corte, apresentou um amicus brief no caso Mendez. Nele, ele incluiu os argumentos que usaria mais tarde no caso Brown v. Board of Education, no qual a Suprema Corte decidiu que a segregação racial nas escolas públicas é inconstitucional.
O caso Mendez também influenciou o então governador da Califórnia, Earl Warren. Oito anos depois, quando Marshall argumentou contra Brown perante a Suprema Corte dos EUA, Warren era o presidente do tribunal.
A família Mendez afirma que o seu caso, um marco no movimento pelos direitos civis, provavelmente nunca teria sido possível sem a quinta Munemitsu, porque nos primeiros anos, financiaram o processo quase exclusivamente com rendimentos agrícolas.
Quando os Munemitsus foram libertados da prisão, as duas famílias viveram juntas durante o verão, colhendo as colheitas e dividindo os lucros. Os Mendezes então devolveram as terras aos Munemitsus.
A maioria dos nipo-americanos teve menos sorte. Os historiadores estimam que, com a perda de empresas, fazendas e casas, o encarceramento custou aos nipo-americanos cerca de US$ 4 bilhões em valores atuais. Em 1960, o número de agricultores nipo-americanos caiu para um quarto do número anterior à guerra.
“Tivemos sorte. A família Mendez mostrou minha generosidade de espírito”, disse Munemitsu.
Jardins no deserto
A beleza em tempos de desespero também surgiu de um lugar inesperado – dentro dos campos.
Tommy Dyo, agora com 57 anos, lembra-se de quando criança perguntou aos pais sobre suas experiências no encarceramento. Agora, rodeado de cartas e fotografias, ele conta a história deles.
O avô de Tommy, Tsutomu Dyo, imigrou do Japão para o México em 1906. Filho de uma concubina, não tinha direitos como herdeiro no Japão e pretendia fazer fortuna.
Dyo enriqueceu como minerador de prata em Chihuahua, no México, mas perdeu sua fortuna em eventos políticos. Ele se mudou para os EUA, casou-se com uma mulher chamada Masayo e tornou-se produtor de tomate na Califórnia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os Dyos e os seus filhos foram arrancados da sua quinta.
Ken Dyo, pai de Tommy, era então aluno do Santa Barbara College. Ele conseguiu terminar seu curso de botânica antes de ser levado para o Gila River Relocation Camp, no Arizona.
Ken compartilhou o amor pela botânica com muitos internos. No deserto, os nipo-americanos cultivavam jardins exuberantes.
Clark, o arqueólogo, também encontrou evidências de centenas de jardins no Amache Relocation Center, no Colorado.
Quando os nipo-americanos foram realocados, disse ela, muitos trouxeram sementes, mudas de árvores e ferramentas.
Clark também descobriu objetos que eles faziam: baldes de água em latas com pequenas alças de arame, passarelas de pedaços de concreto, composto de casca de ovo, borra de café e farinha de peixe.
O acesso à água era limitado em Amache, disse Clark: uma torneira atendia 200 pessoas. O fato de eles compartilharem tão bem, diz Clark, é “evidência de cooperação”.
Não foi só em Amache. Em cada acampamento havia belos jardins e até parques.
Um dos maiores parques ficava em Minidoka, onde Tsugawa morava. O Merritt Park em Manzanar, na Califórnia, o maior de todos, tinha cachoeira, lagos, casa de chá e jardins floridos.
“De certa forma, o que eles fizeram foi o melhor remédio. A filosofia japonesa diz que a natureza é algo que você honra. E acho que há algo nessa conexão com a terra que em tempos de incerteza é muito reconfortante”, disse Clark.
Nem todos os internos encontraram consolo. Tommy disse que seu avô morreu “um homem bêbado e amargo”. Mas seu pai, Ken Dyo, tornou-se um renomado arquiteto paisagista certificado.
No pós-guerra, os historiadores dizem que muitos nipo-americanos começaram negócios de jardinagem e paisagismo que transformaram as indústrias - e os gramados dos americanos - nas décadas seguintes.
Fora da poeira
Os nipo-americanos também transformaram as indústrias florais e de viveiros do país.
Shew, o historiador oral, disse que a indústria floral foi pioneira na década de 1880 por um casal chamado irmãos Domoto, que foram talvez os primeiros japoneses a possuir terras nos EUA e são creditados por produzirem as primeiras camélias, glicínias, azáleas e azáleas cultivadas comercialmente. bulbos de lírio no norte da Califórnia – todos importados do Japão.
De acordo com Gary Kawaguchi, autor do livro “Living with Flowers”, os nipo-americanos também foram os primeiros a cultivar crisântemos comercialmente.
“A indústria de viveiros e flores já existia antes dos japoneses chegarem aqui. Mas assim que entraram, dominaram-no e levaram-no a um nível nunca antes visto”, disse Shew.
George Tsugawa, o fundador do viveiro, lembra que conheceu Mable Taniguchi em 1949, casou-se com ela em 1950 e mudou-se para Woodland em 1957, onde o casal criou seis filhos e iniciou uma fazenda de frutas silvestres com os irmãos de George.
A fazenda foi um sucesso. Mas quando o Monte Santa Helena entrou em erupção em 1980, as cinzas vulcânicas arruinaram a colheita de morangos. Então o casal fundou uma creche; foi ideia de Mable.
Os primeiros anos foram difíceis. Um dia, Mable vendeu apenas um gerânio por US$ 1,25.
“Uma pequena flor”, disse Tsugawa.
Ele riu, todo o seu rosto enrugando.
“Ela não desistiu. Nunca vi ninguém trabalhar tanto.”
Hoje, Brian Tsugawa, filho de George, é gerente geral da Tsugawa Nursery; outros membros da família ajudam.
A creche – assim como os campos de internamento – carrega histórias de coragem e bondade.
“Aprendi muito em minha pesquisa”, disse Clark, o arqueólogo. “Fui inspirado por vizinhos ajudando uns aos outros. E acho que a lição que realmente tirei é que quando as pessoas estão tentando tirar sua humanidade de você, há essa beleza em agir de forma humana. Você não apenas amaldiçoa a poeira. Você não pega nada e transforma isso em algo bonito.
*Este artigo foi publicado originalmente pela Captial Press em 3 de setembro de 2020.
© 2020 Sierra Dawn McClain
