Situada na foz do rio Fraser, a vila de Steveston, embora tecnicamente parte de Richmond, BC, mantém um sabor único de cidade pequena. É um sabor fortemente influenciado pelos imigrantes japoneses que antes da guerra representavam mais de dois terços da população. A poucos quilômetros quadrados encontram-se o Templo Budista Steveston, o Centro de Artes Marciais Steveston, o Centro Cultural Japonês Canadense Steveston, a Casa Murakami, a Kishi Boatworks, os Jardins Kuno, a estátua do pescador japonês, a praça do Hospital Japonês e a Escola Primária TK Homma, entre outras lembranças de o papel fundamental que os imigrantes japoneses e seus descendentes desempenharam na história da cidade. A própria existência desses marcos presta homenagem à relação estreita e simbiótica entre a comunidade nipo-canadense e a vila de Steveston. Embora as relações anteriores à guerra fossem muitas vezes tensas e o regresso da comunidade após o levantamento das restrições em 1949 tenha causado desconforto entre alguns, nos anos seguintes o Village tornou-se o que Kelvin Higo chama de “o principal exemplo de harmonia cultural”.
Em uma manhã quente de quarta-feira, estaciono meu carro na praça do Hospital Japonês e caminho até um local cercado na esquina da No. 1 Road com Moncton para um passeio privado pelo novo Steveston Nikkei Memorial, ainda em construção. mas ainda assim tomando forma. Joseph Fry, Kelvin Higo, Hanako Amaya e Hayato Ogawa estão esperando por mim, parados na sombra de duas grandes pedras pretas aninhadas juntas em um mar de cascalho. A poucos passos de distância, azulejos cinza estampados formam um caminho parcialmente acabado que serpenteia pelo local, ligando os demais elementos.
O projeto Steveston Nikkei Memorial teve sua gênese em 2017 como forma de marcar o 75º aniversário da retirada dos nipo-canadenses da Costa Oeste. O conceito inicial era uma estátua que ficaria ao lado do Tram Building, local onde os Nikkei deixaram a comunidade entre abril e maio de 1942. A Câmara Municipal aprovou uma doação de US$ 325.000, com a Steveston Community Society doando outros US$ 20.000.
A parceria entre a cidade de Richmond, o NNM&CC e a Steveston Community Society criou um comitê diretor para selecionar um artista para realizar o projeto, com a Hapa Collaborative, liderada por Joseph Fry, vencendo a licitação.
Em sua iteração final, o memorial abraça os contornos suaves do local, com árvores e grama criando um pano de fundo para o caminho, a ameixeira que será plantada em breve e as pedras que estão gravadas com a história da comunidade – sua expulsão e eventual retorno.
Enquanto três três pequenas pedras foram provenientes de Tashme, as pedras pretas da peça central vêm de Quebec. O maior está gravado com os nomes dos principais locais de internamento, com outros marcadores representando os campos de trabalho, as fazendas açucareiras, os campos autossustentáveis e os campos de prisioneiros de guerra de Ontário.
Passando as mãos pela face da rocha, a natureza tátil do mapa de alguma forma reforça a vastidão da terra onde os nipo-canadenses foram exilados e a beleza acidentada de suas montanhas, rios e lagos.
Kelvin ressalta que, como parte das atividades de arrecadação de fundos, foi determinado que um Fundo Steveston Nikkei Memorial Legacy deveria ser criado para financiar atividades educacionais e culturais relacionadas à comunidade Nikkei. tendo que se preocupar com o financiamento de projetos ou iniciativas que desejavam realizar. Foi estabelecida uma meta de US$ 100 mil e criada uma parceria com o Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei.”
Conversando com Kelvin, o que surge continuamente é o conceito de trabalho conjunto e o apoio que o projeto tem recebido de todos. É, salienta, o resultado da boa vontade e da confiança construídas ao longo de muitos anos. Esse espírito de cooperação e dedicação também fica evidente ao conversar com Joe, Hanako e Hayato – este é realmente um trabalho de amor para todos os participantes. É apropriado, também, que o projecto reúna colaboradores que representam os diferentes aspectos da actual comunidade Nikkei canadiana, onde o local de nascimento é apenas um factor numa ligação que atravessa oceanos, montanhas e florestas e encontra uma causa comum no respeito pelos pioneiros que construíram a comunidade de hoje e o desejo de honrá-los.
A inauguração do memorial foi realizada no sábado, 22 de junho, nove meses após o lançamento do projeto.
Entrevista do boletim com Joseph Fry, Kelvin Higo, Hanako Amaya e Hayato Ogawa
Kelvin, você investiu muito nesta comunidade ao longo dos anos. O que esse projeto significa para você?
