Mitsuru “Mits” Kataoka foi um visionário empreendedor que promoveu explorações artísticas de mídia eletrônica entre gerações de estudantes e colegas do departamento de Design Media Arts da UCLA, onde lecionou por quase quarenta anos. Décadas antes do YouTube e dos smartphones, ele viu o potencial transformador das comunicações eletrónicas e trabalhou para colocar tecnologias emergentes nas mãos de artistas, designers e estudantes através de parcerias inovadoras com empresas de tecnologia. Ao longo de sua longa carreira, trabalhou em projetos experimentais com colaboradores tão diversos como Marshall McLuhan, Buckminster Fuller, William Wegman e Nam June Paik.
Em 1969, Kataoka introduziu cursos de vídeo e mídia computacional no departamento de design da UCLA, liderando a expansão do programa para novas mídias. Em 1970, quinze anos antes da abertura do MIT Media Lab, Kataoka concebeu e fundou o primeiro laboratório de pesquisa de vídeo de arte e design fora da indústria do entretenimento. O laboratório foi a incubadora na qual John Whitney Sr. começou a ministrar suas primeiras aulas de computação gráfica. Ao longo da década de 1970, foi um catalisador para a exploração da videoarte, hospedando artistas como Nam June Paik, William Wegman, Spaghetti Factory, Kitchen, Ant Farm, David Ross, Shigeko Kubota, Steina e Woody Vasulka e Peter D'Agostino. , entre muitos outros.
Kataoka perseguiu uma visão democratizada e descentralizada da arte e do design que pudesse responder a uma “diversidade de ambientes sociais, culturais e geográficos”. 1 Muito antes de as câmeras de vídeo de consumo estarem disponíveis, ele organizou trocas de “cartas” em vídeo entre crianças em idade escolar, primeiro em toda a extensão variada da Grande Los Angeles, do centro da cidade de Watts ao subúrbio de Irvine em Orange County, e mais tarde em todo o mundo por meio de um “ rede de amigos por correspondência de vídeo” envolvendo escolas no Iêmen, Gana, Japão, França, Israel e Sri Lanka. “Quando os grupos estão isolados uns dos outros”, explicou Kataoka, “eles desenvolvem mitos e percepções uns sobre os outros 2 ”. Ele usou as comunicações eletrônicas como uma forma criativa de superar diferenças culturais e quebrar estereótipos.
Quando Kataoka ingressou na Escola de Artes e Arquitetura da UCLA em 1968, seus colegas docentes trabalhavam em mídias mais tradicionais, como design industrial e gráfico, têxteis e pintura. Como jovem professor em início de carreira, Kataoka viu isso como uma oportunidade para pesquisar as possibilidades artísticas e de design das novas tecnologias eletrônicas. Na época, o vídeo não podia ser editado e sua qualidade de imagem era muito inferior à do filme. Os departamentos de cinema e televisão da UCLA concentravam-se na indústria de transmissão profissional e não tinham interesse em mídia experimental. “As pessoas riram de mim no começo”, disse Kataoka, em entrevista em 2017. 3
As empresas americanas de eletrônicos daquela época também se concentravam na comunicação audiovisual como uma prática profissional que exigia equipamentos caros e de última geração. As empresas japonesas, pelo contrário, já estavam a trabalhar no desenvolvimento de novos produtos electrónicos de consumo. Kataoka começou a escrever para empresas de eletrônicos para adquirir câmeras e equipamentos de gravação para seu novo laboratório. Um dos primeiros a responder foi Masukichi Akai, fundador e presidente da Akai. Ele concedeu ao laboratório de Kataoka na UCLA uma doação de 12 “portapaks” Akai – câmeras de vídeo conectadas a gravadores de vídeo bobina a bobina, transportadas em mochilas para que uma única pessoa pudesse operar ambos.
A bolsa Fulbright que ganhou em 1972, que financiou um ano de pesquisa no exterior, teve uma influência profunda na carreira de Kataoka. Ele passou o ano inteiro no Japão viajando por todo o país com um portapak Akai, filmando tudo o que estava acontecendo, experimentando a mobilidade e a escala íntima do meio. Na época, o vídeo não tinha capacidade de edição limpa e Kataoka viu isso não como uma desvantagem, mas como uma “oportunidade de observar e examinar coisas, atividades , em tempo real”. “Tudo o que fiz foi em tempo real”, explicou ele em uma entrevista em 2017. “Tudo, desde mendigos na rua até dançar, pessoas consertando, pessoas que faziam artesanato.” 4
Kataoka ficou fascinado pelo fato de que, apesar do rápido desenvolvimento tecnológico desde a década de 1950, o Japão ainda era conhecido pelo artesanato de alta qualidade. Ele visitou um estúdio de serigrafia em Kyoto, onde passou horas assistindo e gravando em vídeo o processo de criação da imagem. Ele também capturou o teatro Kabuki – não o que estava no palco, mas nos bastidores, onde fez gravações em tempo real dos maquiadores trabalhando. Ele descreve a filmagem de “imagens notáveis de pessoas que parecem cidadãos normais… transformadas em mais do que seres humanos com a tremenda maquiagem Kabuki e Noh”. 5 Seu ano no Japão teve um impacto duradouro em sua carreira, cristalizando seu foco em trazer arte e design para a vida cotidiana e construir relacionamentos com empresas de eletrônicos que mais tarde trouxeram tecnologias de protótipos para seu laboratório na UCLA para estudantes e colegas experimentarem.
