Chiyoko Sakamoto foi uma inovadora em sua época e uma pioneira para a comunidade Nikkei. Sakamoto foi a primeira advogada nipo-americana na Califórnia e, ao longo de sua carreira, elevou a comunidade Nikkei de maneiras que ainda hoje têm ramificações. Neste artigo, descreverei meu processo de pesquisa, delinearei meus objetivos e destacarei o que aprendi trabalhando neste projeto.
Como estagiário da Comunidade Nikkei, fui designado para trabalhar na Ordem dos Advogados Nipo-Americana e no Museu Nacional Japonês-Americano. Chiyoko Sakamoto foi uma das fundadoras da Ordem dos Advogados Nipo-Americana e o Museu Nacional Japonês-Americano tem a coleção de sua família em suas coleções permanentes. Fui designado para este projeto para criar um artigo que documentasse ainda mais o legado e o impacto de Sakamoto na comunidade Nikkei.
Chiyoko Sakamoto nasceu em 1912 em Los Angeles, Califórnia. No entanto, sua irmã Taye nasceu no Japão. Ao crescer, Sakamoto teve mais direitos civis e políticos porque era cidadã dos EUA, enquanto a sua família e a sua irmã eram consideradas estrangeiras. Somente em 1952 sua irmã Taye se naturalizou cidadã.
Tendo as oportunidades de um cidadão americano, Sakamoto decidiu cursar direito e matriculou-se na American University Washington College of Law, em Los Angeles. Enquanto frequentava a faculdade de direito, ela trabalhava como secretária durante o dia e frequentava aulas de direito à noite. Ela foi admitida para exercer a advocacia em 1938, imediatamente após se formar na faculdade de direito.
No entanto, sendo uma mulher nipo-americana, não foi fácil para Sakamoto encontrar um emprego como advogada, mas acabou encontrando um emprego como assistente jurídica.
Embora parecesse que a carreira de Sakamoto estava prestes a florescer, esse sucesso inicial durou pouco. Em 1942, no início da Segunda Guerra Mundial, Sakamoto foi forçado a sair de Los Angeles e foi preso no campo de concentração de Granada, no Colorado. Depois que os nipo-americanos foram autorizados a deixar os campos em 1947, Sakamoto começou sua busca novamente para encontrar trabalho como advogada.
A procura de emprego de Sakamoto foi mais difícil do que na primeira vez. Enquanto lutava para encontrar emprego, ela conheceu Hugh E. Macbeth, um advogado afro-americano. Macbeth foi um defensor proeminente dos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial e acreditava que o encarceramento dos nipo-americanos era completamente inconstitucional. Macbeth já havia assumido casos marcantes, como People v. Hirose , e até contestou a Lei de Terras Estrangeiras de 1913. Quando Macbeth ouviu falar da procura de emprego de Sakamoto, ele a contratou como associada em seu escritório de advocacia de Los Angeles. empresa.
Dada esta oportunidade, Sakamoto prosperou. Ela conseguiu avançar em sua carreira e, após a morte de Hugh Macbeth, abriu sua própria empresa em Little Tokyo, em Los Angeles. Infelizmente, em 1994 ela faleceu, mas seu legado jamais será esquecido. Ao longo de sua carreira, ela fez mais do que apenas exercer a advocacia. Sakamoto se dedicou a criar oportunidades para outras pessoas e a desenvolver a comunidade ao seu redor. Por exemplo, ela não apenas foi cofundadora da Ordem dos Advogados Nipo-Americana, mas também foi uma das cofundadoras da Ordem dos Advogados Femininos da Califórnia. 1
Quando comecei este projeto, não sabia quem era Chiyoko Sakamoto. Depois de aprender até mesmo esses fatos básicos sobre a história de sua vida, tive um profundo apreço pelo trabalho que ela realizou. Sendo a única advogada nipo-americana de seu tempo, ela não teve oportunidades iguais em comparação com outras advogadas que não eram nipo-americanas e mulheres. O fato de ela ter continuado a perseverar, nunca ter desistido e conseguido o que conquistou me deixou grato pelo que tenho. Ao fundar a Ordem dos Advogados Nipo-Americana, ela abriu a porta para oportunidades iguais para mim, como nipo-americano, estudar direito e ser contratado como advogado. Com esta nova apreciação, fui inspirado a aprender mais sobre ela e a aprofundar-me no seu impacto na comunidade.
Antes de fazer mais pesquisas, descrevi dois objetivos principais que gostaria de perseguir neste projeto. Primeiro, eu queria saber mais sobre o impacto dela sobre os atuais advogados e outras pessoas envolvidas na comunidade Nikkei. Em segundo lugar, eu queria saber o que motivou Sakamoto, o que a inspirou a ser uma inovadora e a fundar a California Women's Bar e a Japanese American Bar Association, e o que a motivou a perseverar em todos os obstáculos que enfrentou em sua vida.
Quando comecei a pesquisar o impacto de Sakamoto sobre os advogados que estão atualmente envolvidos na comunidade Nikkei, descobri que Kira Teshima, a atual presidente eleita da Ordem dos Advogados Nipo-Americana, foi fortemente influenciada pelo trabalho de Sakamoto. Teshima disse: “Pensar que a primeira advogada nipo-americana da Califórnia era membro da JABA é simplesmente incrível” e segue esta declaração dizendo que Sakamoto “abriu o caminho para futuras mulheres como eu construírem uma carreira na área jurídica”. Teshima explicou que tem o maior respeito por Sakamoto e está grata pelo trabalho de Sakamoto, que criou uma base para advogados como ela.
