Era abril de 2004. Eu estava participando de um evento na Universidade Columbia, em Nova York. Os organizadores nos deram um tempo extra durante o intervalo para o almoço, então decidi sair e dar um passeio. Eu havia trabalhado na Columbia uma década antes e foi divertido explorar a área ao redor do campus e ver como o bairro havia mudado desde então. Parecia que vários lugares que eu costumava visitar haviam desaparecido, mas fiquei aliviado ao descobrir que minhas livrarias favoritas de livros usados ​​na Amsterdam Avenue ainda estavam por aí, e entrei com prazer em uma para dar uma olhada. (Adoro livrarias: tenho afirmado muitas vezes que a minha atividade favorita é ir a uma livraria e comprar livros – e a minha segunda atividade favorita é ir a uma livraria e NÃO comprar livros).

Enquanto folheava as prateleiras, me deparei com um livro intitulado Militarismo Japonês: Sua Causa e Cura . Ao verificar a sobrecapa, vi que ela havia sido publicada pela conhecida firma Alfred A. Knopf durante a Segunda Guerra Mundial: sua contracapa incluía uma nota sobre restrições de papel, e o texto interno estava disposto em letras pequenas e amontoadas. digite para caber no conteúdo extra. Na aba traseira havia uma foto do autor do livro, John M. Maki. Uma biografia resumida abaixo descrevia Maki como um americano de ascendência japonesa que passou um tempo estudando no Japão e depois lecionou na Universidade de Washington. Desde 1942, ele fazia trabalho de guerra para o governo em Washington, DC.

Comprei o livro e, nos dias seguintes, comecei a lê-lo. Como o título indicava, a obra era uma análise bastante clínica da sociedade japonesa, destinada a explicar como a casta feudal e militar do Japão ascendeu a uma posição de domínio. Maki afirmou que o militarismo estava tão enraizado na cultura japonesa que uma paz genuína com o Japão não poderia ser estabelecida até que os mitos sociais que sustentavam as políticas agressivas do Japão tivessem sido esmagados através de ações drásticas.

Fiquei intrigado ao ver que Maki, escrevendo antes mesmo do fim da Guerra do Pacífico, havia aconselhado contra a execução do Imperador do Japão e, assim, transformá-lo num mártir. Mesmo que concordasse que a destruição do sistema imperial era desejável, esta só poderia ser verdadeiramente alcançada através de uma revolução interna, o que era altamente improvável no Japão. Caso contrário, seria melhor que as autoridades americanas mantivessem o imperador como figura de proa.

Embora eu tenha achado o livro interessante como artefato histórico, o que achei mais intrigante foi a identidade do autor. Lembrei-me vagamente de ter consultado alguns arquivos oficiais do governo algum tempo antes e de ter encontrado um recorte incompleto de um artigo do New York Post (um jornal liberal daquela época longínqua) sobre Maki.

No entanto, fora isso, seu nome nunca apareceu em discussões sobre nipo-americanos. Como é que ele conseguiu trabalhar para o governo em vez de ficar confinado nos campos da WRA, e o que aconteceu com ele depois da guerra?

Ao voltar para casa em Montreal, fui inspirado a descobrir o que pudesse sobre Maki. Verifiquei se ele havia escrito mais livros e encontrei títulos de vários volumes. Uma resenha de livro de um de seus trabalhos posteriores afirmou que Maki era professor na Universidade de Massachusetts, Amherst. Decidi verificar as páginas brancas de Amherst e encontrei uma lista de John Maki. Bem, eu tinha visto na capa do livro Militarismo Japonês que Maki nasceu em 1909, então presumi que ele já deveria estar morto, já que ele teria cerca de 90 anos se ainda estivesse vivo. Mesmo assim, resolvi tentar ligar, caso houvesse cônjuge ou filho sobrevivente para me dar informações. Telefonar para estranhos do nada é sempre uma provação para mim, mas depois de reunir coragem, disquei o número listado.

