“Apenas me dê, Maki.” Ouço a voz de Carrie atrás de mim. Estou tão aliviado que ela, Som e Crowe chegaram. Ela anda e fica na minha frente, seus olhos azuis focados no meu rosto e eu sei que ela fala sério. Tenho uma arma do governo nas mãos trêmulas e quase a deixo cair. Felizmente ela tem bons reflexos e consegue captá-lo.

A agente Neela Bronstein ainda está gritando obscenidades relacionadas ao ferimento na palma da mão. O sangue escorre no chão de linóleo da cozinha da família Bhalla. Som joga para ela um rolo de gaze de um armário da cozinha, enquanto Hector aponta sua arma para ela e seu parceiro.

Antes que eu perceba, estamos cercados por policiais. Vejo as luzes das viaturas pretas e brancas piscando lá fora, mas a partir de agora tudo fica confuso. Os policiais fazem todos nós levantarmos as mãos e os agentes ficam com o rosto vermelho e furiosos, alegando que somos os criminosos. Carrie, com sua camiseta de Stanford, entra em cena, junto com Crowe, o chef do dormitório. “Fui eu quem ligou para vocês”, ouço Carrie dizer e então fico tonta de novo e minhas pernas desabam debaixo de mim.

Quando recupero a consciência, não estou na cozinha estilo anos 1970 dos Bhallas. Estou em uma sala escura com máquinas apitando ao meu redor. Tento me levantar, mas ouço uma voz masculina vinda de uma cadeira no canto.

"Uau." É Crowe. "Vá com calma. Você está no hospital.

Estou com uma dor de cabeça latejante. "O que está acontecendo?"

“Você desmaiou em casa. Acho que todo o caos finalmente chegou até você.”

Ele me conta um resumo do que aconteceu depois que perdi a consciência. A polícia prendeu Hector imediatamente, pois Neela o acusou de atirar nela, o que ele fez, mas por um bom motivo. Mas então Carrie, Som e Crowe intervieram. Yudai confirmou tudo com evidências adicionais – algumas gravações de áudio de seu celular. As coisas não parecem boas para Neela Bronstein e seus asseclas.

“Ah, e o pen drive”, lembro. “Aquele que encontrei em Mochiko.”

Carrie entra, seguida por Som, que me dá um abraço com seus braços ossudos. “Nunca tive a chance de agradecer por salvar minha vida”, diz ele. “Foi você quem seguiu a trilha do tamagoyaki até a van.”

“Eu não salvei sua vida. Yudai sim, na verdade. Onde ele está? E Heitor?

“A polícia estava incomodando Hector por atirar em Neela”, explica Carrie. “Foi apenas um ferimento superficial. Ele poderia tê-la matado, você sabe. Entrei em contato com um dos meus professores que encontrou um advogado criminal para Hector. Ele foi liberado e queria ficar em casa com sua esposa e sua filha.”

Eu compreendo totalmente. Hector havia arriscado muito para me ajudar. Farei o que puder para limpar completamente o nome dele.

“E Yudai?”

“Ele tem mais a responder. Acho que ele terá uma longa noite no Departamento de Polícia de Mountain View.”

Meus olhos começam a ficar pesados.

“Ei”, diz Carrie. “Acho que deveríamos deixar você descansar. E isso significa você também, garoto apaixonado.

Crowe não parece se opor ao apelido que Carrie lhe deu. Ele se levanta da cadeira. “Quando você estiver se sentindo melhor, irei ao restaurante. Talvez você possa me preparar um jantar anago .

“Sim, venha”, digo a ele. “Só eu farei para você algo completamente novo.”

* * * * *

Quando acordo no dia seguinte, uma enfermeira me informa que terei alta do hospital. Vou ao banheiro e visto minhas roupas. Não tenho certeza de quem vai me buscar. Quando entro novamente na sala, minha pergunta foi respondida. Yudai, com um vergão vermelho e arroxeado na bochecha, veio até mim.

“A enfermeira está trazendo uma cadeira de rodas”, diz ele.

