Tak tinha 19 anos quando sua família foi exilada do Canadá para o Japão. Houve vários motivos pelos quais seus pais escolheram o exílio no Japão em vez da dispersão para o leste do Canadá. Uma delas era a incerteza sobre o que aconteceria se escolhessem a última opção. Eles também estavam preocupados com o bem-estar de parentes próximos no Japão com quem perderam contato durante a guerra. Outro fator foi que seu pai ainda possuía uma casa em Miomura, enquanto no Canadá ele havia perdido tudo. Tak explica,
Acho que a decisão se deveu principalmente ao fato de não termos bens (no Canadá), mas meu pai tinha uma casa que possuía no Japão e pelo menos isso era um teto sobre nossas cabeças, enquanto ir para o leste do Canadá significava muitas incógnitas: Seremos bem-vindos? Como nos sustentaremos sem um lugar para morar, etc.? Além disso, acho que meus pais estavam preocupados com a situação de seus pais. Soubemos mais tarde que estavam todos bem, o que foi um grande alívio…Quando chegámos ao Japão, os pais biológicos do meu pai e da minha mãe ainda gozavam de boa saúde. O pai biológico do meu pai retornou ao Japão antes da guerra.
Tak não se lembra se ele próprio era contra ir ao Japão ou não. “Meus irmãos e eu fizemos o que nossos pais decidiram. Às vezes foi difícil, mas a juventude estava do nosso lado e fizemos o melhor possível. Nunca nos arrependemos da decisão.” Ele tem várias lembranças da viagem:
Um grande número de passageiros sofreu enjôo. Eu não o fiz e estive envolvido em confortar aqueles que o fizeram. Não me lembro do propósito, mas eu tinha uma máquina de escrever portátil e me pediram para digitar uma lista de todos os passageiros. Só soube disso mais tarde, mas havia um passageiro canadense a bordo de nosso navio, o Sr. Herbert Norman, que estava a caminho de Tóquio para representar o Canadá na Legação Canadense (mais tarde alterada para Embaixada do Canadá) no Japão após a Guerra Mundial. II.”
Durante a viagem, fiz amizade com o chef do navio. Ele gostou de mim e, conhecendo as condições do Japão em suas visitas anteriores, se esforçou ao máximo para que eu permanecesse a bordo e não pousasse no Japão. O chef era como um segundo no comando do navio ao lado do capitão, e como eu não segui seu conselho, ele montou um saco bem grande cheio de pãezinhos da padaria e me deu. Isso alimentou nossa família por alguns dias após o pouso.
Tak também relembra as péssimas condições, principalmente a alimentação, durante sua estada no centro de repatriação em Kurihama, ao chegar ao Japão.
Chegamos a Kurihama, perto de Tóquio. Era agosto e estava quente e úmido, com muitos mosquitos. Nossos alojamentos ficavam em um grande prédio de madeira. Poderia ter sido um quartel do exército, mas não sei. Havia redes mosquiteiras e dormíamos dentro delas. Não me lembro muito da comida, exceto que havia muito pouca e era difícil dizer o que era. Havia um prato parecido com uma sopa que costumávamos chamar de “água de lavar louça”.
Ele também se lembra da árdua viagem de trem de Tóquio a Wakayama.
Os trens estavam lotados e todos lutavam para embarcar. Alguns até subiram pelas janelas em vez das portas. Havia muitos túneis no caminho e a fuligem dos queimadores de carvão era filtrada para dentro dos vagões. Também tivemos que ficar de olho em nossa bagagem para que ninguém a roubasse.
Os pais de Tak tinham muito pouco dinheiro quando chegaram a Wakayama. O seu pai dedicou-se à agricultura e cultivou arroz e legumes nas terras da família em Miomura, mas a situação não era boa. Ele diz: “No início, era uma questão de encontrar trabalho para podermos viver. Nada mais veio à minha mente.”
Em contraste com a experiência de muitos dos exilados, Tak não se lembra de ter sido discriminado por familiares e moradores da aldeia, ou de ter sido intimidado por outros adolescentes. Por ter estudado japonês na Escola de Língua Japonesa de Vancouver e praticado ainda mais como membro do grupo de jovens budistas durante seu encarceramento em Lemon Creek, ele não teve problemas sérios com a comunicação diária.
