O Fresno Assembly Center * (FAC) foi inaugurado em 6 de maio de 1942 e manteve um total de 5.344 nipo-americanos removidos à força das áreas de Fresno e Sacramento. Um dos quinze campos de detenção de curta duração inaugurados na primavera de 1942, a instalação fechou seis meses depois, quando a população foi transferida para um campo de prisioneiros mais permanente no Arkansas. Embora cercados por cercas de arame farpado e guardados pela polícia militar – enquanto enfrentavam um calor opressivo em um acampamento quase sem sombra e um toque de recolher noturno e chamada – os presidiários de Fresno fizeram o possível para tirar o melhor proveito das coisas. Reunimos uma lista de alguns desses fatos de vida e histórias de vida da FAC.
1. Um dos “centros de montagem” mais antigos
Fresno foi um dos “ centros de montagem ” mais antigos e o último a fechar. Esteve aberto durante um total de 177 dias – de 6 de maio a 30 de outubro de 1942. Isto teve vários impactos, incluindo um jornal mais substantivo e programas educacionais, que serão explorados mais detalhadamente abaixo. Um impacto um tanto irônico é que os presidiários de Fresno foram enviados para limpar dois outros centros de concentração após o fechamento. No final de julho, sessenta a oitenta foram despachados para Pinedale , alguns trabalhando lá por mais de uma semana. Uma equipe de trabalho também foi enviada a Tulare no início de setembro por um dia.
2. Para Jerônimo e de volta
Essencialmente, toda a população do Fresno Assembly Center mudou-se para o campo de concentração de Jerome, Arkansas, em outubro de 1942, com o último grupo partindo em 30 de outubro. Um grupo de cerca de 150 pacientes com tuberculose e suas famílias foi enviado para Gila River , em vez disso, com a justificativa de que as condições do deserto seriam melhores para esses pacientes.
Quase todos os nipo-americanos no condado de Fresno foram enviados para a FAC, e esses Fresnans constituíam cerca de metade da população da FAC. Embora pouco mais da metade de todos os nipo-americanos nos campos da WRA tenham retornado para a Costa Oeste após serem libertados, quase 95% dos do condado de Fresno retornaram para lá após serem libertados - o número mais alto de qualquer condado da Califórnia.
3. Festas do quarteirão na Butler Avenue
Fresno foi construído no Fresno County Fairgrounds de 160 acres e foi cortado pela Butler Avenue, que foi fechada enquanto o acampamento estava em operação. Seis dos dez blocos de quartéis ficavam ao norte de Butler, na área do hipódromo, enquanto quatro, junto com uma área recreativa ao ar livre, ficavam ao sul de Butler.
Butler tornou-se um ponto de encontro de presidiários, principalmente nos dias quentes de verão, já que tinha as únicas árvores do acampamento. Em uma entrevista ao Densho em 2010 , Kenji Maruko lembrou que “nas noites de sábado, o corpo de bombeiros lavava a rua e depois faziam danças sociais à noite”.
4. Ellen Noguchi e o boato de Fresno
Dada a vida útil relativamente longa do FAC, não é surpresa que o jornal Fresno Grapevine tenha tido uma das tiragens mais longas de qualquer jornal de centro de assembleia – quarenta e quatro edições. Além do jornal duas vezes por semana, os funcionários da Grapevine também imprimiram vários formulários e anúncios para a administração e produziram um anuário de cem páginas intitulado “Vinheta” após o encerramento do acampamento. Tal como acontece com outros jornais do campo, o Grapevine estava sujeito à censura por parte dos administradores do campo e tinha uma equipe nissei em sua maioria complacente, muitos dos quais tinham ligações com a Liga de Cidadãos Nipo-Americanos .