As palavras não chegam aos meus lábios. Em vez disso, começo a chorar como um bebê. Yudai faz o mesmo.

"Está tudo bem?" Eu pergunto a ele em japonês. Ele sabe que estou me referindo à polícia.

Ele ignora minha pergunta e esfrega a umidade sob os olhos. “Você é tão importante para mim, Makisan . Como minha ne-chan .”

Em outras circunstâncias eu o teria repreendido por me chamar de irmã mais velha. Mas agora eu gosto disso. Eu estou vivo e ele está vivo para me provocar.

“Por sua causa, sou capaz de realizar meu sonho”, digo a ele. Quem mais teria me treinado e contratado como chef de sushi?

Falamos como se nunca mais teríamos uma segunda chance de nos vermos. Nosso encontro com a morte nos mudou.

“Kurt me visitou há cerca de um mês”, revela Yudai. “Ele me disse que estava muito preocupado. Que ele pensou que alguém poderia querer machucar você. Acho que ele pode ter atirado no homem que deveria se encontrar com você naquela noite.

Cubro minha boca com a mão. Então Kurt pode ter matado Ray DiPietro? “Quem matou Kurt então?”

Yudai me encara como se estivesse assustado demais para dizer isso em voz alta. Eu descobri isso. Neela Bronstein.

“Ah, e o pen drive. Você sabe o que havia nisso? Eu pergunto.

“Kurt me disse que tinha algum tipo de evidência de que a Oxford Strategies havia feito algum tipo de apresentação a vários funcionários de governos estrangeiros sobre a venda de informações privadas de famílias americanas para eles. Tenho certeza de que essa informação estava na unidade.”

“Kurt morreu como um herói.”

“Eu não sei sobre isso. Ele pode ter chantageado agentes aqui por jogarem em ambos os lados.”

Penso na casa em Palo Alto que ele comprou e me deu. Isso foi comprado com dinheiro sujo?

A enfermeira chega com a cadeira de rodas. Depois que me sento nele, Yudai me empurra pelo corredor em direção ao elevador.

Para onde eu deveria ir? Não de volta ao dormitório de Stanford, é claro. Eu já tinha causado estragos suficientes na vida de Carrie. E quero evitar voltar ao meu antigo apartamento, onde Kurt foi morto.

À medida que nos aproximamos do carro de Yudai, olho para ele. “Não tenho certeza de onde devo ir em seguida”, digo a ele.

“Não se preocupe”, ele muda para o inglês. “Eu sei onde você pode estar, pelo menos esta noite.”

* * * * *

O estresse dos últimos dias definitivamente me atingiu. Adormeci novamente e já é dia seguinte. Eu me rolo em um sofá velho. Estou usando as mesmas roupas do dia anterior enquanto desço as escadas e entro na sala de jantar do Yudai's Corner.

“Lá está ela”, Som grita, segurando uma tigela de sopa de missô.

Todos estão sentados à mesa, tomando um café da manhã tardio. Hector trouxe alguns tamales e eu vou até ele e aperto seus ombros. Estou tão feliz em vê-lo, seguro e ileso. Carrie está toda sorridente e Yudai está no celular, fazendo preparativos para um novo show de stand-up.

“Então, como foi dormir em nossa área de armazenamento?” Som pergunta, abrindo espaço para mim na mesa.

“O melhor sono”, eu digo. Ao lado do chawan cheio de arroz fumegante há um tamagoyaki perfeitamente dobrado.

Eu cutuco com um par de hashi e coloco uma fatia na boca. "Quem fez isso?" Eu pergunto. Estou impressionado.

“Eu fiz”, diz Som. “Estou melhorando, certo?”

Yudai terminou sua conversa telefônica. “Oh, Dorminhoco finalmente acordou”, diz ele. “Todos, levantem seus copos.”

Cada um de nós pega uma xícara de chá verde quente.

“ Kanpai !” Todos brindam. “Um brinde à Maki!”

Tomo um gole rápido. “E um brinde à Agência de Detetives Yudai's Corner. Que exista por muito tempo.”

O FIM

© 2019 Naomi Hirahara