Além disso, como muitas pessoas emigraram de Miomura para o Canadá, as pessoas da aldeia estavam relativamente acostumadas com os membros da família que iam e voltavam do Canadá e, portanto, eram mais receptivas do que as de outras aldeias. No entanto, ele recorda “algum sentimento de inveja por parte dos habitantes locais porque o pouco que tínhamos trazido do Canadá ainda era muito desejável para os habitantes locais que tinham menos”.
Ele se sentiu muito descontente com as condições de vida primitivas em Miomura. Não havia água encanada ou sistema de encanamento – portanto, não havia autoclismo e o aquecimento era fraco. Percebendo que não tinha futuro económico lá, depois de apenas um mês foi para Tóquio, onde conseguiu rapidamente encontrar emprego (incluindo alojamento e alimentação) na base das Forças de Ocupação no que hoje é o Aeroporto de Haneda. Por isso, ele não se lembra de ter sofrido fome real como tantos outros passaram. Ele também não se lembra de ter tido outros problemas sérios em sua vida diária “exceto sentar no tatame e usar os antigos banheiros de estilo japonês. Depois de todos esses anos, ainda me sinto desconfortável com ambos. Felizmente, o Japão atual é bem diferente e os banheiros são ainda melhores do que em outros lugares.”
Embora tivesse uma boa base básica em japonês falado, ele ocasionalmente teve alguma dificuldade com o idioma durante os primeiros anos e tinha que consultar continuamente dicionários de inglês e japonês em seu trabalho. Eventualmente, ele passou a se sentir mais proficiente, embora nunca tenha sentido que tivesse chegado ao ponto de poder parar de estudar. Como era necessário que ele saísse e ganhasse a vida, continuar seus estudos estava fora de questão. Ele diz: “Em vez de ir para a escola, tentei aprender sozinho. Sou uma pessoa muito curiosa por natureza e fazia muitas perguntas aos meus amigos. Além disso, aprendi por osmose.” Conseqüentemente, sua adaptação ao Japão foi relativamente tranquila em comparação com outros.
Ele se lembra de sentir falta da vida e dos amigos no Canadá, especialmente destes últimos. “Senti mais falta dos meus amigos do que da vida… 'A vida no Canadá' para mim foi quando eu era um menino, vivendo em uma comunidade quase inteiramente japonesa, desde o nascimento, em 1926, até 1942, quando me enviaram para o campo de internamento de Lemon Creek. E então vim direto de Lemon Creek para o Japão.”
Ao contrário dos outros membros de sua família, Tak viveria o resto de sua vida no Japão. Ele não se lembra de seus pais terem conversado muito sobre o Canadá depois que retornaram ao Japão, em parte porque ele não morava com eles (ele havia se mudado para Tóquio logo após chegar ao Japão), e quando conversaram, outros assuntos predominaram nas conversas. Da mesma forma, eles aparentemente nunca discutiram se Tak deveria retornar ao Canadá. Ele diz: “Acho que meus pais queriam que eu fizesse minhas próprias escolhas de vida”. Ele próprio também nunca mais sentiu vontade de morar no Canadá novamente, em parte devido aos obstáculos financeiros e outros formidáveis obstáculos que ele achava que estariam esperando por ele se algum dia se mudasse para lá.
No entanto, seus irmãos e pais eventualmente deixariam o Japão novamente – não para o Canadá, mas para o Havaí. Sua irmã Masumi (Marie) viveu sete anos no Japão e mudou-se para o Havaí após se casar com um militar americano. Outra irmã, Mikiyo (Miki), ficou nove anos e ainda solteira quando foi para o Havaí, onde acabou se casando com o irmão do marido de Marie. O irmão mais novo de Tak, Takumi, viveu quatorze anos no Japão, onde concluiu o ensino médio antes de ser patrocinado por suas irmãs para imigrar para o Havaí.
Da mesma forma, os pais eventualmente seguiram os filhos e se mudaram para o Havaí. Mais tarde, eles se mudaram com Takumi para São Francisco, onde ele frequentou a universidade. Formou-se engenheiro eletrônico, mas acabou no ramo de restaurantes, tornando-se proprietário de um restaurante japonês de muito sucesso chamado Bushitei.
* Esta série é uma versão resumida de um artigo intitulado “ A Japanese Canadian Teenage Exile: The Life History of Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado em Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, março 2020.
© 2020 Stanley Kirk
