Para muitos dos issei internados pelo Departamento de Justiça durante a Segunda Guerra Mundial, os anos de confinamento colocaram sérias questões de lealdade e identidade. Muitos já se identificaram fortemente com o velho país e trabalharam para forjar o que Eiichiro Azuma identificou como um “shin-nippon”, ou novo Japão, no Novo Mundo. No entanto, as décadas de separação da sua terra natal japonesa e a chegada de uma nova geração nissei durante a década de 1930 levaram muitos a repensar a sua lealdade. O Novo Mundo era o seu novo lar, apesar do racismo institucionalizado que encontraram nos Estados Unidos, e a maioria fez o seu melhor para viver na sociedade que os rodeava.
Tanto antes como depois da guerra, alguns líderes issei procuraram desafiar o preconceito que os rodeava e não só defenderam a comunidade nikkei , mas, no processo, construíram relações com outras comunidades. Um desses indivíduos foi Katsuma Mukaeda. Embora muito pouco tenha sido escrito sobre ele, sua vida como ativista comunitário na área de Los Angeles deve ser estudada de perto.
Nascido em Kumamoto-Ken, Japão, em 19 de novembro de 1890, Katsuma Mukaeda partiu para os Estados Unidos aos 18 anos para viver com seu tio por casamento. A partir daí, matriculou-se na University of Southern California, onde estudou arte, literatura e direito. Embora tenha interrompido seus estudos em 1917, ele completaria seus estudos de direito na então Escola de Direito Americana em Los Angeles, doze anos depois. No entanto, como apenas os cidadãos dos EUA podiam exercer a advocacia na Califórnia e, sendo um imigrante japonês inelegível para a naturalização, Mukaeda foi impedido de exercer a advocacia.
Em vez disso, ele trabalharia em vários empregos que ajudaram a promover a cultura japonesa nos Estados Unidos, incluindo a distribuição de filmes japoneses na Costa Oeste e a promoção de festivais culturais japoneses. Em 1935, ele já havia atuado como vice-presidente da Associação Japonesa de Los Angeles e era chefe da Associação Central do Sul da Califórnia, um grupo comunitário japonês com sede em Los Angeles.
Um legado duradouro desse período foi seu trabalho com universidades. Em 1935, ele ajudou a estabelecer o programa de Estudos Orientais nos Claremont Colleges (então Pomona College e Scripps College). Ele continuou a servir nos Claremont Colleges como consultor do Departamento Japonês e do Departamento de Estudos Orientais. Foi aqui que ele desenvolveu uma amizade duradoura com o quarto presidente do Pomona College, James A. Blaisdell, que mais tarde elogiou Mukaeda como alguém que poderia estabelecer “relações justas e honrosas entre japoneses e americanos neste país”. 1 O ativismo contínuo de Mukaeda pela comunidade japonesa fez dele um alvo de vigilância do FBI nos meses que antecederam Pearl Harbor. Em 1º de dezembro de 1941, J. Edgar Hoover redigiu uma ordem ordenando aos agentes que prendessem Mukaeda no caso de “uma emergência nacional”. 2
Infelizmente, tudo isso se tornou realidade apenas seis dias depois. Mais tarde, ele lembrou em uma entrevista que foi preso na noite de 7 de dezembro de 1941, após o ataque a Pearl Harbor: “Por volta das 23h, o FBI e outros policiais vieram à minha casa. Eles me pediram para acompanhá-los, então eu os segui… Cheguei na Delegacia de Polícia de Los Angeles depois das 15h daquela noite. Fui jogado na prisão lá.” 3 No dia seguinte, ele foi levado para a prisão de Lincoln City e logo transferido para a prisão do condado de Los Angeles. Dez dias depois, ele foi enviado com outros 600 suspeitos para Fort Missoula, Montana. Em última análise, Mukaeda sofreria um dos mais longos períodos de confinamento registados entre estrangeiros inimigos em tempo de guerra, permanecendo sob custódia oficial desde a noite de Pearl Harbor até 11 de fevereiro de 1946 - quase seis meses após a rendição oficial do Japão aos Estados Unidos.