No início da década de 1970, Kataoka foi pioneira no vídeo interativo, desenvolvendo o primeiro sistema de televisão a cabo bidirecional e descentralizado em toda a cidade dos EUA para o distrito escolar de Irvine. Alunos do ensino fundamental controlavam as câmeras, faziam seus próprios programas e os transmitiam de site em site. “Eles estão se comunicando entre pares”, disse Kataoka em uma notícia de 1974. “Normalmente, em uma situação escolar, é da autoridade adulta até a criança. Dessa forma, o professor é cada vez menos a única fonte de informação.” 6 Em 1978, Marshall McLuhan, Buckminster Fuller e o governador da Califórnia, Jerry Brown, participaram na Irvine Satellite Conference, que Kataoka organizou para criar apoio para atividades interativas transmitidas por televisão por satélite entre escolas, comunidades e instituições como bibliotecas e museus.
No início da década de 1980, Kataoka projetou um protótipo para impressão digital a jato de tinta e organizou duas joint ventures altamente influentes com empresas japonesas de eletrônicos: JetGraphix com Fuji, Mitsui e UCLA em 1983 e Imageland com Canon, Inc. e CPI Corporation em 1989. JetGraphix foi um dos primeiros centros de produção digital do mundo. A Imageland tinha centros de design gráfico digital em Chicago, Los Angeles e Tóquio. Os alunos de design de Kataoka na UCLA operavam os estúdios da Imageland nos EUA, onde artistas e designers usavam copiadoras digitais coloridas em rede com estações de trabalho da Sun Microsystems e, posteriormente, computadores Macintosh, para produzir impressões de alta qualidade. Na década de 1990, Kataoka concentrou suas energias no projeto de redes de vídeo interativas para museus e outras instituições culturais. Ele também foi fundamental no recrutamento de novos professores para o departamento de Design e Artes de Mídia da UCLA, construindo o novo currículo de mídia e aumentando a diversidade do corpo docente.
Kataoka foi um estrategista e catalisador. O seu legado reside menos em designs ou protótipos específicos e mais no seu reconhecimento precoce do potencial dos meios eletrónicos para quebrar as fronteiras que separam os produtores de arte dos consumidores de arte. Na verdade, descentralizar a produção de meios de comunicação e nivelar as hierarquias tradicionais – de professor/aluno a locutor/espectador – era um objetivo abrangente do seu trabalho. Sua estratégia era colocar as novas tecnologias nas mãos de artistas, estudantes e crianças em idade escolar e deixá-los brincar e experimentar. Como lembra Tien-Rein Lee, um dos alunos de Kataoka na década de 1980 e atual presidente da Universidade de Cultura Chinesa em Taiwan: “Mits estava sempre nos dando novos equipamentos para experimentar, uma câmera avançada ou algo ainda em protótipo, e dizendo 'basta nos dar' é uma tentativa, veja o que você pode fazer. Isso foi muito inspirador.” 7
Para trazer um fluxo constante de novos equipamentos para o seu laboratório, Kataoka teve que ser empreendedor e ir além das fontes habituais de financiamento artístico e acadêmico. Ao longo de sua carreira, ele foi amplo e incansável em sua busca por subsídios corporativos, parcerias e joint ventures. Nisso, ele foi pioneiro em uma abordagem à inovação tecnológica que tem sido amplamente adotada em ambientes corporativos e universitários (por exemplo, em programas que combinam estudos em artes, tecnologia e negócios). Professor dedicado, Kataoka influenciou gerações de estudantes e colegas através de sua visão descentralizada e prática de mídia “ponto a ponto”.
Conto sobre a história de vida de Mits Kataoka na Parte 2 >>
Notas:
1. “Artistas e sua responsabilidade social”, Mitsuru Kataoka, palestra no Sapporo American Center, 10 de fevereiro de 1973, Sapporo Simbun , 13 de fevereiro de 1973.
2. Orange County Daily Pilot , 23 de junho de 1974.
3. Jennifer Cool, entrevista com Mits Kataoka, 15 de setembro de 2017.
4. Jennifer Cool, entrevista com Mits Kataoka, 15 de setembro de 2017
5. Jennifer Cool, entrevista com Mits Kataoka, 15 de setembro de 2017.
6. Orange County Daily Pilot , 23 de junho de 1974.
7. Jennifer Cool, entrevista com Tien-Rein Lee, 6 de junho de 2018.
© 2019 Jennifer Cool