Uma voz masculina atendeu, e quando perguntei se o professor John Maki estava lá, para minha surpresa a voz respondeu: “Este é John Maki”. Mencionei que encontrei seu livro e ele explicou que sim, ele o escreveu durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto trabalhava para o Office of War Information. Expressei surpresa por ele ter conseguido fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Fiquei ainda mais surpreso quando ele me contou que depois de se aposentar em 1980, ele continuou escrevendo e, na verdade, estava nos estágios finais do trabalho de um livro de memórias.

Quando tentei fazer mais algumas perguntas, o professor Maki me interrompeu educadamente. Ele explicou que, com a idade avançada, não conseguia ouvir com clareza ao telefone. Posso enviar a ele uma lista de perguntas por e-mail? Depois de Maki estar vivo e com boa saúde, esse pedido foi a parte mais impressionante da conversa. Sempre pensei no e-mail como uma ferramenta para jovens e nunca tinha ouvido falar de um nonagenário que usasse tal tecnologia!

Comecei a inventar um conjunto de perguntas e rapidamente as enviei. O professor Maki respondeu em 24 horas. Ele se dirigiu a mim como Greg e iniciou sua resposta afirmando: “A América é uma cultura de nomes próprios. Isso explica o "Greg". E serei “Jack” no que espero que seja uma correspondência contínua.” Ele me disse que me enviaria uma cópia de suas memórias, que responderia às minhas perguntas mais gerais, e depois respondeu a algumas perguntas mais específicas.

A mensagem de Jack para mim realmente levou a novas trocas, e ao fato de ele me enviar uma cópia de seu prometido livro de memórias. A história de Jack, pelo que aprendi, era realmente fascinante: ele era um nissei (uma palavra que ele preferia a “nipo-americano”) que foi abandonado quando bebê pelos pais e adotado por um gentil casal branco, os McGilvreys, que conferiu-lhe o nome da família. O jovem John McGilvrey frequentou a Universidade de Washington com especialização em literatura inglesa. Durante seu tempo lá, ele se sustentou como escritor e editor do novo jornal nissei de James Sakamoto , Japanese American Courier, onde também conheceu e fez amizade com Bill Hosokawa, um colega seis anos mais novo. Hosokawa o apresentou a uma mulher nissei, Mary Yasumura, e serviu como padrinho de casamento.

Jack ingressou na pós-graduação na UW, mas foi dissuadido de seguir a carreira de professor de inglês ou jornalista por um professor que lhe disse: “Você nunca conseguirá um emprego com essa cara de japonês”. Em vez disso, ele aceitou a sugestão de transferir-se para “estudos orientais” e aceitar uma bolsa, patrocinada pelo governo japonês, para estudar no Japão. Ele partiu para Tóquio, levando consigo sua nova esposa, Mary. (Seguindo o conselho do Sr. Yasumura, seu sogro, John McGilvrey “orientalizou” seu nome para John M. Maki). Como foi criado em uma família branca e não tinha formação cultural japonesa, ele teve que aprender a língua e os costumes japoneses desde o início. Depois de retornar do Japão, lecionou na Universidade de Washington até a eclosão da Guerra do Pacífico.

Durante a primavera de 1942, seguindo a Ordem Executiva 9066, John e Mary Maki foram removidos para Puyallup (Camp Harmony). No entanto, o professor George Taylor, chefe de Maki na UW, resgatou o casal do confinamento ao conseguir um emprego para Jack fazendo trabalho de guerra em Washington como analista do Japão, primeiro para a Comissão Federal de Comunicações e depois para o Escritório de Informações de Guerra.

Foi um paradoxo duradouro que Jack, que não tinha crescido numa comunidade étnica japonesa e que não tinha ligações significativas com ela, fosse assim considerado “seguro” para o trabalho governamental, e tenha sido seleccionado acima de todos os outros para aconselhar sobre o Japão. Ele nem teve muita chance de usar seus (inadequados) conhecimentos da língua japonesa enquanto trabalhava no governo, mas trabalhou com documentos traduzidos por terceiros.