A equipe também era estável e liderada por uma jovem nissei. Ellen Ayako Noguchi (1919–2000), de 22 anos, nasceu em Tulare e contribuiu para os jornais Rafu Shimpo e Nichibei Shimbun antes da guerra e foi membro do JACL do condado de Tulare. Ela foi enviada para Jerome, Arkansas, e também trabalhou no jornal de lá, servindo como editora de reportagens, e também foi uma das líderes de um grupo ativo da Associação de Jovens Budistas (YBA) lá. Mais tarde, ela acabou em Seabrook Farms , depois de se casar com Kiyomi Nakamara de Fowler em Jerome em 1944, e partir para Nova Jersey no final daquele ano. Seabrook Farms tornou-se um destino popular para os nipo-americanos que deixavam os campos de concentração, e Ellen acabou trabalhando lá como relações públicas por quase quarenta anos. Líder da comunidade nipo-americana local, ela foi uma das fundadoras e presidente inicial do Centro Educacional e Cultural Seabrook, inaugurado em outubro de 1994.
5. Não se sente no último assento
Como foi o caso de vários outros centros de reunião na Califórnia Central, as latrinas de Fresno consistiam em um banco de madeira com buracos suspensos sobre uma calha de estanho. A cada poucos minutos, uma lata tombava, “lavando” o cocho. Muitos presos lembraram que quem estivesse sentado no último assento teria que ter cuidado para não ser respingado pela água do esgoto no momento da “descarga”. Os banheiros inicialmente não eram divididos, mas divisórias foram adicionadas posteriormente, após muitas objeções dos presidiários. Não havia portas ou cortinas na frente. As reclamações dos presidiários também levaram à adição de assentos sanitários sobre os buracos do banco.
6. Um incidente de intoxicação alimentar em massa
Em 20 de maio de 1942, quando os últimos presos chegavam, cerca de trezentas pessoas que comiam no mesmo refeitório foram acometidas de intoxicação alimentar, sobrecarregando as instalações médicas do campo. Numa história oral de 1980, Kikuo Taira, um dos médicos do campo, culpou os cozinheiros inexperientes e a refrigeração inadequada, o que resultou em “deixarem a comida fora a uma temperatura de cem e poucos graus…. Bem, de qualquer forma, as pessoas comeram isso e ficaram mais doentes do que diabos. Pensei que alguns iriam morrer.
7. O Único Programa Agrícola da Wcca?
Embora todos os campos administrados pela Autoridade de Relocação de Guerra tivessem programas agrícolas nos quais os presos cultivavam alguns de seus próprios alimentos, tais programas estavam em sua maioria ausentes nos “centros de reunião” da Administração de Controle Civil em tempo de guerra , tanto porque muitas das instalações existentes não tinham disponível terra e porque os presos nipo-americanos permaneceram nesses campos por tão pouco tempo. Talvez sozinho entre os centros de reunião, Fresno tinha um programa agrícola que cultivava abóbora, rabanete e vagens que eram distribuídas nos refeitórios dos acampamentos em setembro.
8. Roubar comida
Em uma carta de 23 de agosto de 1942, a presidiária de Fresno, Minnie Umeda, escreveu que o campo “não tinha açúcar, então eles usam xarope em vez de açúcar no café e toranja sem açúcar e o jantar é principalmente sempre wenies (sic) e repolho, então estou recebendo cansado disso." Quatro dias depois, um chef de Fresno, Walter B. Lewis, foi preso pelo FBI sob a acusação de estar roubando alimentos destinados aos refeitórios. Sua fiança foi fixada em US$ 500.
9. Professor de Arte e Cronista Henry Sugimoto
Um dos que lecionou em Jerome foi o artista Issei Henry Sugimoto (1900–1990). Já conhecido como artista, Sugimoto morava em Hanford, Califórnia, com sua família quando a guerra começou. Por lecionar em uma escola de língua japonesa, ele temia ser preso e internado. Poupado desse destino, ele ainda assim foi apanhado na remoção forçada em massa de nipo-americanos e acabou em Fresno com sua família. Além de ensinar arte ali, ele também se encarregou de documentar a experiência de remoção e encarceramento, tendo trazido consigo alguns materiais de arte. Escondido em seu quartel, ele pintou imagens da prisão de nipo-americanos, bem como imagens da vida em Fresno. Ele continuou a documentar a vida no campo de concentração em desenhos e pinturas no campo de Jerome, Arkansas, e, depois que o campo foi fechado em junho de 1944, no campo vizinho de Rohwer, Arkansas. Ele se estabeleceu em Nova York após a guerra, onde viveu pelo resto da vida. Suas pinturas da época do acampamento apareceram em inúmeras exposições e publicações sobre remoção e encarceramento, e seu trabalho foi apresentado em uma exposição retrospectiva no Museu Nacional Japonês-Americano em 2000.
