“Passar de 'japonês' em um país (Canadá) a 'ianque' em outro (Japão) não deve ter sido agradável. Não importava para onde iam, a família Ito sentia-se como uma eterna forasteira”, Sally Ito, autora de Winnipeg, descrevendo a experiência do seu tio “repatriado” para o Japão, onde enfrentou discriminação de um tipo diferente.

Sejamos realistas: o esforço para “descobrir-se” é complicado mesmo nos melhores momentos. Na verdade, o desembaraçar das cadeias de ADN não começa a contar a história de quem somos. Os fatores reais que influenciam esse processo são muito mais complexos do que qualquer kit de teste de DNA por correspondência pode imaginar. É muito sangue, suor e lágrimas. Não existem atalhos.

Então, por onde começar? Certamente, faça o possível para garantir que as histórias de sua família sejam registradas, entreviste parentes, preserve fotos e documentos, vá aos arquivos, preserve heranças de família. Incomodar os vivos em busca de respostas. Eduque-se.

Se você é nipo-canadense (JC), é provável que a história de sua família comece antes da Segunda Guerra Mundial na Colúmbia Britânica. Sua família imigrou do Japão para fugir de um país muito diferente do que é hoje. Também é provável que, em 2019, o racismo não tenha sido tão problemático para você como foi para seus antepassados. E também é provável que, se você for de origem racial mista, talvez nem mesmo se identifique como “JC”, muito menos como 'happa' ou asiático.

Os Órfãos do Imperador, da professora/poetisa/tradutora de Winnipeg, Sally Ito, conta sua própria história convincente de jornada entre culturas, gerações e comunidades. Então, qual é o valor disso em 2019, você pode perguntar? É uma homenagem a quem somos e de onde viemos. No Canadá multicultural, é também um lembrete importante para os jovens canadianos que se identificam como JC de que também vale a pena celebrar as nossas histórias e realizações notáveis. Os nossos heróis merecem os mesmos aplausos que os de outros grupos étnicos, especialmente nas nossas escolas.

Nascida em Taber, Alberta, a história de Sansei de Ito começa em meados da década de 1960, crescendo nos subúrbios estranhamente brancos de Edmonton, onde ela era a única. Assim como minha própria criação no subúrbio de Toronto, meus pais nisseis garantiram que a cultura e a comida japonesas fizessem parte de nossa educação. Eles transmitiram esse amor e apreço para nós, crianças.

Então, na verdade, Os Órfãos do Imperador, de Ito, é paralelo à minha própria jornada em muitos aspectos. Fiz muitas das mesmas perguntas, viajei por muitas dessas mesmas estradas, estradas vicinais e rodovias de Ontário a Vancouver, até a área de Kootenay, morei lá, voei para o Japão várias vezes, morei lá por nove anos, cada incursão tendo um impacto sísmico na minha autocompreensão.

Crescendo no subúrbio do Canadá

Em vez da fazenda de 80 acres de seu avô na área de Surrey/Delta, BC, que foi “apropriada” pelo governo, Ito, como muitos de nós, cresceu na periferia dos centros urbanos de todo o Canadá. Em vez de nossas cidades japonesas culturalmente vibrantes que foram destruídas durante a Segunda Guerra Mundial, Ito cresceu como uma espécie de anomalia cultural, uma província distante, em Sherwood Park, Alberta. Sua mãe, uma imigrante pós-Segunda Guerra Mundial de Osaka; seu pai, um nissei que passou pela internação.

Assim como Ito, eu também cresci sentindo que havia algo terrivelmente errado em crescer em comunidades predominantemente brancas de Ontário. ' Onde está meu próprio povo?' Perguntei-me quando era adolescente, andando pelas calçadas do meu próprio subúrbio de mortos-vivos, como sempre imaginava. Só muito mais tarde é que compreendi que era o problema do colonialismo, atirando-nos a todos para uma massa branca de eurocentrismo, concebida para eliminar de nós a “alteridade”. Então, nesse ínterim, nos tornamos aquelas curiosidades suburbanas que nossos vizinhos brancos não conseguiam rotular: geralmente chineses, às vezes japoneses e até das Primeiras Nações... Você sabe como é. Hoje em dia, sempre que vejo um idoso asiático de aparência solitária, que pode ser JC, sentado em uma praça de alimentação, comendo outra dose de café fast food, matando o tempo, me pergunto se eles conseguem imaginar vir de uma época e lugar melhores?