Foi enquanto estava na OWI que Jack teve a ideia de escrever um livro sobre o Japão. O militarismo japonês surgiu no momento em que a Guerra do Pacífico chegava ao fim. Foi o primeiro livro de um nissei da costa oeste a aparecer na grande imprensa americana. Embora tenha alcançado apenas um sucesso comercial modesto, ajudou a lançar Maki numa posição de aconselhamento junto das forças de ocupação dos EUA no Japão após o fim da guerra. Ao retornar do Japão, ele fez doutorado na Universidade de Harvard - onde seus professores lhe permitiram usar o militarismo japonês , ligeiramente modificado, como sua tese. No final das contas, ele passou sua carreira como professor de estudos japoneses, primeiro na Universidade de Washington e mais tarde na Universidade de Massachusetts. Ele também trabalhou em ambas as universidades como administrador, chegando ao cargo de Reitor na U-Mass.

Ao longo dos dois anos que se seguiram ao meu primeiro intercâmbio com Jack, continuamos a nos corresponder, tanto sobre sua carreira como sobre outros assuntos profissionais e pessoais. Jack ficou satisfeito e divertido quando lhe enviei cópias de ensaios e poemas que ele publicara na imprensa nissei durante a década de 1930, muitos dos quais ele havia esquecido. Ele gentilmente compartilhou comigo cópias de seu arquivo do FBI, que havia adquirido. Ele também me convidou para ir vê-lo em Amherst. Graças à minha amiga e colaboradora Elena Tajima Creef, que me trouxe de Boston, em 2005 pude visitar Jack em sua linda casa, situada no meio de um bosque. Embora Jack tivesse sido um homem sólido e até mesmo rotundo em sua vida anterior, ele era um homem magro e de aparência um tanto frágil quando o conheci, mas tinha uma personalidade alegre. Discutimos a história americana e Jack contou histórias de algumas pessoas (Nisei e outros) com quem trabalhou. Ele também me mostrou a condecoração que recebera do imperador do Japão, a Ordem do Sol Nascente.

Assim que conheci melhor Jack, contei-lhe meu interesse em escrever um estudo biográfico. Como um pequeno exercício, enviei-lhe o rascunho de um artigo que escrevi sobre ele para uma enciclopédia de literatura asiático-americana. Ele o devolveu com suas correções e comentários (bem a tempo de seu 97º aniversário!). No final de 2007, planejei voltar a Amherst para entrevistá-lo novamente. Infelizmente, pouco antes da minha visita, Jack caiu enquanto estava em sua casa e não conseguiu se levantar. Ele passou a noite no chão antes de ser descoberto e resgatado. No processo, ele adoeceu de pneumonia e foi levado ao hospital. Jack estava tão determinado a não me decepcionar que encarregou seu filho John e seu vizinho Rob Snyder (que, por uma alegre coincidência, também era tio de meu querido amigo Ben Carton) de me solicitarem perguntas. Rapidamente elaborei algumas perguntas, que Rob trouxe para fazer a Jack no hospital e depois me transmitiu suas respostas. Jack nunca recuperou a saúde e morreu no hospital pouco depois.

John Maki foi um dos primeiros nisseis da costa oeste a alcançar o sucesso como acadêmico e acadêmico. Quando nos conhecemos, ele tinha 95 anos e estava chegando ao fim de sua carreira de escritor de 70 anos. Felizmente, ele estava pronto para continuar fazendo novos amigos e cumprindo sua parte na correspondência. Mesmo que só nos tenhamos encontrado cara a cara uma vez, senti que o conhecia. Continua sendo uma emoção para mim tê-lo em minha vida.

© 2020 Greg Robinson