Kelvin: Já estou envolvido em outras atividades atendendo à comunidade nikkei sênior em Richmond. Esses programas incluem o programa semanal Iki Iki, os almoços mensais para os idosos Nikkei. Sempre digo que estou maravilhado com nossos pais e avós que sofreram muito racismo e injustiça ao tentarem se estabelecer no Canadá. Sendo afiliado há mais de 37 anos ao Centro Comunitário Steveston, estou bem ciente da contribuição que os pioneiros Nikkei deram para ajudar a construir o primeiro centro comunitário em Richmond. Sempre me pergunto se eu poderia ter sido tão indulgente quanto esses anciãos da comunidade. Ganhei muito respeito por esses pioneiros e desejo fazer o máximo que puder para tornar suas vidas mais agradáveis.
Penso que este memorial irá finalmente reconhecer a injustiça perpetuada na comunidade Nikkei e, esperançosamente, servirá como um símbolo contra o racismo e a xenofobia que vemos aumentar em todo o mundo. Estou muito orgulhoso de que a comunidade e a Câmara Municipal partilhem a mesma visão que a minha comissão teve quando embarcámos nesta jornada.
A conclusão deste projeto em 2019, que assinala o 70º aniversário do regresso dos Nikkei a Steveston, é provavelmente mais importante porque mostra a resiliência, a perseverança e a construção comunitária que queríamos incorporar neste memorial.
Como o memorial mudou desde a concepção até a conclusão?
Joe: A direção não mudou muito para nós desde o conceito inicial até a instalação, mas tivemos que mudar a forma como descrevemos o projeto para responder aos comentários e preocupações do comitê. Geralmente os três elementos – a pedra, o pavimento e as árvores – carregam um simbolismo que precisava ser tornado mais evidente ou óbvio no desenho e na composição. Sentimos que a arte pública e a arquitectura paisagista consistem primeiro em provocar a curiosidade no local e depois em satisfazer essa curiosidade nos detalhes. Não deve ser uma frase única, mas algo sutil e cheio de nuances. Portanto, tentar encontrar um equilíbrio entre essas coisas levou tempo para se desenvolver.
Em segundo lugar, sempre sentimos que o memorial não deveria ser realmente uma escultura ou objecto singular, mas que todo o espaço – as árvores existentes, a inclinação rasa até ao centro do local, a forma do relvado para conter o espaço interior – faz parte do momento comemorativo. Esse conceito permaneceu intacto o tempo todo, embora tenhamos feito muitos ajustes à medida que a construção avançava.
Qual é o significado do local que você escolheu para o memorial?
Kelvin: Eu senti fortemente que o local próximo ao Edifício Tram precisava fazer parte do projeto, pois é onde mais de 2.000 Nikkeis deixaram esta comunidade, mas apenas cerca de 800 retornaram.
Joe, o que este projeto significa para você em nível pessoal?
Joe: É realmente difícil expressar o quanto me sinto privilegiado por estar envolvido e o quanto os desejos do comitê para este projeto estavam em sincronia com minhas aspirações pessoais. Conversamos muito sobre o papel da mulher na comunidade durante os anos de internação – geração da minha avó, e também sobre a importância de comunicar e explicar essa experiência para a quarta e quinta geração de nipo-canadenses. Ser capaz de criar um memorial que se estende em ambas as direções na linha do tempo, para ser um título honorífico para meus avós e minha mãe, mas também para servir de interpretação e lembrete para meu próprio filho e minha filha, é realmente gratificante.
Há muito simbolismo nos vários aspectos do Memorial. Estou particularmente intrigado com a passarela ou caminho de azulejos. De onde veio a inspiração para isso?
Joe: Durante os anos de internamento, muitas mulheres fizeram jogos americanos, cestos e bases para copos com rótulos recuperados de latas de salmão. Quando nos reunimos com a comunidade e fizemos a nossa pesquisa, encontrámo-nos com um grupo de artesanato de mulheres com 90 anos ou mais, que ainda estão a fazer estes jogos americanos e cestos. Sentimos que esse ato de tecer, esse ato silencioso de desafio – criando normalidade e beleza doméstica em condições terríveis – é um lembrete da força e resiliência discretas das esposas, mães e filhas Issei e Nissei que foram as âncoras e líderes comunitários durante o anos de internamento, enquanto os homens estavam frequentemente fora, trabalhando em acampamentos rodoviários. O padrão de tecelagem – ishidatami ami – que significa “pavimentação de pedra”, é na verdade baseado num padrão de pavimentação de caminho de jardim, por isso sentimos que esta era uma forma muito apropriada de honrar as suas histórias e fazer referência ao seu trabalho, que continua até hoje.
Os azulejos criam esse lindo caminho que liga os demais elementos – incluindo as grandes pedras pretas que dominam o espaço. Como você escolheu as pedras?
