Quando os japoneses bombardearam Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, qual foi o impacto na sua família?
No dia 7 de dezembro, muitas coisas aconteceram rapidamente. Por volta de uma ou duas horas daquela tarde, o FBI prendeu várias pessoas de ascendência japonesa. Eles estavam realmente procurando pessoas que simpatizassem com os japoneses e que pudessem apoiar seus esforços de guerra.
Por volta das 13h30 daquela tarde, lembro-me de ouvir nossa vizinha, Joyce Hirano, que era uma de minhas colegas de classe. Tínhamos uma cerca viva entre nossas duas casas e havia um pequeno recorte abaixo onde Joyce ou Irving (irmão de Joyce) e eu poderíamos ir entre nossas casas. Joyce chega correndo pela porta dos fundos gritando: “A polícia está levando papai embora! A polícia está levando papai embora!” Então, meu pai saiu correndo pela porta da frente e foi até a porta ao lado, mas a essa altura o Sr. Hirano já tinha ido embora. Então, meu pai perguntou a Irving, que tinha cerca de quinze anos na época: “Irving, quem era?” Ele respondeu: “Não sei. Apenas caras de terno escuro. Eles levaram papai embora. E a Sra. Hirano também não sabia. Ela era uma Issei (japonesa de primeira geração) e também não sabia nada sobre quem eram essas pessoas.
Acontece que ninguém, incluindo a família, descobriu. Provavelmente demorou de sete a nove meses até que descobrissem o que havia acontecido com o Sr. Hirano. Ele havia sido preso. Foi secretário executivo da Nihonjin Kai , uma associação japonesa. Era estritamente uma organização social. Eles organizavam comemorações de Ano Novo na comunidade e coisas assim. Então, naquele dia, levaram o Sr. Hirano embora. Também levaram embora o professor de japonês da igreja budista e não contaram nada ao meu pai sobre o local para onde alguém estava sendo realocado.
Quando levaram o Sr. Hirano embora, meu pai ligou para o administrador municipal. O administrador municipal respondeu: “Sr. Mineta, não sei do que você está falando. Por que você não liga para o chefe de polícia? Então, ele ligou para o delegado e o delegado respondeu: “Não, não sei nada sobre o que você está falando. Por que você não liga para o xerife Emig? Então, meu pai ligou para o xerife Emig e disse: “Bem, não é minha operação porque eu saberia se fosse. É o FBI; eles estão saindo prendendo pessoas que consideram simpáticas aos japoneses. Vou ligar para o FBI e pedir que liguem para você.
Bem, o agente do FBI chegou em casa por volta das 16h30 e disse que estavam pegando pessoas que simpatizavam com os japoneses e também pessoas próximas ao governo no Japão. O cara do FBI também disse: “Estamos selecionando pessoas que são líderes comunitários”. Meu pai se considerava um líder comunitário. Ele achou estranho não ser considerado digno o suficiente para ser pego. Então, depois que o FBI foi embora, minha mãe e meu pai fizeram uma mala, para o caso de o cara voltar. O cara nunca mais voltou.
Foi meio engraçado, porque quando o cara do FBI disse que eles estavam pegando líderes comunitários, meu pai frequentemente contava a história de como ele se sentiu meio insultado por não estar no mesmo nível que os outros líderes comunitários que estavam sendo recolhidos.
Você pode descrever alguns dos eventos que levaram sua família a ser internada em Heart Mountain, Wyoming?
Saímos de San José em 29 de maio de 1942 para ir para Santa Anita, o autódromo. O presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942. A ordem dizia que o governo poderia recolher pessoas para evacuação e internamento, mas não especificava alemão, italiano ou japonês. Eles estavam delegando essa responsabilidade ao General John DeWitt, o general comandante. DeWitt era realmente racista. Foi ele quem cunhou a frase: “Uma vez JAP, sempre JAP”. Ele imaginou que, se os japoneses conseguissem atacar Pearl Harbor, teriam capacidade ou recursos para atacar também a costa oeste dos Estados Unidos.
