Em Seattle, o nome da família Kurose é lendário e sinônimo de paz, ativismo e serviço comunitário. Embora a família tenha produzido três gerações de ativistas comunitários, eles também passaram por muitas tragédias pessoais: a perda de um membro da família durante a Segunda Guerra Mundial, o encarceramento dos pais Aki e “Junx” [Junelow] durante a guerra e a perda de três filhos. —Hugo, Roland e Guy — ao câncer.
No entanto, testemunhamos a primeira escola pública de Seattle com o nome de uma mulher asiático-americana, Aki Kurose Middle School, um complexo habitacional acessível chamado Aki Kurose Village, a filha Ruthann Kurose e sua vida de ativismo e serviço comunitário, e a filha de Ruthann , Mika Kurose Rothman, continuando na mesma tradição.
Conheço a “irmã activista” Ruthann há décadas com o maior respeito, e conheci Mika, que representa uma nova geração de liderança, através do seu trabalho comunitário. Nesta edição, iniciamos uma envolvente série de entrevistas em duas partes com Ruthann e Mika, ao mesmo tempo que reconhecemos que outros membros da família apoiaram e continuam a apoiar e a envolver-se em importantes esforços comunitários. A entrevista desta semana é com Ruthann Kurose; a próxima edição contará com Mika Kurose Rothman.
* * * * *
Você sempre deu crédito a seus pais por seguirem seus passos de ativismo comunitário e mudança social. Como eles influenciaram você enquanto crescia?
Meus pais nos ensinaram que o ativismo assume muitas formas e isso começou em nossa casa. Minha mãe, Aki, costumava organizar reuniões em nossa sala de estar. E meu pai, “Junx”, sempre teve compaixão pelos outros e criou um ambiente acolhedor em casa para qualquer um de nossos amigos que precisasse de um lugar para ficar ou de alguma comida para comer.
Minha mãe e meu pai também formaram relacionamentos significativos dentro e fora da comunidade nipo-americana. Por causa das leis habitacionais racialmente restritivas de Seattle, crescemos num bairro multirracial (afro-americano, asiático-americano e judeu), e as nossas redes sociais e alianças políticas reflectiam essa diversidade.
Minha mãe participou e desempenhou um papel ativo no movimento local pelos direitos civis, o que era incomum para as mulheres ásio-americanas. Ela se juntou ao capítulo de Seattle do CORE (Congresso de Igualdade Racial) em seus esforços de organização para integrar as Escolas Públicas de Seattle e acabar com a discriminação habitacional e a segregação racial nos bairros de Seattle.
Houve algum momento incrível ou experiência mais memorável que se destacou para você?
Em 1966, no auge do movimento pelos direitos civis, os líderes locais da comunidade afro-americana organizaram um protesto para exigir o fim da segregação racial nas escolas públicas de Seattle. Naquela época, os afro-americanos estavam concentrados em escolas subfinanciadas, com professores menos experientes e com pontuações em testes e taxas de graduação mais baixas.
Um boicote de dois dias foi organizado após muitas tentativas fracassadas de trabalhar com o Distrito Escolar de Seattle para implementar medidas para resolver a desigualdade racial. A minha mãe voluntariou-se com a líder afro-americana Roberta Byrd Barr, e com uma coligação de igrejas afro-americanas, templos judaicos e outros grupos religiosos e comunitários, para ajudar a organizar o boicote.
Durante os dois dias, meus irmãos e eu boicotamos nossa escola e, em vez disso, frequentamos a Freedom Schools e aprendemos sobre a história, a arte e a ciência afro-americanas. Essa foi uma das minhas primeiras experiências usando a desobediência civil para ajudar a conscientizar as demandas das pessoas por equidade e justiça.
Que experiências moldaram sua mãe em seu serviço comunitário e ativismo ao longo da vida?
As experiências da minha mãe durante a Segunda Guerra Mundial despertaram o seu activismo contra o racismo e a injustiça na nossa sociedade.
No dia seguinte ao atentado de Pearl Harbor, minha mãe voltou para a escola e ficou confusa quando sua professora lhe disse com raiva: “Vocês bombardearam Pearl Harbor”.
Mais tarde, ela percebeu que a professora associava a etnia japonesa da minha mãe à agressão militar do governo japonês.