Joe: Tive o privilégio de trabalhar com designers como Robert Murase, um arquiteto paisagista nipo-americano, e pedreiros em Vancouver e Seattle, que ajudaram a moldar minha atitude em relação ao trabalho comemorativo. Os trabalhos de Isamu Noguchi e Shunmyo Masuno são muito inspiradores para mim e aparecem em muitas de nossas pesquisas. Portanto a pedra é uma escolha imediata e óbvia. Começamos examinando os locais de internamento em busca de fontes de pedra e tivemos o prazer de trabalhar diretamente com Ryan Ellan no Museu Tashme para adquirir três pedras do local Hope Slide. Também procuramos no Interior ao redor de Nelson e do Vale Slocan, mas não conseguimos encontrar pedras do tamanho ou da cor que queríamos, além de tenderem a ser rochas fraturadas. Também procuramos granito pré-cambriano em Ontário, perto de Angler, mas também tínhamos tamanho e cor limitados e também acesso. Acabamos trabalhando com a Polycor de Quebec e encontramos lindas peças grandes de granito preto Mesabi que eram perfeitas para o efeito que queríamos. Ser capaz de localizar essas pedras em Steveston – viajando do leste, como muitos internos japoneses fizeram uma vez – é parte da história que queríamos contar.
É linda a forma como os nomes dos vários acampamentos estão gravados na superfície preta e irregular da pedra, quase como se estivessem abraçando os contornos da terra – conte-me como você escolheu representar a dispersão da comunidade pelo país .
Joe: Como aconteceu com todo este projeto, fizemos muitas pesquisas cuidadosas para determinar os nomes que seriam gravados, ao mesmo tempo que reconhecíamos que a dispersão das famílias era muito ampla e díspar. Trabalhamos com o comitê e com Sherri Kajiwara no Museu Nikkei para concentrar os nomes dos lugares gravados nos locais de internamento especificamente registrados em BC, bem como nos dois campos de prisioneiros de guerra em Ontário. Os marcadores de bronze menores representam as muitas outras comunidades em Alberta e no interior de BC para onde os japoneses foram realocados. Sentimos que eles são igualmente críticos para a constelação de lugares que precisavam ser representados. Reservamos o maior marco para Steveston, pois esta era uma comunidade única que foi reconstruída após a guerra e - como Kelvin descreve com muita paixão - foi fundamental para a criação de muitas instituições de Steveston imediatamente após seu retorno.
Conte-me um pouco sobre a história da sua família.
Joe: Meu avô, John Shinichi Maeba, era impressor do New Canadian na Alexander Street, ele e minha avó se mudaram para Slocan de 1942 a 1945, minha mãe nasceu lá em 1943, então eles se mudaram temporariamente para Neys, no norte de Ontário, até ele encontrou trabalho em Geraldton como impressor de um jornal local. Minha mãe cresceu lá, conheceu meu pai lá e eu nasci lá.
Ainda estamos tentando construir um jardim comemorativo semelhante em Neys, um jardim matsutake. Neys é agora um parque provincial com muitos visitantes - um bom lugar para comemorar locais de internamento, incluindo Neys, Angler e Camp 78, onde várias famílias nipo-canadenses viveram por pelo menos um inverno antes de se mudarem para o sul de Ontário.
Kelvin, você falou anteriormente sobre o que o projeto significa para você – e a comunidade de Steveston em geral. Como é que este Memorial se enquadra no grande esquema das coisas, em termos de coexistência de comunidades?
Kelvin: A política multicultural canadense promove que os grupos étnicos mantenham sua própria identidade cultural enquanto fazem parte da comunidade canadense mais ampla. Em Steveston isso fica evidente em todos os projetos e programas que oferecemos. Os membros da maioria das organizações Nikkei, como os nossos clubes de artes marciais e a Escola de Língua Japonesa, são compostos por muitos membros não japoneses. Acho que ao partilhar um pouco da nossa cultura, isso promove a harmonia e a compreensão cultural.
Acho que este memorial é outro componente da nossa comunidade que fortalece e reforça as contribuições feitas pelos Nikkei para melhorar a nossa comunidade.
Entendo que haverá um componente interativo relacionado a uma iniciativa maior dentro da Steveston.
Kelvin: A cidade está empreendendo um projeto do qual somos os primeiros a participar, na utilização da tecnologia para melhorar a informação. Estaremos instalando iBeacons no local que contarão um pouco mais da história por trás da internação e o que esse memorial significa. Serão três iBeacons para que não se sobreponham aos seus sinais. Um será perto da rocha de dedicação, um perto das pedras maiores e outro no Edifício do Bonde. Eventualmente, está planejado ter mais faróis em Steveston para contar a história histórica mais ampla de toda a vila.