DeWitt era o comandante geral do Comando Civil de Defesa Ocidental. Ele imaginou que se os militares japoneses chegassem à Costa Oeste, os japoneses que viviam em Washington, Oregon, Califórnia e Arizona, que era sua jurisdição, se uniriam para apoiar suas forças militares. Foi aí que o governo entrou.
O General DeWitt requisitou a maioria das pistas de corrida e feiras da área porque eles tinham alojamentos embutidos com estábulos para cavalos. Quando chegamos a Santa Anita, fomos literalmente um dos últimos a chegar ao acampamento. Todas as baias dos cavalos já estavam ocupadas. Eu costumava visitar amigos meus que já moravam naqueles estábulos. Estávamos no verão de 1942. O fedor era realmente terrível onde eles moravam, mas eu sabia que DeWitt não estava nem aí.
Lembro-me também de outra coisa que aconteceu logo após o presidente ter assinado a Ordem Executiva 9.066. Todos esses grandes cartazes começaram a ser colocados nos postes de serviços públicos e nas laterais dos edifícios onde havia grandes populações de pessoas de ascendência japonesa. E então vi nos cartazes, em letras grandes: “INSTRUÇÕES PARA TODAS AS PESSOAS DE ANCESTRALIDADE JAPONESA”. O que me chamou a atenção, porém, foi que ele era direcionado tanto para “alienígenas” quanto para “não-alienígenas”. Meu irmão, que era nove anos mais velho que eu, estava ao meu lado. Eu disse a ele: “Quem é esse? Quem é um não-alienígena? Isso é você?" E ele me respondeu: “É você!” Eu disse: “Eu não sou um não-alienígena! Eu sou um cidadão!” Ele respondeu: “Neste caso, significa a mesma coisa. Os não-estrangeiros são cidadãos.” Eu respondi: “Então por que eles estão fazendo isso?” Ele respondeu: “Não sei. Talvez seja algum tipo de guerra psicológica contra nós.”
Até hoje, sempre valorizei a palavra “cidadão” porque o meu próprio governo, o governo dos Estados Unidos, não usaria essa palavra para me descrever naquela época. Quando faço discursos hoje, sempre digo: “Quando foi a última vez que você subiu em uma cadeira, bateu no peito e disse que sou um orgulhoso não-estrangeiro dos Estados Unidos?” As pessoas riem, mas foi isso que passamos em 1942. E é por isso que valorizo a palavra “cidadão”.
Como Secretário de Transportes no dia 11 de setembro, qual foi uma das coisas mais significativas em que você esteve envolvido?
Como resultado da tragédia que aconteceu no 11 de Setembro, muitas pessoas diziam que deveríamos manter as pessoas do Médio Oriente fora das companhias aéreas, impedir os muçulmanos de voar. Eu era secretário de Transportes naquela época e naquela manhã, terça-feira, 11 de setembro, liguei para o ACS no escritório de Segurança Civil da Aviação da Administração Federal de Aviação (FAA). Disse-lhes para escolherem algumas pessoas para virem ao meu escritório no Departamento de Transportes e começarem a montar um novo regime de segurança para permitir que os aviões voltassem aos seus negócios, voltassem ao ar e voltassem a voar.
Contudo, quando aquele terceiro avião atingiu o Pentágono, eu estava a falar com Monte Berger na FAA e disse: “Monte, este é o terceiro avião comercial que foi usado como míssil na última hora e meia”. Tivemos que mudar rapidamente de rumo e fazer algo drástico. Nas forças armadas, eles têm algo chamado “resistência”. Eles fazem tudo parar bruscamente. Eles tentam se concentrar em um elemento específico e se afastar de tudo o mais que originalmente planejavam fazer naquele dia. E então eu disse: “Teremos que fazer nossa própria versão de uma retirada. Teremos que derrubar todos esses aviões.”
