Washington DC. “O que aqueles malditos japoneses estão fazendo aqui? Atire neles.
Alguém disse: “Não, eles são bons japoneses, trabalhando para nós. Bem, atire neles de qualquer maneira.”
A conversa ocorreu em 1942 em Guadalcanal, Ilhas Salomão, no XIV Corpo de exército, enquanto os linguistas do Serviço de Inteligência Militar (MIS) Shigeru Yamashita e Isao Kusuda passavam; Os comandantes e soldados americanos questionaram a lealdade dos nisseis e não os queriam por perto. Uma tarefa importante dos líderes de equipa MIS caucasianos, com diferentes competências na língua japonesa, era mudar este preconceito anti-Nisei. Eles também autenticaram os nisseis, validaram a precisão de suas traduções ou relatórios de interrogatório e apoiaram os nisseis em suas interações com funcionários e comandantes caucasianos duvidosos. Os linguistas Nisei do MIS no Teatro Ásia-Pacífico tinham três missões: ajudar a vencer a guerra, combater a discriminação em casa e combater a discriminação no exterior.
A partir desse início desafiador, os linguistas nisseis passaram diligentemente aos comandantes de combate a inteligência tática obtida de documentos capturados e prisioneiros. Oficiais e soldados caucasianos mudaram de atitude quando começaram a perceber como a inteligência tática oportuna de documentos e prisioneiros venceu batalhas e salvou vidas. Quando as famílias japonesas começaram a regressar às suas casas na costa do Pacífico para recepções com carga racial, os soldados caucasianos que serviram no estrangeiro com os nisseis desafiaram a intolerância, atestando a lealdade e o patriotismo dos nisseis, acelerando assim a sua integração na corrente principal da América. Os maiores elogios à lealdade e às habilidades indispensáveis dos linguistas nisseis vieram do presidente Harry Truman, quando se referiu a eles como “nossa arma secreta humana”.
Os especialistas militares dos EUA no Japão do Departamento de Guerra logo perceberam que os oficiais de inteligência com um ou dois anos de treinamento linguístico provavelmente não alcançariam o nível de fluência necessário para traduzir todos os documentos japoneses manuscritos. Eles compreenderam que a fluência nativa só poderia ser alcançada através de uma longa residência em um ambiente japonês e da frequência de escolas japonesas. Eles reconheceram que, para candidatos ideais a oficiais de inteligência, quanto maior o nível de educação e mais longa a permanência no Japão, maior o conhecimento do idioma, bem como os laços com o Japão. Este grupo, que os japoneses chamavam de Kibei (nascido nos EUA, estudou no Japão, retornou aos EUA), que recuperou a fluência em inglês, teve uma classificação elevada no recrutamento do Exército dos EUA. Embora alguns olhassem para esses recrutas com preocupação, não houve nenhum caso de um nissei violar seu juramento de alistamento. Enquanto isso, os militares japoneses presumiram incorretamente que os nisei não estavam sendo usados na Guerra do Pacífico e se consolaram com o fato de nenhum caucasiano ter a capacidade de ler sua língua escrita.
A primeira turma de 42 estagiários de língua japonesa na MIS Language School (MISLS), que incluía dois caucasianos - 1º Ten John Alfred Burden e 1º Ten David E. Swift Jr., começou no outono de 1941, pouco antes do ataque a Pearl Harbor. Nisei se ofereceu para servir na primeira, segunda e terceira ondas de invasões de fuzileiros navais e de infantaria para traduzir documentos, interrogar prisioneiros e passar relatórios imediatamente aos comandantes para preparar contra-ações. Eles também entraram em cavernas para persuadir os soldados japoneses a se renderem. Embora o risco de morrer fosse alto, muitos nisseis achavam que poderiam fazer o melhor nessas posições. O general George C. Marshall, que presumia que os nisseis serviam no quartel-general da Divisão e do Corpo, ficou surpreso ao saber de seu uso na linha de frente.
Eventualmente, cerca de 6.000 linguistas nisseis se formaram no MISLS e foram designados em pequenas equipes para cada unidade que os necessitasse durante e após a Segunda Guerra Mundial. Eles também serviram nas forças aliadas da Austrália e da Grã-Bretanha. Quando a guerra terminou, os nisseis serviram na desmobilização e ocupação do Japão, bem como nos julgamentos de crimes de guerra - esforços que garantiram uma transição pacífica do Japão em tempo de guerra para o Japão em tempo de paz.
Burden e outros líderes de equipe caucasianos elevaram o valor e o reconhecimento dos linguistas nisseis no Teatro Ásia-Pacífico. O desempenho superior dos linguistas nisseis dentro e fora do campo de batalha fez com que os comandantes da infantaria e da marinha os recomendassem para prêmios de combate, promoção a posto de oficial e para posições de líder de equipe linguística. Os MISers retribuíram permanecendo no serviço e usando suas habilidades linguísticas para tarefas pós-guerra no Japão.