Hanako, você fez uma pesquisa com os moradores locais – pode falar sobre isso e o que este projeto significa para você?
Hanako: Sou originária do Japão e, até a nossa empresa começar a trabalhar neste projeto, meu conhecimento sobre o internamento nipo-canadense durante a Segunda Guerra Mundial era muito limitado. No início do projeto foi chocante conhecer os detalhes do que aconteceu com a comunidade.
Começamos com o envolvimento típico da comunidade, em estilo de workshop, com as principais partes interessadas. Também fizemos cartões com seis perguntas bem simples: Como você chegou em Steveston? Quantos anos você tem? O que você lembra? O que você esqueceu? O que você deseja? Com o que você se preocupa?
Os resultados foram surpreendentes. A maioria das pessoas com mais de 80 anos, que viveram a guerra, responderam que não têm quaisquer desejos para si, apenas desejos de felicidade para a sua família e comunidade. Em contraste com isto, muitas pessoas com menos de 80 anos, que são filhos e netos dos pioneiros, responderam que apreciam o quanto os seus pais e avós trabalharam para restabelecer a sua comunidade. As respostas foram como se eles estivessem conversando entre si.
Senti que encontramos a resposta sobre como a comunidade superou a experiência traumática. Também entrevistamos pessoas importantes da comunidade para ouvir suas histórias pessoais. Os membros da comunidade partilharam generosamente as suas histórias familiares. Me senti muito privilegiado por conhecer e ouvir histórias que muitos pais nem contavam para os filhos. Também pude ouvir histórias de muitos idosos sobre campos de internamento ou mesmo prisioneiros de guerra. Provavelmente nunca teria tido a oportunidade de ouvir as suas vozes diretamente sem este projeto. As histórias foram emocionantes e comoventes, mas, ao mesmo tempo, quase todos mencionaram que estão muito orgulhosos da comunidade unida e atenciosa.
Ao trabalhar neste projeto, sinto que nossos clientes nos ensinaram que o racismo não é uma história do passado nem foi vivenciado apenas pela comunidade nipo-canadense, é uma questão contemporânea em todo o mundo. Agora entrei para o Comitê de Relações Comunitárias da Escola de Língua Japonesa e do Salão onde meus dois filhos vão e têm aulas. Tem sido muito gratificante estar envolvido na comissão, onde me sinto bem-vindo e encorajado a defender os direitos humanos.
Hayato, você fez muito trabalho pesado (literalmente!) neste projeto. Onde você aprendeu seu ofício. Você é japonês, mas este é um projeto muito canadense. O que você aprendeu trabalhando com Joe e Kelvin para resolver tudo isso? Qual tem sido o maior desafio?
Hayato: Fui treinado como jardineiro em uma tradicional empresa de jardinagem japonesa especializada em jardins de pedras em Kyoto, Japão. Mudei-me para o Canadá em 2004 e tornei-me residente permanente em 2006. Pouco depois, abri a minha própria empresa chamada Ogawa Landscape Design. O tempo voa. Já se passaram quase 20 anos desde que comecei a trabalhar nesta área.
A maioria dos japoneses no Japão não conhece os detalhes da Lei de Imigração (Lei de Exclusão Japonesa) do governo canadense de 1924. Eu não fui uma exceção. Porém, depois de ser contratado para este trabalho, ouvi a história da família de Joe, li livros e fui ao museu Tashme em Sunshine Valley, perto de Hope. À medida que a minha compreensão do evento se aprofundou, decidi comprometer-me a expressar sinceramente estas vozes e histórias através do jardim.
Assim como Joe, Kelvin e Hanako, minhas duas filhas nasceram no Canadá. Embora sejamos uma família, temos nacionalidades diferentes. As diferenças entre países e identidades tornam este projeto mais complexo. O mundo caminha para mais protecionismo e espero que a mensagem de inclusão de Kelvin e Joe através deste projeto se torne uma lição para o mundo.
O maior desafio deste projeto foi a colocação do monumento de pedra durante as obras. A pedra pesava mais de 16 toneladas e teve que ser levantada com um enorme guindaste. Tínhamos tempo limitado para colocar a pedra, pois a estrada nº 1 estava fechada para dar lugar ao guindaste. Outro elemento importante do jardim são os caminhos de pedra. Enquanto colocava cuidadosamente os pavimentos de pedra, um por um, pensei nas mães japonesas que faziam jogos americanos de origami nos campos de internamento. Este trabalho foi bastante delicado e mesmo um pequeno erro não poderia ser tolerado. Estou muito orgulhoso de ter sido confiável para construir este jardim e honrado por estar envolvido no projeto.
* Este artigo foi publicado originalmente noThe Bulletin: um jornal nipo-canadense em 31 de maio de 2019.
© 2019 The Bulletin / John Endo Greenaway