Minha mãe se formou no ensino médio durante o encarceramento e foi autorizada a deixar os campos para estudar na Friends University, uma instituição Quaker em Wichita, Kansas. Os Quakers, uma organização religiosa comprometida com o pacifismo e a não-violência, denunciaram o encarceramento de nipo-americanos e criaram programas que permitiram aos encarcerados, como a minha mãe, deixarem o acampamento mais cedo, incluindo a aceitação de estudantes nipo-americanos em faculdades e universidades quacres.
Após a guerra, ela se juntou à reunião local do Comitê de Serviço de Amigos Quaker-Americanos e ajudou nos esforços de socorro a Hibakusha, vítimas das bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki.
Ela experimentou e testemunhou os males da guerra, nos campos de encarceramento e participando nos esforços de socorro após os bombardeamentos. Penso que isto a deixou com um compromisso inabalável com a paz e a resolução não violenta de conflitos.
O que seus pais compartilharam sobre como as experiências nos campos de internamento impactaram suas vidas?
Os meus pais lembraram-se de como era humilhante e desumanizante nos campos: as baias sujas dos cavalos, os colchões cheios de feno, como as suas famílias começaram a desintegrar-se devido às condições. Foi incrivelmente traumatizante, e muitos nisseis estavam compreensivelmente reticentes em falar sobre a sua experiência no campo ou sobre os casos recorrentes de racismo e discriminação nas suas próprias vidas. A conclusão da minha mãe e do meu pai foi que eles precisavam ser mais francos sobre o racismo e a xenofobia que levaram ao seu encarceramento.
Como foi crescer em uma “família ativista”?
Nenhum dos meus pais mediu palavras ao articular questões de imparcialidade e justiça. E sabendo o que os nossos pais encontraram, compreendemos a urgência de nos opormos ativamente à ignorância, à intolerância e à violência em todas as formas.
Meu pai era maquinista da Boeing e frequentemente entrava em discussões políticas com seus colegas de trabalho brancos sobre direitos civis. Às vezes eles diziam para ele voltar para o lugar de onde veio.
E meu pai dizia: “Nasci e cresci aqui. Se você não gosta do que eu digo, volte para o lugar de onde veio.”
Muitas vezes, isso era suficiente para silenciá-los, visto que meu pai tinha um metro e oitenta de altura e o físico de um judô faixa-preta.
Minha mãe era professora e quando as Escolas Públicas de Seattle instituíram um programa de dessegregação de professores e alunos, ela foi transferida da escola primária Martin Luther King Jr., que tinha alunos predominantemente negros e asiáticos, para a escola primária Laurelhurst, que tinha alunos em sua maioria brancos.
Alguns pais brancos confrontaram minha mãe com sentimentos extremamente xenófobos e alguns retiraram seus filhos da classe dela. Embora alguns pais brancos continuassem a nutrir uma ignorância semelhante, minha mãe superou seus sentimentos de raiva e amargura na sala de aula. Ela ensinou a seus alunos sobre paz e justiça, ciência ambiental e conservação e apreciação das culturas globais. E ela finalmente fez aliados com muitos dos pais que a desafiaram.
Minha mãe também nos ensinou sobre o custo humano da guerra. Como entusiasta da ciência, ela ficou chocada com o fato de a pesquisa científica ter sido usada para a destruição generalizada e maligna da vida humana. Quando éramos jovens, minha mãe hospedou os Hibakusha, sobreviventes do bombardeio atômico de Hiroshima, em nossa casa enquanto eles recebiam tratamento médico no Hospital UW. Desisti do meu quarto enquanto eles ficaram conosco e lembro-me de ter entrado no meu quarto um dia e visto as costas nuas de uma mulher marcada com letras kanji japonesas que haviam sido gravadas em sua pele pela camisa no momento da explosão da bomba.
As bombas atômicas lançadas em Hiroshima e Nagasaki mataram mais de 170 mil pessoas. Os EUA lançaram as bombas numa altura em que o Japão tinha praticamente rendido formalmente a guerra. A memória das cicatrizes nas costas da mulher serve como um lembrete do sofrimento desnecessário, da desumanização de pessoas inocentes, que acompanha a guerra e os conflitos violentos.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 11 de setembro de 2020.
© 2020 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