O primeiro-tenente (coronel quando se aposentou) Burden frequentou a escola no Japão, formou-se em medicina em Kentucky e serviu como médico em uma plantação de açúcar em Maui, Havaí. Quando a primeira turma do MISLS foi formada, seu status de oficial da reserva do Exército foi ativado e ordenado a frequentar a primeira turma do MISLS. Após a formatura, ele foi enviado como líder de equipe MIS para Fiji, onde foi designado para monitorar chamadas telefônicas recebidas, uma tarefa que não utilizou seu treinamento no idioma e conhecimento do Japão. Os graduados nipo-americanos do MISLS também foram atribuídos incorretamente. Por exemplo, Masanori Minamoto, graduado do MISLS, foi enviado para Tonga, onde foi designado como motorista de caminhão, enquanto Tateshi Miyasaki, graduado do MISLS, foi designado para ser motorista de jipe de um General. Durante a visita do almirante Chester W. Nimitz, comandante-em-chefe da Frota do Pacífico, a Fiji, ele foi apresentado a Burden. Assim que soube das habilidades linguísticas de Burden, Nimitiz disse a Burden para fazer as malas e pegar um vôo para Guadalcanal.
Quando Burden se reportou ao MG Alexander M. Patch, CG do XIV Corps, Patch disse que não via valor na designação de linguistas japoneses. Ele queria “todos os japoneses mortos”. Essa mentalidade era, muitas vezes, compartilhada por oficiais de infantaria e da marinha e por patentes alistadas. Enquanto isso, Patch estava enviando documentos para seu quartel-general em Noumea, Nova Caledônia, com um tempo de tradução de seis semanas. Burden convenceu Patch e oficiais subordinados sobre o valor das traduções e interrogatórios no local, além da preparação do lançamento aéreo de folhetos para persuadir os japoneses a se renderem. Burden trabalhou para que Minamoto e Miyasaki fossem designados para Guadalcanal e eles começaram a produzir e distribuir seus relatórios que convenceram os comandantes americanos do valor de fazer prisioneiros.
1º Ten (Tenente-Coronel quando se aposentou) Swift, também caucasiano graduado na primeira classe do MISLS, também nasceu no Japão, filho de um professor da Universidade Imperial de Tóquio. Nascido em 1896, deixou o Japão em 1913 para estudar nos EUA. Ele se alistou na Marinha dos EUA e serviu durante a Primeira Guerra Mundial. Swift então ingressou no Serviço de Imigração dos EUA e mais tarde foi transferido para o Serviço de Alfândega dos EUA. Ele recebeu uma comissão de reserva em 1933 enquanto servia como funcionário da alfândega. Swift liderou uma equipe de oito formandos da primeira turma do MISLS para Brisbane, Austrália, onde ajudou a ativar e administrar o Serviço Aliado de Tradução e Intérpretes (ATIS). Aposentando-se da reserva do Exército em 1946, Swift voltou ao seu trabalho na alfândega dos EUA.
O tenente Benjamin H. Hazard Jr., que foi comissionado após estudar japonês na Universidade de Michigan e no MISLS, foi designado para Saipan no final da campanha. Ele era o líder da unidade quando Hoichi Kubo entrou em uma caverna e convenceu oito soldados japoneses armados a libertarem seus 120 reféns civis. Sabendo que um alto prêmio por valor exigia depoimentos de testemunhas oculares dos americanos e sabendo que Kubo era o único americano na caverna, Hazard obteve depoimentos de alguns civis japoneses sobre as ações de Kubo na caverna. Hazard usou essas declarações japonesas para a recomendação da Cruz de Serviço Distinto (DSC), o segundo maior prêmio militar e o maior prêmio no campo de batalha concedido a um MISer.
William A. Laffin nasceu no Japão, filho de pai americano e mãe japonesa. Ele serviu no Merrill's Marauders na Birmânia como líder de equipe MIS. Depois de liderar uma patrulha de soldados birmaneses Kachin para reconhecer uma rota na selva, ele fez o mesmo de avião. Seu avião foi abatido pelas forças japonesas e ele morreu. Outros líderes de equipe caucasianos incluíam Richard Kleeman e Horace Feldman, ambos membros falecidos do JAVA, Lawrence P. Dowd e William L. Dozier.
O membro da JAVA, Dr. servindo de ponte entre as duas culturas. Os líderes das equipas caucasianas criaram laços fortes com os linguistas nisseis no cadinho do combate, embora a sua proficiência linguística fosse muitas vezes muito menor. Eles rapidamente perceberam como os nisseis forneciam informações valiosas em todos os campos de batalha e se tornaram seus mais fortes defensores.”
JAVA agradece aos líderes da equipe caucasiana por facilitarem o sucesso dos linguistas nisseis.
[Nota do editor JAVA: A equipe de pesquisa JAVA agradece o apoio de pesquisa para este artigo fornecido por Mark Matsunaga, historiador do MIS Veterans Hawaii.]
* Este artigo foi publicado originalmente no e-Advocate da Associação de Veteranos Nipo-Americanos em 16 de outubro de 2019.
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