Nisei Tetsuo Okamoto (nascido em 1932 - falecido em 2007) trouxe a primeira medalha olímpica para a natação brasileira e para a comunidade nipo-americana. Foi no dia 3 de agosto de 1952 que subiu ao terceiro lugar do pódio. 1.500 m de natação livre nas Olimpíadas de Helsinque (Finlândia). Além do mais, o pódio naquela época era ocupado por três descendentes de japoneses. Na época, matérias em jornais japoneses focavam no sucesso dos atletas japoneses nas Olimpíadas. No entanto, apesar dos efeitos persistentes da luta para ganhar e perder, e da impressão negativa dos imigrantes japoneses, os jornais brasileiros noticiaram amplamente o sucesso dos japoneses e felicitaram-nos calorosamente.
Na tarde de 3 de agosto de 1952, dia da cerimônia de encerramento das Olimpíadas de Helsinque, no pódio da natação de 1.500m livre estavam Ford Konno, nipo-americano do Havaí, em primeiro lugar (18 minutos e 30,3 segundos), e Hashizume do Havaí. O Japão ficou em segundo lugar, Shiro (18 minutos e 41,4 segundos) foi seguido pelo nipo-brasileiro Tetsuo Okamoto (18 minutos e 51,3 segundos) em terceiro lugar. Okamoto tinha 178 centímetros de altura, pesava 69 quilos e tinha o espírito de um samurai em seu corpo musculoso.
De acordo com o Nikkei Shimbun datado de 14 de agosto de 2004, durante a curva final da corrida de 1.500m, Okamoto sentiu tantas dores que quase desmaiou, mas disse: "Você é um descendente do samurai. Mostre seu espírito Yamato diante de você." morra!'' Ele ouviu a voz de seu pai e disse: ``Não me importo se morrer agora'', enquanto nadava com abandono. É um comentário que dá uma noção dos tempos.
Porém, sem esta determinação e perseverança, ele não teria subido ao pódio. Isso porque a diferença entre ele e o quarto colocado americano James McClain era de apenas dois décimos de segundo (18 minutos e 51,5 segundos).
Quando Okamoto foi informado de que havia conquistado o terceiro lugar, ficou tão feliz que sua cabeça ficou vazia e ele chorou sem perceber.
Okamoto avançou para a final registrando o tempo de 19 minutos e 5,6 segundos (novo recorde brasileiro, novo recorde sul-americano) na fase classificatória. Só isso já era um momento para se orgulhar. Porém, na final, ele melhorou seu tempo em quase 15 segundos, registrando o tempo de 18 minutos e 51,3 segundos (um novo recorde sul-americano). Este foi um recorde que permaneceu ininterrupto na América do Sul por 10 anos.
A diferença entre ele e Konno em primeiro lugar foi de cerca de 20 segundos, e entre ele e Hashizume em segundo lugar foi de 10 segundos. Na mesma prova dos Jogos Pan-Americanos de março de 1951, o recorde de Okamoto foi de 19,23,3 segundos. Na época das Olimpíadas, um ano e meio depois, ele havia melhorado seu tempo em 30 segundos.
Imediatamente após seu retorno triunfante, em agosto de 1952, Okamoto deu uma entrevista ao jornal Ultima Aura e fez o comentário corajoso: “Se eu tivesse mais dois meses (de prática) até Helsinque, poderia ter almejado o primeiro lugar”. Aos 20 anos, seu corpo estava passando por um desenvolvimento incrível.
Porém, este não era apenas o seu talento natural, mas também o resultado do milagroso treinamento especial que resultou do intercâmbio entre o Japão e o Brasil.
Nade com sapos na piscina da fronteira
O pai de Tetsuo Okamoto, Sentaro, não era o que se chamaria de imigrante agrícola. Nascido em 1892 em Sapporo, Hokkaido, ele era um intelectual e um viajante livre que também tinha qualificação como agrimensor, e veio da Inglaterra para a França através da Amazônia em 1912. Sua mãe, Tsuyoka, era da província de Fukuoka.
Sentaro até disse ao filho: “Você é um descendente do samurai”, então ele pode realmente ter vindo de uma família de samurais que entrou em Hokkaido vindo do continente durante o período Meiji.
Durante a Revolução Isidro de 19244, morou na rua Conde, São Paulo, e foi um dos fundadores da Escola Primária Taisho (fundada em 1915) quando foi fundado seu grupo de apoio (1920). No ano da revolução mudou-se para Doarchina, e em 1932 mudou-se para Marília (que se tornou cidade em 1929), onde se tornou uma figura importante no mundo do ensino da língua japonesa na cidade antes da guerra.
Sentaro também atuou como presidente da Associação Japonesa da Cidade de Marília e foi fundamental na fundação da Federação Paulista de Professores de Extensão e da Associação Paulista de Educação. Todos os anos, esta associação educativa angaria fundos e realiza viagens escolares, exposições de arte, peças escolares, competições de atletismo e torneios de judo e kendo. Em 1937, quando o ensino da língua japonesa estava florescendo, havia 1.740 alunos matriculados somente na região de Pan-Marilia (Pan-Marilia Thirty Years History, Toyohara, 1959, Tomin Nakamura, Thirty Years of History Publishing Association).
Tetsuo nasceu lá em 21 de março de 1932. O número de registro de nascimento de Tetsuo é o número 36 da cidade. Faz apenas três anos desde que a cidade foi fundada. Ele é um dos primeiros membros de uma cidade central regional que agora tem uma população de 200.000 habitantes. Ele tinha um irmão mais velho, Yoshio, e irmãs mais velhas, Yoshie, Suzueda e Kunieda, e era o mais novo.
Tetsuo começou a nadar aos sete anos de idade, por volta de 1940, pouco antes do início da Guerra do Pacífico. Tetsuo, que teve asma infantil, começou a nadar para treinar o corpo por recomendação dos pais.
De acordo com o "Paulista Shimbun" datado de 18 de setembro de 1952, Shinzo Tozaki e Yoichi Yamazaki, ambos do distrito de Yatsushiro, província de Kumamoto, completaram o "Piscina Japonesa" em sua fazenda em 8 de outubro de 1940 às suas próprias custas. Tinha 25 metros de comprimento e 12 metros de largura. O custo de construção foi originalmente planejado em 30 condes, mas acabou custando 50 condes. Naquela época, era extremamente raro um japonês possuir uma piscina em uma área tão desenvolvida.
Okamoto começou a nadar na “piscina japonesa”. No Nikkei Shimbun de 14 de agosto de 2004, Okamoto escreveu: "Não há piscinas de azulejos no campo, mas elas foram construídas através do represamento de um riacho, e muitas vezes sapos nadavam lá". Não vejo nada debaixo d'água", disse ele sobre seus primeiros dias.
Na mesma época, foi fundado o Yara Clube, onde ele pratica desde então.
Devido às políticas nacionalistas sob a ditadura de Zetsulio Vargas, iniciadas em 1937, o ensino de línguas estrangeiras para crianças menores de 10 anos foi proibido em 1938 e, no final do mesmo ano, todas as escolas de línguas estrangeiras no Japão, Alemanha e Itália Foi fechado e, em julho de 1941, todos os jornais japoneses foram descontinuados à força. O período da guerra, durante o qual Okamoto tinha cerca de 10 anos, foi um período de dificuldades para os imigrantes japoneses.
*Este artigo foi reimpresso de “Nikkei Shimbun” (5 e 6 de agosto de 2016 ).
© 2016 Masayuki Fukasawa, Nikkey Shimbun