Durante esse período, Mukaeda foi detido em quatro campos diferentes nos Estados Unidos. Em cada acampamento ele passou por dificuldades diferentes. Em Fort Missoula, Montana, ele foi interrogado por funcionários do FBI sobre qualquer coisa que lhes parecesse remotamente uma prova de lealdade ao Japão. Em Fort Sill, Oklahoma (recentemente local de protesto de activistas nipo-americanos sobre o confinamento de crianças refugiadas separadas dos seus pais), ele foi entregue ao Exército dos EUA e “etiquetado com um número de identificação” como um prisioneiro de guerra. 4 Após um mês, foi enviado para outro campo militar em Camp Livingston, onde foi alojado juntamente com prisioneiros de guerra e internos japoneses retirados da América Latina. Finalmente, Mukaeda foi enviado para Santa Fé, Novo México, em 1943, onde permaneceu até o fim da guerra.
Durante este confinamento, Mukaeda foi submetido a pelo menos três audiências de lealdade, mas em cada uma delas os funcionários responsáveis bloquearam a sua libertação, apesar de uma enxurrada de cartas de familiares, colegas activistas e conhecidos de negócios, que escreveram repetidamente ao governo federal durante este período. para protestar contra o tratamento de Mukaeda e recomendar a sua libertação.
No início de 1942, depois que Mukaeda foi levado sob custódia, o famoso advogado e ativista negro Hugh Macbeth escreveu várias cartas de apoio e assinou uma declaração juramentada em nome de Mukaeda. Antes da terceira audiência de Mukaeda em 1944, Macbeth escreveu ao FBI que “em todos os meus trinta e dois anos de atividades internacionais tentando chegar a um entendimento entre todos os grupos raciais nesta costa oeste dos Estados Unidos, nenhum homem deu uma cooperação melhor e mais consistente do que o Sr. Mukaeda.” 5
Até o editor Harry Chandler do Los Angeles Times , famoso por suas manchetes antijaponesas, escreveu à esposa de Mukaeda, Minoli, em janeiro de 1942, para expressar sua opinião de que seu marido havia “promovido os melhores interesses de nosso país e comunidade” e prometendo servir como referência para audiências “ou qualquer outro momento”. 6 Numa entrevista de 1975 com o sacerdote budista e ex-internado Reverendo Seytsu Takahashi, ele continuou a acreditar que “eles não deveriam ter internado uma pessoa como o Sr. Mukaeda. Ele é um homem sensato e trabalhou duro para o intercâmbio cultural entre a América e o Japão.” 7 No entanto, na maioria das vezes, a resposta oficial a estas cartas era curta, afirmando apenas que fariam parte do ficheiro de Mukaeda “para referência futura”.
Em 1944, após a sua terceira audiência de lealdade, o estatuto de Mukaeda nos Estados Unidos permanecia precário. Depois de ter respondido sim a um formulário que perguntava se ele desejava ser repatriado, se possível, ele foi marcado pelo resto do tempo como indigno de confiança. Embora ele tenha tentado cancelar seu pedido várias vezes, demonstrado boa conduta e até mesmo - ironicamente - ministrado cursos de educação cívica americana para internos, foi-lhe negada uma nova audiência no ano seguinte.
Depois de julho de 1945, a sua situação tornou-se cada vez mais grave após a proclamação do Presidente Truman de que todos os internos restantes deveriam ser devolvidos ao seu país de origem. Após vários apelos da esposa e do filho de Mukaeda, cartas escritas pelo presidente do Pomona College, uma declaração assinada por Hugh MacBeth e uma carta do professor Gordon Watkins da UCLA, Mukaeda foi capaz de fornecer evidências substanciais o suficiente para uma audiência final. Ele foi libertado em 11 de fevereiro de 1946.8
Nos anos que se seguiram ao seu retorno a Los Angeles, Mukaeda permaneceu um firme defensor dos direitos dos nipo-americanos. Ele ajudou a fundar um comitê jurídico de direitos civis que fez lobby pela aprovação da Lei McCarren-Walter de 1952, que finalmente concedeu direitos de naturalização aos imigrantes japoneses, e em maio de 1953 ele e Gongoro Nakamura se tornaram os dois primeiros issei de Los Angeles a se naturalizarem como cidadãos dos EUA. (ação pela qual recebeu uma carta de felicitações de Mike Masaoka).