10. Inez Nagai e o Programa Fac Education
Devido em parte à sua longa vida útil, Fresno teve um dos programas educacionais mais extensos entre os centros de assembleia, com um programa escolar de verão e um ambicioso programa de outono nas últimas semanas do acampamento. O programa de verão começou no final de maio, quando um comitê de educação de presidiários formou e elaborou um programa escolar em consulta com a administração. Inez Nagai tornou-se a chefe da educação dos presidiários. Eventualmente, trinta professores internos foram contratados. Contornando-se com a falta de materiais e espaço nas salas de aula - salas de recreação eram usadas para aulas e algumas turmas até mesmo reunidas ao ar livre - junto com livros escolares descartados doados pelas Escolas Municipais de Fresno, eram ministradas aulas para crianças e adultos. Um grupo de escoteiras também administrava uma creche. Também havia aulas para adultos; entre os professores estavam Mary Tsukamoto , que ensinava falar em público para alunos do ensino médio e inglês para adultos, e Henry Sugimoto , que dava aulas de arte. Mais tarde, aulas sobre temas como escultura em madeira e direito empresarial foram adicionadas ao programa para adultos. Cerca de 1.600 crianças e adultos participaram do programa da escola de verão. O programa da escola de verão terminou em 29 de agosto.
Após um intervalo de três semanas, as aulas obrigatórias de outono para alunos do ensino fundamental começaram em 21 de setembro. Cerca de 850 matriculados. Um armazém no Bloco G foi convertido num edifício escolar com “uma grande sala de reuniões e quatro salas de aula separadas”. Em combinação com alunos pré-escolares e adultos, um total de 2.005 pessoas matriculadas no programa educacional de outono.
Nagai (1915–2009), que nasceu em Tulare, foi o primeiro nissei a se tornar professor na Califórnia, tendo sido professor de educação física na Edison Junior High em Fresno antes da guerra. Depois de deixar o Fresno Assembly Center, ela trabalhou como instrutora de educação física em Jerome antes de se mudar para Madison, onde já havia feito pós-graduação na Universidade de Wisconsin e onde finalmente se formou com mestrado em dança em 1944. Mudando-se para Chicago, ela lecionou na YWCA e na Universidade de Chicago e treinou shows aquáticos no Stephens College, no Missouri, em 1952. Retornando à Califórnia em 1952, ela lecionou na Carlmont High School em Belmont e tornou-se chefe do Departamento de Educação Física em 1953. Mais tarde, ela se mudou para Menlo. -Ahterton High School em 1965 e treinou equipes de treinamento e natação. Ela se aposentou em 1981, após uma carreira docente de quarenta anos.
Nota: Embora utilizemos o termo “centro de assembleia” para diferenciar entre locais de detenção temporária como a FAC e locais mais permanentes como o campo de concentração de Jerónimo, deve notar-se que esta terminologia é claramente de natureza eufemística, uma vez que a “assembléia” foi realizada por força militar e política. Usamos este termo apenas como parte de um nome próprio (por exemplo, “Fresno Assembly Center”) ou entre aspas para referências específicas a este tipo de instalação. (Leia mais: https://densho.org/terminology/ )
As informações apresentadas aqui foram extraídas do novo e aprimorado projeto Sites of Shame da Densho, que chegará a um dispositivo perto de você em 2020. Citações completas serão incluídas lá, mas fique à vontade para postar perguntas nos comentários ou enviar um e-mail para Densho em info@densho. enquanto isso!
*Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 10 de maio de 2019.
© 2019 Brian Niiya