Outros juízes e juízes com quem conversei foram inspirados pelo trabalho de Sakamoto. A juíza Katherine Doi Todd, a primeira juíza asiático-americana nos Estados Unidos, e o juiz Ernest Hiroshige, que também foi um dos membros fundadores da Ordem dos Advogados Nipo-Americana, foram ambos influenciados por Sakamoto. O juiz Todd se lembra de Sakamoto em algumas das primeiras reuniões da JABA e a descreveu como “maravilhosa” e “elegante”. 2 O juiz Hiroshige tinha uma perspectiva semelhante sobre Sakamoto. Embora não tivesse nenhuma história específica sobre Sakamoto, ele lembrou que Sakamoto “sempre teve uma reputação muito positiva como advogado”.
Embora Sakamoto fosse advogada, sua influência vai muito além do campo do direito. Muitos outros líderes impactantes na comunidade Nikkei foram inspirados pelo trabalho de Sakamoto. Um desses líderes é Kristen Hayashi, Diretora de Gestão e Acesso de Coleções do JANM. Hayashi escreveu artigos sobre Sakamoto, tanto para o site Descubra Nikkei quanto para o site Densho. Hayashi tem o maior respeito por Sakamoto e diz: “Tornar-se a primeira advogada asiático-americana na Califórnia, depois de passar no exame da Ordem dos Advogados do estado em 1938, eleva a importância de Chiyoko Sakamoto. No entanto, o seu legado duradouro excede em muito este reconhecimento. É extraordinário pensar em como Chiyoko Sakamoto navegou pelas barreiras discriminatórias que continuaram a obstruir gravemente a mobilidade social das pessoas de cor, bem como das mulheres na sociedade dos EUA, para alcançar a sua carreira.” Hayashi diz que a influência de Sakamoto sobre ela não se deveu apenas ao fato de ela ter sido a primeira advogada asiático-americana, mas também ao trabalho que Sakamoto fez para ajudar os outros e mudar as normas sociais. Vendo que o seu trabalho realmente inspirou outras pessoas, quis saber mais sobre o que motivou Sakamoto a criar oportunidades iguais para a comunidade.
Depois de pesquisar o impacto de Sakamoto na comunidade Nikkei, comecei a pesquisar suas motivações e o que inspirou seu modo inovador de pensar. Eu esperava que, ao fazer isso, pudesse fornecer uma conexão mais pessoal com Sakamoto neste artigo. Porém, tentar encontrar pessoas que tivessem um relacionamento pessoal com Sakamoto revelou-se difícil. Depois de contactar o máximo de pessoas que pude através da ajuda da JABA e do JANM, não consegui encontrar ninguém que conhecesse Sakamoto pessoalmente e que pudesse falar detalhadamente sobre as suas motivações e modo de pensar. Embora não tenha conseguido encontrar ninguém para consultar, isso me ensinou uma lição valiosa sobre a acessibilidade dos recursos. Muitas vezes é fácil pensar que os recursos estarão disponíveis e serão encontrados facilmente. No entanto, muitas vezes não é assim, e pesquisar este projecto deu-me um novo respeito por aqueles que pesquisam e documentam continuamente a história, para que a comunidade tenha recursos para o futuro.
No geral, escrever e pesquisar este artigo me ajudou a crescer de muitas maneiras. Em primeiro lugar, aprender sobre Sakamoto me deixou muito grato por todas as oportunidades que tenho hoje. Espero que em minha carreira eu possa fazer a diferença como ela fez e continuar a criar oportunidades para outras pessoas, assim como ela as criou para mim. Além disso, fiquei extremamente grato pelos recursos e pela história documentada sobre os nipo-americanos. Existem tantos indivíduos, na comunidade nipo-americana e fora dela, cujas histórias e experiências não estão documentadas. Poucas comunidades têm organizações como a JABA e a JANM que documentam a história da sua comunidade, por isso estou grato pelo facto de as comunidades Nikkei terem estas organizações. Por meio de todos os e-mails, pesquisas em bancos de dados e conversas, consegui ganhar experiência no que é necessário para fazer pesquisas aprofundadas. Embora não tenha alcançado meu segundo objetivo, agora tenho as habilidades necessárias para realizar projetos de pesquisa significativos e detalhados. No geral, pude aprender muito sobre Sakamoto e a comunidade, e essa experiência foi extremamente reveladora em muitos aspectos.
Guardarei para sempre esta oportunidade de aprender sobre Chiyoko Sakamoto e foi uma grande honra escrever sobre ela. A vida de Sakamoto me inspirou a trabalhar com determinação e deu um propósito mais profundo à minha carreira. Espero que, em meu trabalho, possa deixar um impacto duradouro na comunidade nipo-americana, assim como Chiyoko Sakamoto fez, e ser uma força para o bem em toda a sociedade.
Notas:
1. Jonathan Watson, “ Legacy of americaN female Attoneys ,” (rev. 2016), Biblioteca Solano.
2. “ As outras duas advogadas JA em Los Angeles – Chiyoko Sakamoto e Madge Watai .” Entrevista com Kathryn Doi Todd. Descubra os Nikkeis.
*Este é um dos projetos concluídos pelo estagiário do Programa Nikkei Community Internship (NCI) a cada verão, co-organizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americana e pelo Museu Nacional Japonês-Americano .
© 2020 Matthew Saito