Ele também se tornou cofundador do Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano em Los Angeles. Ao longo da década de 1970, ele recebeu o reconhecimento dos prefeitos de Los Angeles, Sam Yorty e Tom Bradley, por seu trabalho comunitário e, em nível nacional, foi nomeado conselheiro da Conferência da Casa Branca sobre Envelhecimento em 1970.9 Talvez o auge das honras conferidas a Mukaeda veio em 1970, quando foi condecorado com a Ordem do Tesouro Sagrado de Terceira Classe pelo Imperador do Japão.
Mukaeda era como muitos issei - ele era um imigrante que veio para os Estados Unidos com esperança de uma nova vida, mas foi forçado a lutar por direitos iguais. Apesar dos preconceitos e das dificuldades que enfrentou, ele continuou a acreditar firmemente na promessa da América. Nas suas palavras: “Confiei no povo americano, embora eles não me tenham dado a cidadania americana”. 10
A determinação de Mukaeda, e o seu sucesso posterior, não exoneram os Estados Unidos do tratamento injusto que lhe dispensaram, nem a sua coragem deverá absolver-nos, como americanos, de qualquer responsabilidade pelas acções do governo. Embora no final ele tenha escapado por pouco da deportação, seu longo confinamento durante a guerra oferece uma lição sobre a psicologia do confinamento: mesmo quando Mukaeda se esforçou durante a era pré-guerra para melhorar as relações entre os nipo-americanos e a comunidade em geral, as autoridades interpretaram mal essas boas ações como uma evidência de sentimentos pró-japoneses.
A história de Mukaeda também ajuda a nos lembrar do amargo legado de Fort Sill e dos campos. Hoje, a existência do ICE e a estrutura do atual sistema de imigração também deveriam ser considerados um motivo de vergonha – se os migrantes para os Estados Unidos forem forçados a suportar novas dificuldades pelo USCIC, não deveríamos ficar surpresos se alguns deles perderem a esperança . Temos a sorte de ter pessoas protestando corajosamente e lembrando ao governo que tais lugares nunca deveriam ser ressuscitados.
Notas:
1. Carta de James A. Blaisdell para Willard F. Kelly, Arquivos Nacionais RG 60, Arquivo Mukaeda.
2. Pedido de J. Edgar Hoover, Arquivos Nacionais RG 60, Arquivo Mukaeda.
3. Entrevista com Katsuma Mukaeda, 1975. Do Projeto de História Oral de Evacuação Nipo-Americana da Segunda Guerra Mundial, Vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 7.
4. Entrevista com Katsuma Mukaeda, 1975. Do Projeto de História Oral de Evacuação Nipo-Americana da Segunda Guerra Mundial, Vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 9.
5. Carta de Hugh Macbeth para Willard Kelly, Serviços de Imigração e Naturalização. Arquivo Nacional RG 60, Arquivo Mukaeda.
6. Carta de Harry Chandler para Minoli Mukaeda, Arquivos Nacionais RG 60, Arquivo Mukaeda.
7. Relatório sobre Katsuma Mukaeda, Serviços de Imigração e Naturalização. Arquivo Nacional RG 60, Arquivo Mukaeda.
8. Carta do prefeito Tom Bradley para Katsuma Mukaeda, 17 de outubro de 1975. Documentos do Archivem Mukaeda do Museu Nacional Nipo-Americano.
9. Entrevista com Katsuma Mukaeda, 1975. Do Projeto de História Oral de Evacuação Nipo-Americana da Segunda Guerra Mundial, Vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 10.
© 2019 Jonathan van Harmelen