Naquele dia, tínhamos 6.438 aviões sobrevoando os Estados Unidos, então eu disse: “Monte, derrube todos os aviões”. Monte, que iniciou sua carreira na FAA como controlador de tráfego aéreo, era o número dois da FAA. Ele respondeu: “Vamos derrubar todos esses aviões a critério do piloto?” Eu disse a Monte: “Dane-se a discrição do piloto! Quero todos os aviões caídos AGORA!” Eu não queria um piloto, digamos, Albuquerque, ou um piloto sobre Phoenix, voando por aí para continuar até seu destino original em Los Angeles porque queriam voltar para casa. Os aviões têm a capacidade de saber qual aeroporto pode suportar o tamanho do seu avião, então eu queria que eles descessem o mais rápido possível. Acabou sendo a decisão certa.
Derrubamos todos aqueles 6.438 aviões em duas horas e vinte minutos sem nenhum incidente grave. Todos conseguiram pousar com segurança. A coordenação que ocorreu entre os controladores de tráfego aéreo, as cabines de comando e os pilotos foi excelente. Os comissários de bordo também foram excepcionais, pois tiveram que acalmar os passageiros que não tinham ideia de onde iriam pousar.
Você tem algum conselho que gostaria de transmitir às comunidades asiático-americanas?
Para os jovens, digo-lhes que têm uma longa carreira pela frente, mas quero que sejam voluntários para que possam ajudar a tomar decisões importantes que afectam as suas vidas. A outra coisa que tento fazer é dizer-lhes que possuem duas coisas que ninguém mais pode possuir. Um é o seu nome e o outro é a sua integridade. Digo-lhes que é importante proteger os dois. Se você não proteger sua integridade, não será respeitado e as pessoas não confiarão em você para tomar as decisões que precisam ser tomadas. Vejo muitos jovens que têm objetivos bons e de longo prazo, mas tropeçam em algum ponto do caminho porque não protegem essas duas coisas.
Para todos os demais, procuro sempre incentivá-los a se envolverem no serviço público. No passado, isso geralmente significava que eu queria que as pessoas concorressem a cargos públicos. Numa sociedade livre e democrática, temos todo um leque de cidadãos, desde o cidadão comum até à pessoa que pretende concorrer a um cargo público. Afirmo que aqueles que querem concorrer a cargos públicos são talvez apenas cerca de um ou dois por cento da população. Então isso significa que ainda existem 99% das outras pessoas que ainda estão por aí. Sempre digo a essas pessoas que busquem seus objetivos profissionais, o que é bom para a nação. Eles não precisam concorrer a cargos públicos para se envolverem no serviço público. O que eles deveriam fazer é seguir suas próprias carreiras ou objetivos profissionais, mas reservar algum tempo para que possam dizer ao prefeito, ao executivo do condado, ao governador ou ao presidente dos Estados Unidos: “Sou um especialista no assunto, e Sr. ... Prefeito, Sr. Executivo do Condado, ou Senhora Governadora, ou Sr. Presidente dos Estados Unidos, gostaria de fazer parte de um conselho ou comissão.”
Eu também digo a eles: “Vocês podem pegar um pôster e correr pelas ruas. Pode fazer você se sentir bem no momento e até aparecer na televisão, mas o problema é que as decisões estão sendo tomadas sobre nós e para nós por pessoas que na verdade nem sabem nada sobre nós.” Quero que os nipo-americanos e os asiático-americanos do Pacífico saibam que não precisam concorrer a cargos públicos para fazer algo que valha a pena. Tento encorajar as pessoas a sentarem-se e desfrutarem do seu almoço e jantar, mas pense em contribuir como voluntário para um conselho ou comissão. Se decidirem envolver-se, devem sempre lembrar-se de que as decisões actuais não estão necessariamente a ser tomadas no nosso melhor interesse. Ao participar ativamente e conscientizar as pessoas sobre nossos desejos e necessidades, temos a chance de obter melhores resultados no futuro.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 24 de outubro de 2019.
© 2019 Randy Tada, North American Post
