A autora Akemi Johnson conhece bem a presença militar americana em Okinawa e seu profundo impacto na cultura de Okinawa. Em seu novo livro, Night in the American Village: Women in the Shadow of the US Military Bases in Okinawa, a autora viaja pela prefeitura em forma de narrativa, conversando com moradores locais e descobrindo as nuances e tragédias que abundam em torno das bases que cobrem 14% da ilha principal de Okinawa. Seu livro é uma visão rara da vida cotidiana dos habitantes de Okinawa perto das bases, e a história se desenrola à medida que a própria Johnson se aventura por Okinawa e conta histórias pessoais de mulheres e homens que conhece ao longo do caminho.
Johnson é uma escritora de ficção e não-ficção que passou muito tempo aprendendo a amar suas próprias raízes antes de começar a escrever sobre o Japão. Em uma entrevista recente ao Discover Nikkei, ela descreveu como “não gostava muito de ser nipo-americana quando era mais jovem, quando cresci no condado de Marin, Califórnia. É um lugar encantador, mas não muito diversificado. Eu odiava meu primeiro nome japonês, que ninguém conseguia pronunciar e parecia me marcar como diferente. Eu não tinha nenhum interesse em aprender sobre o lado japonês da minha herança.”
Porém, isso começou a mudar para ela na faculdade, onde se sentiu encorajada pela primeira vez a explorar sua formação e até estudou no exterior por um ano em Kyoto, no Japão. Ela foi para Okinawa durante esta jornada de auto-exploração. Embora seus bisavós fossem de Hiroshima, ela se viu assombrada por histórias que ouviu sobre a Batalha de Okinawa em uma de suas aulas na faculdade sobre a Guerra do Pacífico. Histórias sobre as ações militares japonesas em Okinawa, combinadas com questões e cultura atuais, ficaram gravadas em sua mente.
Os EUA começaram a construir bases em Okinawa após a Segunda Guerra Mundial, durante a ocupação de sete anos do Japão (1945-52). Depois de redigir uma nova constituição e forçar o governo japonês continental a uma nova era desmilitarizada, retirou o seu controlo total sobre as quatro ilhas principais, mas manteve o controlo sobre Okinawa até 1972. Foi durante este período de 1952-72, explica Johnson no seu livro , que “bases fecharam no continente e se multiplicaram em Okinawa. Durante a Guerra Fria, os soldados americanos continuaram a tomar as terras dos okinawanos 'com escavadeiras e baionetas', deslocando milhares de pessoas para construir amplas instalações militares.” Hoje, mais de 46.000 acres da principal ilha de Okinawa – impressionantes mais de 14% de todas as terras da ilha – estão cobertos por bases militares dos EUA.
Essa grande área de terra significa que muitos militares e empreiteiros americanos preenchem e exercem constantemente influência na cultura de Okinawa; e nem tudo é negativo. Os pontos de influência mais óbvios vão desde deliciosos alimentos de fusão locais, como arroz de taco (coberturas de taco servidas sobre uma cama de arroz branco), até oportunidades de negócios para alguns residentes locais, até as tragédias mais conhecidas que são bem cobertas em grande parte do Mídia de Okinawa: militares americanos degradando o meio ambiente com a construção de bases e, ocasionalmente, cometendo crimes hediondos contra os habitantes locais.
O objetivo de Johnson com este livro, diz ela, é ajudar seus leitores a ver toda essa gama de influências e a ter empatia com as pessoas que vivem no marco zero desse tipo de estranha colisão cultural. “Em situações de conflito”, observou ela, “é fácil ver os outros de formas estereotipadas, a preto e branco – como o 'activista irrepreensível' e o 'manifestante raivoso' parados fora dos portões das zonas de construção de bases. Ou “o demoníaco soldado americano” que estupra e mata meninas, e “sua contraparte salvadora”. A história é sempre mais complicada do que essas caricaturas, e é importante dedicar um tempo para entender o ponto de vista do outro.” 1
Com a empatia, porém, vem o conhecimento, e com o conhecimento vem a obrigação de nos fazermos as perguntas difíceis sobre o império militar americano que ainda existe hoje. Johnson argumenta que, apesar de todas as valiosas e emaranhadas relações simbióticas que existem em torno destas bases, os residentes de Okinawa deixaram claro nas últimas décadas – através de inúmeros protestos e eleições locais – que a maioria deles anseia pela redução da presença militar dos EUA em suas ilhas. Portanto, os leitores americanos devem se perguntar:
“Tanto os Estados Unidos como o Japão tiveram uma influência pesada na formação de Okinawa desde a Segunda Guerra Mundial – ignorando a vontade dos habitantes de Okinawa. Não será hora dos okinawanos controlarem seu próprio destino?”
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Observação:
1. Akemi Johnson, Noite na Vila Americana: Mulheres na Sombra das Bases Militares dos EUA em Okinawa , p. 14.
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Junte-se a Akemi Johnson em uma conversa com a historiadora Lily Welty Tamai no JANM Tateuchi Democracy Forum, das 14h às 16h, no sábado, 25 de janeiro .
© 2020 Kimiko Medlock