Colúmbia Britânica racista

Se você nasceu e foi criado após a Segunda Guerra Mundial “Leste das Montanhas Rochosas”, como o vitríolo político de BC exigia como parte do plano da raça mestre para manter BC branco, você pode nem estar ciente de quão odiado era o povo que já fomos? (Eu comparo BC ao Alabama e Mississippi para os afro-americanos. Como eles, ainda sinto uma certa tensão e apreensão sempre que visito BC, especialmente Vancouver e áreas onde minha família morava.) Esses fantasmas inquietos nunca tiveram passagem segura para deixar Powell Rua. Eles ainda estão lá.

Como sansei, canadenses de terceira geração, temos que voltar aos nossos pais ou avós nisseis, cujos números e memórias ainda contêm histórias dos dias pré-Segunda Guerra Mundial, do internamento e dos dias de reassentamento pós-Segunda Guerra Mundial, para começar este mapeamento De si mesmo.

Como JCs, cada um de nós carrega a sua história. Hoje em dia, estes tendem a ser incompletos, mais complicados à medida que crescemos, apanhados por um tsunami nas culturas asiáticas que inclui os JCs. Independentemente de onde sua história possa se cruzar com a de Ito, a jornada dela certamente envolverá e acenderá sua própria paixão para iniciar uma busca semelhante.

Na tradição de qualquer boa história de estrada, seu animado diário de viagem desliza sem esforço entre culturas, locais, gerações e membros da família e, no processo, descasca camadas de si mesmo em uma história que se aprofunda à medida que as camadas são removidas, confrontando verdades familiares. Ito enfrenta corajosamente verdades sobre si mesma e sua família que são trampolins importantes.

O capítulo de destaque para mim é sobre a viagem da família Ito por BC. Já dirigi várias vezes aquele trecho da Rodovia 3 que passa por Nelson até Vancouver. (Você terá que dirigir ao norte de Nelson na Highway 31 para cruzar com Kaslo, New Denver, ou ao norte na Highway 6 para levá-lo até Slocan, Sandon e Lemon Creek. Duas horas a oeste de Nelson você encontrará Greenwood e depois mais quatro horas a oeste, Tashme. De lá são mais duas horas a oeste até Vancouver.)

Este livro é único porque testemunha a busca muitas vezes dolorosa de um Sansei por si mesmo. A jornada de Ito fornece uma espécie de guia para aqueles de nós que estão em caminhos semelhantes. (É oportuno, pois as discussões na comunidade JC começam a esquentar sobre se há um caso para os JCs reivindicarem a propriedade que o governo do BC tirou de nós durante a Segunda Guerra Mundial com a promessa de que seria devolvida? Nossa propriedade JC foi vendido para pagar os custos de construção e encarceramento em campos de internamento de BC [sic].)

Assim como as três gerações de Itos e Ibukis e sua família também, todos nós seguimos em frente desde 1942. Não importa como você se defina geracionalmente, etnicamente, historicamente, culturalmente ou geneticamente, de onde quer que você seja, confundir e dissolver fronteiras é o caminho saudável a seguir. Tenho orgulho de saber que os fracassos do Canadá nunca impediram que nós, JCs, nos tornássemos canadenses orgulhosos. A notável história de Ito é um lembrete de tudo isso. Tão certo quanto continuaremos a levar socos no queixo, como nossos antepassados ​​e pais antes de nós, mesmo durante os tempos mais sombrios, não importa o que aconteça, sempre escolhemos a esperança ao invés do desespero.

OS ÓRFÃOS DO IMPERADOR
Por Sally Ito
(300 pp. Turnstone Press (2018). $ 21, Turnstonepress.com )

© 2019 Norm Ibuki